Rohan Lockhart 

Outlive

En terrain hostile - T.1 

Pour la présente édition © Rohan Lockhart

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux, des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Correction : Laura.S.

Maquette : Rohan Lockhart

Illustration de la couverture : MMC Prodgraph

ISBN : 979-10-93301-13-6

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Tout autour la mer, au milieu l’enfer.

Anton Tchekhov

Introduction

J’avais la nausée et une migraine qui frappait douloureusement dans mes tempes comme un pivert contre un tronc d’arbre. Les pulsations résonnaient et se mélangeaient au vrombissement incessant produit par les réacteurs du vaisseau. S’ils pouvaient traverser des milliers de kilomètres en un temps record, ils n’étaient en revanche pas réputés pour leur confort. On voyageait sans doute mieux à l’arrière d’un fourgon de passeur de frontière, tassés à cinquante, que dans ce véhicule militaire.

Le roulis de l’appareil me pesait sur l’estomac et même si je n’avais rien avalé depuis la veille, il trouverait bien de quoi régurgiter si la sensation inconfortable et lourde demeurait. Mes paupières se fermèrent quelques instants, mon esprit cherchant par tous les moyens à contenir ce malaise qui me bouffait de seconde en seconde. Mes lèvres tremblotaient et ma bouche pâteuse me paraissait contenir une salive aussi fétide que brûlante.

Une goutte de sueur longea ma nuque et me fit frissonner lorsqu’elle se perdit le long de mon échine. La chaleur étouffante de cet enfer n’arrangeait rien et décuplait cette atmosphère oppressante de couloir de la mort. C’était sans doute le cas. C’était ce qu’ils disaient tous. Depuis mon plus jeune âge, j’entendais qu’Arena était le pire des supplices pour un prisonnier. Certains disaient même qu’ils préféraient se tuer qu’y être envoyés. J’avais donc une idée assez précise de ce qui m’attendait, là où il n’y avait plus de loi, si ce n’était celle du plus fort.

En tant que paria, qu’enfant de Zeta, toute ma vie n’était qu’un rapport de force ou d’argent face aux puissants, comme tous mes frères survivants en dehors de Moenia. Nous étions des indésirables, des gênes dans cette société parfaitement ordonnée, structurée en cinq castes bien définies. Et j’étais né dans la sixième, hors système, sans futur à la clef. Nous nous battions chaque jour pour respirer, rire, pleurer, vivre, pour avoir le droit d’exister, comme tout être humain que cette terre portait.

Alors que ce soit au-delà des murs de la mégalopole d’où je venais, ou dans cette prison tant redoutée qui m’attendait, je continuerais mon combat afin de prouver que j’avais une place dans cette époque, quelque part, qu’importait mon rang et que je sois mal-né.

Le vaisseau militaire freina brutalement et les sangles en cuir rigide de mon siège qui me maintenaient prisonnier s’enfoncèrent violemment dans ma poitrine, puis mes épaules ; une vive douleur commençant alors à me lancer, des trapèzes à la nuque. Quant à l’envie de vomir, elle ne fit que redoubler face aux secousses qui agitaient l’appareil et qui semblaient ne jamais s’arrêter, pressant mes viscères de la pire manière.

Un de mes camarades d’infortune ne tint pas aussi bien le choc que moi et sa bouche rejeta un flot bileux qui lui arracha des complaintes, alors que je détournais le visage. Je tenais encore le coup, mais j’approchais de ma limite et les geignements à proximité mettaient mon mental à rude épreuve. Je décalai légèrement ma jambe afin de ne pas avoir mes chaussures éclaboussées, bien qu’elles aient vu pire : à Zeta, la mort recouvrait le sol des bas-quartiers. Mes semelles avaient piétiné le sang de nombreux frères et ennemis dont les visages m’étaient inconnus. Leurs fantômes rôderaient à jamais dans ces lieux sombres et souillés.

Les voix des soldats postés dans l’appareil parvenaient jusqu’à moi. Je ne comprenais rien à ce qu’ils se disaient, leurs lèvres remuant à peine, à moins que ce soit ma vision trouble qui me jouait des tours. L’un pencha la tête vers son camarade et écouta ce qui me sembla être des instructions et il acquiesça, plusieurs fois d’affilée. Habillé de noir avec comme seul signe distinctif la forme et la couleur de son casque, attestant de son rang inférieur, l’homme s’approcha alors de nous. Il marcha, lentement, et nous jaugea sans doute - je ne pouvais voir son visage derrière l’alliage sans tain de sa protection et seul mon propre reflet me parvenait.

Comme effectuant une ronde, alors que le vaisseau ralentissait, il nous regarda, un à un, s’attardant parfois sur certains d’entre nous. Les ceintures de sécurité me bloquaient fermement contre le fauteuil et ma vision se limitait à un petit 180 degrés. Je savais que d’autres se trouvaient derrière moi. Durant le trajet, leurs cris désespérés, insultes enragées, sanglots étouffés, supplications désespérées et même rires dérangés, m’avaient maintenu éveillé. Avant que mon camarade de droite ne rende son dernier repas, l’homme derrière lui avait martelé le dos de son siège de ses pieds, comme un forcené. Mais cela n’avait rien changé et je croyais même que cela amusait les soldats qui nous surveillaient.

Je les haïssais, ces hommes qui servaient ce gouvernement qui nous maltraitait, nous considérait comme des nuisibles, des cafards dont il fallait rapidement se débarrasser, de peur de contaminer d’autres quartiers.

Je les haïssais, parce qu’ils m’avaient volé amis, famille et voisins, tout au long de ma vie. Leurs uniformes identiques étaient synonymes de panique et fuite précipitée, afin de peut-être échapper à leurs descentes dont on ne revenait jamais. Leur silhouette, semblable à une ombre, hantait chacun de mes cauchemars. La surface du casque changeait, et indiquait des instructions numériques, des ordres.

À genoux.

Mains derrière la tête.

Visage au sol.

Toujours les mêmes aboiements synthétiques, des inflexions qui résonnaient via les haut-parleurs de leurs oreilles. Toujours les mêmes contrôles, pour le simple plaisir de rabaisser, d’humilier ceux qui ne possédaient rien. Mais jamais ils ne me prendraient ma fierté. Elle me portait jour après jour, m’aidait à avancer quand je souhaitais abandonner, me laisser mourir dans un coin de Zeta, pour retourner à la terre et devenir poussière.

J’avais tenu longtemps. Vingt-sept putains d’années. Avant que l’un d’entre eux ne me laisse plus le choix et me force à commettre le faux pas que j’évitais depuis que j’étais en âge de comprendre ce qui régissait ce monde. Une erreur qui m’avait envoyé tout droit dans les geôles d’un enfer dont personne ne revenait. Et si nous avions tous rendez-vous avec la mort, j’aurais préféré rendre mon dernier soupir dans ces bas-fonds qui m’avaient vu grandir.

La voix d’un des hommes - que je ne pouvais voir - cria une sorte d’avertissement ou d’ordre à ses camarades. Ils parlaient la même langue que moi, j’en étais persuadé, mais leur accent ou patois m’empêchait de véritablement comprendre ce qu’ils disaient. Deux soldats réagirent à ses paroles et s’approchèrent de nous, leur tête voguant de droite à gauche, contemplant leur assemblée. Ils devaient se sentir tellement puissants d’avoir un droit de vie ou de mort sur tout un groupe de prisonniers. Cela devait être grisant.

— Le largage est prévu dans cinq minutes, fit la voix artificielle d’un des deux soldats.

Je me tendis aussitôt sur ces mots. Largage ? Nous étions considérés comme une cargaison ? Et cela ne me plaisait pas vraiment de réaliser que j’allais être balancé d’un vaisseau en plein vol. Ils n’allaient tout de même pas nous tuer de cette façon ? Ça serait...

Inhumain ? Mais est-ce que le gouvernement et sa milice avaient déjà fait preuve d’humanité ? Ces hommes avaient plus de sang sur leurs mains qu’un vampire en suçait durant toute son immortalité.

Autour de moi, des récriminations accompagnées d’injures s’élevèrent. Personne n’était décidé à se laisser éjecter de cette manière. Machinalement, mes mains vinrent tirer sur les sangles qui me maintenaient sur ce putain de siège. Rien ne se produisit, bien évidemment. Le système était automatisé.

— Vos gueules ! s’écria un soldat. Vous êtes tous équipés d’un parapack. Vous n’allez pas vous écraser comme des merdes, même si c’est ce que vous méritez.

Il se fit insulter en retour et il ne l’avait pas volé. C’était trop facile de jouer les gros durs lorsqu’on portait une combinaison dernier cri capable d’absorber les balles et les lames d’armes blanches. La Kalachnikov à laser qu’il tenait fièrement devait lui faire pousser des couilles.

Son collègue s’approcha et il acquiesça avant de rejoindre l’avant du vaisseau. Bon débarras.

— Vous allez être largués sur une zone réservée aux nouveaux arrivants d’Arena. La zone est bloquée durant quinze minutes, le temps que vous trouviez de quoi vous équiper. Passé ce délai, les autres prisonniers de l’île pourront y pénétrer. Autant dire qu’il vaut mieux pour vous ne pas traîner si vous ne voulez pas vous faire flinguer.

Il tira de sa poche une capsule noire que je connaissais bien. Il y en avait partout à Moenia et même à Zeta. Certains poussaient le vice jusqu’à nous abreuver de produits et services que nous ne pourrions jamais nous payer. Sans doute pour nous pousser à vouloir pénétrer ce territoire qui nous était proscrit.

La boule s’ouvrit et un large hologramme se dessina alors, les pixels pénétrant l’air de leur champ chromatique. Une plaque militaire nouvelle génération se dessina alors. Le métal était remplacé par un écran tactile à énergie solaire qui affichait diverses informations sur le soldat qui la portait. Son nom, prénom, matricule, mais je ne voyais pas en quoi nous étions concernés.

— Vous trouverez une plaque d’identification dans votre sac à dos. C’est votre bien le plus précieux. En plus d’être votre nouvel identificateur, c’est aussi ce qui va vous permettre d’être ravitaillés, si vous survivez.

Qu’est-ce qu’il voulait dire par-là ? N’y avait-il pas des matons pour assurer un minimum de sécurité ? C’était pour cela que Arena était dépeint comme un enfer ? La loi de la jungle nous attendait. Et dans un sens ça se comprenait : si les prisonniers se régulaient par eux-mêmes, cela leur ferait beaucoup moins de frais...

Un frisson d’effroi parcourut mon échine et ma main chercha la sangle du sac à dos suspendu sur mon dos, comme s’il s’agissait de la seule chose à laquelle je pouvais me raccrocher. Et c’était sans doute le cas.

— C’est quoi ce bordel ? éructa un homme juste derrière moi.

— On n’est pas des clébards pour être traités comme ça ! balança un autre.

Les voix s’élevèrent rapidement tout autour de nous, mais le soldat ne broncha pas. L’habitude, sans aucun doute. Je me demandai quel était le regard qu’il posait sur nous à cet instant. Ressentait-il de la pitié à notre égard ou avait-il hâte de se débarrasser de nous ? Peut-être qu’il n’éprouvait tout simplement rien et se contentait de faire ce qu’on lui ordonnait. Il était milicien, on ne le payait pas pour être empathique et bienveillant. C’était même tout l’inverse. Une personne avec un minimum d’humanité serait incapable de faire son boulot. Peut-être qu’il n’était même pas humain. Après tout, les intelligences artificielles et androïdes envahissaient ce qu’il restait de notre monde. Et quel monde...

Cette fois-ci, lorsque la voix de son camarade s’éleva, je compris parfaitement ce qu’il hurla. Plus qu’une minute avant le largage.

Une minute.

Et peut-être que pour moi, tout serait terminé après ça.

Une minute.

Je fermai les yeux et le visage de ma mère me revint en mémoire. Elle me manquait. Peut-être que j’allais la retrouver.

Une minute.

Et tous ceux qui m’avaient quitté m’apparaitraient. Certains étaient partis il y avait tant d’années.

Une minute.

Pour songer à la solitude de ma vie misérable dans les bas-quartiers. À prier pour un Dieu auquel je ne croyais pas.

Le vaisseau se mit à trembler et je me mordis violemment la langue par accident, alors qu’un son strident retentissait dans tout l’habitacle. Soudain, je sentis mes épaules respirer et les sangles du siège se détacher, lentement.

Alors que je prenais conscience de la liberté qui s’offrait à moi, d’autres profitèrent de l’occasion pour bondir de leur fauteuil en se dirigeant vers le soldat qui était désormais accompagné de son collègue et de deux autres renforts. Équipé d’un pauvre sac à dos, il n’y avait pas matière à faire les malins face à eux, pourtant, quelques-uns s’y risquèrent et prirent un grand coup de crosse de fusil d’assaut.

Mes jambes étaient comme engluées par la peur et l’appréhension d’être envoyé dans une fosse aux lions.  Je n’arrivais pas à me lever. En fin de compte, peut-être que j’aurais mieux fait de mourir à Zeta, en luttant fièrement comme tous les parias.

La sirène s’arrêta pour laisser place à un vrombissement, alors qu’une partie de l’appareil venait de s’ouvrir, l’air glacial pénétrant alors l’espace où nous nous trouvions. Pour la première fois de ma vie, j’eus véritablement peur de ce qui m’attendait. Et autour de moi, nombreux étaient ceux qui n’osaient pas se lever de leur place, plongés dans un déni certain. J’en faisais partie. Je refusais ce qui était en train d’arriver.

L’un des miliciens vint saisir l’un des hommes qui avait tenté d’attaquer son collègue et le poussa en direction du vide. C’était absolument terrifiant. Menaçant de leur fusil les hommes qui tombaient à genoux en les suppliant, les soldats leur donnèrent des coups de pieds pour les forcer à se diriger vers la sortie.

Puis, ce fut à notre tour. Ils s’approchèrent et nous forcèrent à nous lever, chacun notre tour. Le prisonnier malade à mes côtés s’effondra sur le sol. L’un des miliciens le força à se redresser à coup de grandes claques pour le maintenir éveillé.

Refusant de subir le même sort, je me redressai, mes jambes menaçant de me trahir et de s’effondrer. Le canon qui s’enfonça dans mon dos me décida à avancer, même si, durant l’espace d’un instant, je songeai que me faire abattre ici serait peut-être une mort plus agréable que s’écraser. Je n’imaginais même pas quelle mort atroce ce devait être. J’avais sûrement le temps de refaire le film de ma vie avant que tous mes os ne se brisent et que la flaque de mon existence ne gicle.

Le soldat s’impatienta et il me donna une grande frappe dans le dos, m’amenant tout près du précipice. Si j’étais quelques fois monté dans un vaisseau, je n’avais jamais eu le loisir d’en sauter et ça me terrifiait.

— Bouge ! lança le milicien. Plus vite tu seras en bas et plus vite tu auras une chance de t’en sortir.

À côté, un de ses collègues ne prit pas autant de gants et jeta un homme par-dessus bord, avant d’enchaîner avec un deuxième, sans autre forme de cérémonie.

Mes yeux regardèrent le vide de la mort et j’aperçus au loin la mer, l’océan sans doute, nous entourant. Il s’agissait d’une île. Je n’avais pas imaginé l’enfer ainsi. Et plus bas, des bâtiments m’apparaissaient, des collines, des champs, la nature à perte de vue. Les vestiges d’une civilisation abandonnée depuis des années afin de surpeupler les mégalopoles où s’entassaient des millions d’habitants. Peut-être qu’ici, par le passé, des gens avaient vécu sans castes et séparés par des quartiers. Peut-être que tout le monde pouvait se fréquenter, s’aimer aussi. Peut-être qu’à une époque, les hommes étaient encore libres de leur choix, de leur vie, de leur mort.

Je n’avais pas choisi la mienne, mais elle semblait m’accueillir à bras ouverts, alors que je sautais dans le vide, tel un ange déchu qui avait vu ses ailes brûler.

Chapitre 1

Sentir la mort m’étreindre était l’expérience la plus traumatisante qu’il m’ait été donné de vivre. Et c’était sans doute la dernière. Mon corps lourd fendait l’air à une vitesse folle, les traits de mon visage se tirant d’une hideuse manière. Face au tourbillon venteux qui me fouettait, mes larmes coulaient, troublant la vision d’un paysage qui se rapprochait dangereusement de seconde en seconde.

Frénétiquement, je tirai sur la sangle de ce qui devait être le parapack, un parachute de toile doté d’un mini réacteur, afin de propulser et diriger la voile. Seulement, le mien décida de rester au chaud dans son havresac, alors que j’allais lamentablement m’écraser et servir d’engrais.

Autour de moi, je voyais de nombreux prisonniers flotter dans les airs, fermement accrochés aux ailes qui leur permettraient de survivre. Je les enviais. Et si nous n’étions pas tous autant éparpillés, j’aurais pu m’agripper à l’un d’entre eux pour espérer m’en sortir. Mais il n’y avait que dans les films que l’on voyait ça.

Les bâtiments se formaient sous mes yeux, se construisaient et devenaient de plus en plus détaillés. Désormais je ne voyais plus des taches sombres, mais des formes bien définies. Désespéré, je serrai la sangle reliée à la toile et de toutes mes forces, tirai à corps perdu, dans l’espoir d’un miracle. Et ce dernier, bien que tardivement, finit par arriver. Mon corps fut projeté des mètres plus haut, me coupant le souffle, alors que mes ailes se déployaient afin de me sauver.

J’eus un rire nerveux teinté de folie, bienheureux d’échapper à une mort certaine, même si rien n’était encore gagné. Je voltigeais au-dessus d’un champ de bataille qui se dessinait mortellement. Les premiers arrivés étaient les mieux équipés et ne perdaient pas de temps. Deux hommes gisaient déjà dans leur propre sang et d’autres se battaient à mains nues, alors que mes pieds ne touchaient pas encore la terre ferme. Il ne manquerait plus que je me fasse tirer comme un lapin, alors que je venais d’échapper à ce que je croyais être le pire.

La zone où nous avions été largués ressemblait à un ancien village abandonné. J’apercevais d’anciennes fermes agricoles, dont les cheminées usées et encrassées ne fonctionnaient plus depuis des décennies. Des champs défraîchis et infertiles à perte de vue, ainsi que des pâtés de maisons parfaitement ordonnés qui jadis, avaient accueilli de nombreuses familles. Fut un temps, la vie avait dû peupler le petit village de cette île isolée. Mais c’était avant que les océans ne deviennent qu’une vaste nécropole de plastique et que les humains ne s’en détournent, ne pouvant plus rien y piller.

Le vent et mes multiples supplications mentales me dirigèrent à l’ouest, là où peu d’hommes paraissaient avoir atterri. Cela se voyait à l’absence de parachutes sur le sol poussiéreux ainsi qu’aux portes des maisons encore fermées. C’était peut-être mon jour de chance, en vérité.

Bien que je me sois préparé en pliant mes genoux pour bien me réceptionner, je roulai et valdinguai misérablement sur la terre, celle-ci venant se glisser dans ma bouche et me faisant tousser, en plus de troubler ma vision déjà très nettement diminuée. Tout en toussotant, j’essayai de me remettre sur pied, bien que le choc de l’atterrissage m’ait complètement sonné. Une fois debout, j’observai autour de moi et constatai que je me trouvais entre deux maisonnettes à proximité d’un champ. J’étais plus éloigné que la majorité des prisonniers qui s’était posée à une centaine de mètres de là, plus proche d’un quartier résidentiel.

Si j’étais isolé, cela pouvait être à mon avantage, tout comme l’inverse. Je serais une cible facile pour ceux qui voudraient me dépouiller de mes biens. Aussitôt, j’entrepris de rentrer dans la première maison sur ma gauche. Il s’agissait d’une dépendance, à en juger par la porte en bois fragile et non sécurisée et l’unique fenêtre sur le mur du fond, ne laissant qu’un fin filet de lumière pénétrer l’unique pièce.

Elle était dans un état assez lamentable, sans doute dû aux nombreux passages de prisonniers au fil des années. Si je comprenais bien, le gouvernement avait pour habitude de déporter ses encombrants ici. Et Arena existait depuis quatre ans maintenant, du moins, de ce que j’en savais. Il y avait des morceaux de caissons de bois, ceux dont les agriculteurs se servaient pour transporter légumes et denrées, éparpillés partout sur un sol dont les taches de sang séchées attestaient de multiples affrontements.

Le plancher sec et décrépit craqua de douleur sous mon poids alors que j’évoluais à la recherche d’un quelconque objet pouvant m’être utile. Le vent s’engouffra alors subitement dans l’annexe et me fit bondir de surprise, tandis que les joints de la porte grinçaient lourdement. Je la refermai aussitôt pour me préserver et prévenir des éventuelles visites, puis pris quelques instants pour m’asseoir et vérifier le contenu de mon sac à dos.

La toile du parapack s’était d’elle-même roulée dans son emballage d’origine, comme neuve. L’avantage, c’est que je pourrais sans doute l’utiliser pour me rendre dans une zone plus urbaine, si j’arrivais à quitter ce merdier vivant.

Un bip sonore retentit, le même que celui qui précédait les annonces sur les écrans publicitaires géants. Je restai à genoux, sur le sol, serrant mon sac entre mes doigts, alors qu’une voix synthétique s’élevait autour de moi.

«Ouverture de la zone dans dix minutes».

Que se passerait-il à ce moment-là ? Y avait-il à l’extérieur d’autres détenus qui attendaient le moment où ils pourraient pénétrer la zone ? Les rumeurs sur Arena ne manquaient pas, mais personne ne semblait savoir ce qu’il se passait réellement là-bas, ici, sur cette île. Ce détail ne m’avait jamais été rapporté. De tous les bruits qui s’étaient frayés un chemin jusqu’à mes oreilles au sujet de cette prison, seule la cruauté de l’incarcération avait été abordée. Personne ne parlait de cette méthode de transport pour le moins barbare et brutale. Où étaient les barreaux électriques de nos geôles ? Et où étaient nos matons ? Plus les secondes passaient et plus je craignais que l’horreur qui découlait des échos de Arena ne soit le fruit des prisonniers eux-mêmes. Nous avions à peine atterri, que certains montraient leur vrai visage en tuant de sang-froid d’éventuels compagnons. Il n’y avait pas de place pour la camaraderie lorsque l’enjeu était sa propre survie.

D’un geste qui se voulait souple, malgré l’impact de l’atterrissage, je me redressai et entrepris de fouiller tout autour de moi. Sans surprise, dans les débris de bois des caisses, il n’y avait pas la moindre trace d’un objet. Un peu plus loin, je fouillai dans un tas de foin séché et puant affreusement, puis tirai une corde robuste et en parfait état, enroulée sur elle-même. Je la rangeai aussitôt dans mon sac et continuai mon inspection.

Dans les vestiges de ce qui fut supposément un vaisselier, des insectes s’agglutinaient par centaines autour d’une conserve de métal trouée, qui se déversait dans une flaque gluante et jaunâtre. En me penchant, je vis que cela était dû à une balle venue se nicher dans le fond du meuble délabré, dont la porte tenait à peine, le poids ayant eu raison des joints rongés par le temps.

Sur la dernière planche qui penchait dangereusement, le poids n’étant plus porté que par une seule équerre rouillée, une boite sans étiquette demeurait. Je décidai de ne pas faire le difficile et la glissai précautionneusement dans mon havresac, comme s’il s’agissait d’un précieux trésor trouvé dans une caverne emplie de richesses. Sur cette île dont j’ignorais tout, c’était peut-être du luxe de trouver de la nourriture. Et lorsqu’on venait de Zeta, on apprenait vite à ne jamais rechigner sur la nourriture, quelle qu’elle fût. Nous ignorions lorsqu’il serait possible de manger de nouveau. Il m’était arrivé d’avaler des mixtures infâmes et inqualifiables, me filant de furieuses crampes intestinales jusqu’à en vomir et ne plus sortir de mon taudis durant plusieurs jours. Je voyais alors cette conserve comme une bénédiction.

Le vaisselier ne contenait rien d’autre et je le refermai doucement, bien que la porte céderait lors d’un prochain passage. Je me redressai et dans une dernière inspection, me décidai à quitter la dépendance, vide d’intérêt.

Progressivement, j’ouvris la porte et vérifiai que personne ne se trouvait dans la cour avant de filer droit vers la maison de campagne. La porte d’entrée résista longuement, avant qu’un coup d’épaule bien placé finisse de briser ses résistances. Je la refermai et observai le salon sens dessus dessous qui se dessinait face à moi. Une longue table familiale en bois solide se trouvait dans un triste état. Une profonde brèche traversait son corps tanné et fatigué des combats observés. De nombreuses traces de coups en tout genre étaient visibles sur la surface autrefois vernie. Ses enfants se trouvaient autour d’elle, réduits à des brisures et morceaux arrachés et reposants dans la pièce dans des positions douloureuses, des membres étant éparpillés çà et là. J’imaginais aisément un temps où père, mère et enfants se réunissaient autour d’un bon repas réchauffant leur cœur un soir d’hiver, après une longue journée de labeur. Désormais, il ne restait plus que les vestiges d’un passé dont les acteurs n’étaient plus.

Des morceaux de napperons à la broderie délicate se trouvaient sur le sol à divers endroits, certains tachés de sang et empestant l’effluve de la mort. Elle rampait sur le sol, longeait les murs et pendait au plafond comme une ombre invisible qui menaçait de vous serrer dans ses bras, vous offrant un dernier baiser mortel. C’était la même odeur cruelle et insoutenable qui empestait les rues des bas-quartiers de Zeta. Je la côtoyais depuis que mes yeux innocents avaient vu une balle traverser le crâne d’un homme, avant que sa chair n’éclabousse mon visage terrifié d’enfant. Personne n’avait posé de mots sur ce que j’avais vu et rapidement, j’avais compris que les hommes de ce monde n’avaient pour cœur que l’organe ventriculaire qui les maintenait en vie.

Mes yeux suivirent la traînée rouge sombre qui menait au pied d’un escalier saccagé par les balles. À gauche se trouvait un cagibi dans un état chaotique et je m’en détournai, continuant un peu plus loin vers ce qui semblait être la salle de bain. Ici aussi, les traces d’affrontements marquaient les murs et tapisseries qui autrefois, comportaient de jolis motifs marins. Les bateaux naviguaient à présent sur une mer cireuse et tachetée de moisi ou de sang. J’ouvris la pharmacie qui se trouvait au-dessus du lavabo crasseux et fouillai pour ne trouver que des bandages stériles. Les trois boites trouvèrent refuge au fond de mon sac, tandis que je vérifiais celles éparpillées sur le sol, dans l’espoir d’en sauver quelques-unes. Finalement, j’abandonnai à cause de l’état sordide du sol, ne voulant pas récupérer une saloperie.

Je grimpai les escaliers en faisant attention où je posais les pieds. Les extrémités étaient beaucoup plus fragiles et esquintées et menaçaient de s’effondrer. C’était un coup à se blesser si le sol cédait et emportait l’une de mes jambes. La rambarde autrefois blanche, laissait apparaître son corps de métal jonché d’éclats de restes de peinture. Je n’osais m’appuyer dessus, sa courbe dangereuse pointant vers l’extérieur ne me disant rien qui vaille.

À l’étage, le couloir donnait sur quatre pièces ainsi qu’un grenier que je n’irais pas fouiller ; je doutais y trouver quoi que ce soit d’intéressant. La première pièce était la chambre parentale, dont le lit défait n’avait accueilli aucune étreinte depuis bien des décennies. Les draps souillés par les blessures de prisonniers donnaient davantage l’impression d’être des linceuls. Quant à la pièce en elle-même, elle ressemblait à tout le reste de la maison : puant la crasse et la sueur du combat, le parfum de la mort.

Je me baissai et regardai sous le lit où seules des douilles de balles jonchaient le sol. Les chevets quant à eux, demeuraient vides. Les carreaux de la chambre étaient brisés par des balles qui s’étaient nichées dans le mur et au travers d’un tableau représentant un alpage. Sans doute celui de leur village.

Dans la pièce voisine, je ne pus presque pas rentrer, car la penderie et bibliothèque avaient été renversées. Quoi qu’il se soit passé ici, ça avait été d’une violence extrême à en juger par l’immense flaque asséchée qui s’y trouvait. Quant à l’odeur qui en émanait, elle prenait à la gorge et me força à m’en détourner.

Une canonnade résonna à l’extérieur, et je me stoppai dans le couloir, le cœur battant. Il y eut des cris et vu leur proximité, je ne tarderais pas à avoir de la visite. Seulement, j’étais totalement désarmé et je ne donnais pas cher de ma peau si je rencontrais qui que ce soit.

Je décidai de descendre rapidement les escaliers, jugeant qu’il n’y aurait rien d’utile à l’étage, et dans la précipitation, manquai de tomber. Deux coups de feu résonnèrent et je me faufilai aussitôt dans l’angle du salon, qui n’était autre que la cuisine. Étrangement, c’était peut-être l’endroit le moins dégoûtant de toute la maison. Il y avait des débris, des marques sur le sol et les murs, mais les meubles étaient seulement érodés par les époques. Le carrelage craquelait un peu partout et les joints suintaient d’un mélange de graisse et de poussière. C’était le plus désagréable : respirer cette accumulation poudreuse qui se faufilait dans mes narines et les obstruait. Je devais serrer la mâchoire dès que j’éternuais si je ne voulais pas avertir tout le quartier de ma présence.

J’ouvris le meuble sous l’évier qui ne contenait qu’un sceau avec l’eau croupie d’une fuite révolue. Les bouteilles de produits ménagers étaient renversées et je refermai pour fouiller les autres placards. À ma gauche, je trouvai des ustensiles de cuisine, ce qui me semblait plutôt logique. Mais une poêle plate et imposante attira mon regard. Le manche me semblait robuste et lorsque je le pris en main, le poids me confirma ma première impression ; la matière n’était autre que de la fonte, un alliage solide qui me permettrait de sonner quelques ennemis, faute de mieux.

Durant quelques brefs instants, un sentiment de malaise et de honte s’empara de moi, à la simple pensée de devoir me battre et protéger avec comme seule arme une poêle. Cependant, je ne devais pas être le seul à ne rien trouver pour m’équiper. Avec un peu de chance, je tomberais en premier sur ces prisonniers-là.

«Ouverture de la zone dans cinq minutes».

La tension monta d’un coup alors que je réalisais que bientôt, d’autres viendraient dans l’idée de me dépouiller. Puis, ce fut l’incompréhension dans mon esprit. Pourquoi être débarqué ici ? Pourquoi forcer les détenus à s’entre-tuer, parce que c’est bien ce qu’il se passait, ici. Les hurlements des mourants emplissaient l’atmosphère tels des fantômes hantant les vivants.

Je regardai à travers la fenêtre de la cuisine, ornée d’une décoration de type trompe-l’œil à moitié décollée et vis un homme courir à grandes enjambées en tenant son sac contre sa poitrine. Personne ne semblait le poursuivre, alors le danger venait de sa provenance. Je m’accroupis, entendant du grabuge à proximité et constatai avec horreur que cela venait de l’entrée de la maison. Doucement, je me décalai afin de me dissimuler derrière le bar, face à la cuisinière. J’écoutai et analysai pour être certain qu’il soit seul, puis soupirai longuement en réalisant que c’était le cas.

Mes doigts se resserrèrent sur le manche et je posai l’objet lourd sur ma cuisse, pour être certain de pouvoir faire un geste rapide si besoin. Les marches de l’escalier craquèrent et il monta alors à l’étage. J’avais donc deux options : me poster à la descente pour le cueillir, ou en profiter pour fuir. Préférant jouer la sécurité, j’optai pour m’échapper aussitôt en prenant soin d’éviter les débris pouvant attirer son attention.

Des bris de verres grincèrent faiblement sous mes semelles et j’accélérai le pas afin de quitter cette demeure. À l’extérieur, j’entendais des cris au loin, trop éloigné pour en comprendre la teneur, mais assez proche pour savoir que ce n’était pas bon signe. Tout était désert par ici et c’était la pire des positions. Être autant à découvert, c’était devenir une cible facile et idéale.

Je longeai la maison jetant des coups d’œil tout autour de moi pour être certain de ne pas faire de mauvaise rencontre. Mais ce n’était qu’une question de temps. Nous étions une bonne trentaine dans cet avion, peut-être un peu plus, alors surviendrait forcément le moment où ma route croiserait celle d’un autre prisonnier.

À moins que je ne m’échappe, comme l’avait fait l’homme qui avait fusé devant la fenêtre de la cuisine. Il partait à l’opposé de la ville, là où il ne semblait y avoir que champs et forêts. Peut-être était-ce le meilleur des refuges ? Au fond de moi, j’en doutais. Il y avait ici, l’occasion de trouver de l’équipement et sans doute des armes, autres qu’une poêle en fonte. Ce serait seulement après en avoir trouvé que je pourrais envisager de quitter ces lieux.

Bon sang ! J’étais un pur produit de Zeta. Nourri aux paysages à l’asphalte et bâtiments où nous nous entassions par milliers, aux écrans géants qui vomissaient leurs pixels luminescents. Me retrouver en ces lieux me déstabilisait, tel un enfant tenant sur ses jambes pour la première fois. Cet air, ces couleurs, je ne les avais vus qu’au travers des publicités et films diffusés, jamais de mes propres yeux. Alors, tandis que ma vie était en jeu, une partie de moi s’arrêtait pour contempler ce à quoi je n’avais jamais eu accès : les nuances de gris dont j’avais été abreuvé se transformaient en un champ chromatique infini. Si j’étais né à Alpha, Bêta ou même Gamma, ma mère aurait pu m’élever dans un décor semblable à celui-ci. Tout aurait été différent et je n’aurais jamais eu ces cauchemars qui écaillaient mon âme, ces souillures invisibles qui marquaient ma peau de tous ces drames.

Où devais-je aller ? Y avait-il un endroit un peu plus sécurisé ? Que se passerait-il si je m’éloignais ? Je décidai de longer la grande barrière en bois qui avait servi à parquer le bétail par le passé. Elle était brisée par les coups, les balles et autres marques de collision. J’évitai de marcher trop près, afin de ne pas finir recouvert d’échardes tel un hérisson.

Au bout d’une cinquantaine de mètres, j’arrivai à un hameau de maisons, toutes de petite taille. Cependant, je remarquai que toutes les portes étaient ouvertes et cela me m’invita à la méfiance. Mes doigts serrèrent mon arme et prudemment, j’évoluai, sur le qui-vive. Ma concentration était telle que seul le bruit de mes pulsations retentissait dans mes oreilles, masquant totalement l’ambiance sonore environnante. Ce n’était pas l’idéal et alors que je tentais de pénétrer dans le premier foyer, un prisonnier en surgit au même moment.

Ce fut si rapide, que je n’eus pas le temps de faire le moindre geste, intimidé face au tisonnier de métal qu’il tenait dans ses mains. La pointe, légèrement courbée et bien pointue se planterait dans ma chair comme dans du beurre.

Je fis un pas en arrière, sans jamais desserrer la prise sur ma poêle et l’homme leva son arme, prêt à m’embrocher.

— Vide ton sac, lança-t-il.

— J’ai que dalle, déclarai-je.

— Vide-le quand même.

Son regard se planta dans le mien comme pour me prévenir qu’il ne me lâcherait pas et qu’il valait mieux ne rien tenter. Seulement, je ne possédais rien et je n’avais même pas l’assurance qu’il me laisserait filer après m’avoir volé. Alors, je posai doucement un genou au sol, baissai la main contenant mon arme de fortune, alors que l’autre glissait dans mon dos, attrapant mon sac à dos.

Le prisonnier se sentit tout de suite victorieux et fit un pas vers moi. Peut-être avec trop de certitude. Il devait avoir bien quarante ans et à ses yeux, je devais encore n’être qu’un gamin, un poussin. C’est sans doute ce qui me sauva, d’être sous-estimé. Et alors que ses yeux avides se baissaient sur mon havresac, ma force se concentra dans mes poignets et d’un seul coup, tel un joueur de tennis, la fonte frappa contre son crane dans un BONG retentissant et satisfaisant. J’aurais pu en rire si la situation n’était pas si désespérée.

Une fois au sol, complètement sonné, l’homme sombra pour de longues minutes de torpeur et je me décidai à fouiller son sac. J’y trouvai un paquet de cigarettes entamé et abîmé, une conserve assez plate et sans étiquette, puis une grande boite de cartouches de calibre 12. Vraiment pratique. Enfin, si j’avais l’arme qui allait avec. Mais je ne désespérais pas d’en trouver, alors emportai les munitions. C’était toujours ça que l’un de mes potentiels ennemis n’aurait pas.

Ne comptant pas rester visible aux yeux de tous, je me redressai et gardai ma poêle qui s’était révélée plutôt efficace. Alors que je pénétrais dans la maison, l’alerte sonna de nouveau.

«Ouverture de la zone».

L’avertissement fut répété plusieurs fois, accompagné d’un bip extrêmement anxiogène. C’était sans doute maintenant que le plus difficile arrivait. Je claquai la porte derrière moi et observai la salle à manger en désordre. D’autres étaient passés avant moi et il y avait peu de chances que je trouve quoi que ce soit ici qui vaille la peine d’être emporté. Mes yeux voguèrent grossièrement dans la pièce et je pressai le pas avant de grimper les escaliers. Être à l’étage me conférait un sentiment stupide de sécurité, comme si j’avais le temps de voir les ennemis arriver. Cela apportait peut-être un réel avantage, je n’en étais pas certain.

La première chambre appartenait autrefois à un enfant, fille ou garçon, qu’importait, les jouets étaient cassés et éparpillés sur le sol : des petites voitures cabossées et roussies par le temps, un tapis de jeu dont la teinte initiale était difficilement reconnaissable, toutefois j’entrevoyais des routes dessinées, représentant un village de l’ancien temps. Vivre dans sa propre maison, avec un jardin et de l’intimité, c’était un véritable luxe que seuls les habitants des quartiers d’Alpha et Bêta pouvaient se permettre. Je me souvenais encore de ma surprise, lorsque j’avais découvert les paysages disparus dans un film. Le môme de sept ans s’était exclamé :

«Mais pourquoi on ne part pas là-bas ? Pourquoi on ne peut plus y aller ?»

Ma mère avait glissé une main réconfortante dans mes cheveux et murmuré :

«Parce que nos ancêtres ont tout détruit là-bas. Il n’y a plus rien à sauver».

«Comme pour les océans ?»

«Oui mon chéri, comme pour les océans».

Et si je n’avais pas eu de véritable scolarité, les écoles des bas-quartiers étant de véritables repères pour les vendeurs d’organes et autres ravisseurs, ma mère m’avait montré de nombreux documentaires sur le passé. C’était le seul moyen de découvrir et contempler ces espèces disparues et regrettées.

Je ne trouvai rien dans la pièce et décidai d’aller dans la deuxième, la suite parentale, où le placard vomissait de nombreux vêtements sur le sol, comme si les propriétaires avaient décidé de tout abandonner, peut-être dans un départ précipité. Bien que je ne sois pas chaudement couvert - je portais encore mon débardeur bleu turquin et un pantalon beige et noir, que je traînais depuis quelques années - enfiler des fringues recouvertes de poussière, de sang et de cadavres d’insectes ne me disait trop rien. Même à Zeta avec un budget limité, on trouvait mieux que ça. Je n’étais pas encore désespéré, bien que la brise marine me fasse parfois frissonner. Mais est-ce que j’aurais l’occasion de me préoccuper de mon look vestimentaire ? Survivre à ce largage me paraissait prioritaire.

Une explosion retentit au rez-de-chaussée. Ce fut léger, mais suffisant pour me faire prendre conscience qu’une personne venait de pénétrer dans la maison. Je regardai tout autour de moi et la penderie me fit de l’œil, l’espace d’un instant. Mais s’y cacher me semblait l’idée la plus stupide du monde, puisqu’elle serait fouillée à coup sûr. Et me glisser sous le lit me paraissait tout aussi bête et dangereux.

Tout en me dirigeant vers la fenêtre, je vis qu’un petit balcon, d’apparence en bon état, s’y trouvait. C’était peut-être ma porte de sortie. J’attrapai le bas de la vitre, afin de la faire coulisser vers le haut tout en maudissant ces vieux systèmes d’ouverture. Elle résista et lorsque d’un coup, elle claqua, je la maudis pour le bruit retentissant qu’elle produisit.

Je me hâtai d’enjamber le balcon et refermai derrière moi, avant de me pencher, ne souhaitant pas être aperçu depuis l’extérieur. Mais j’étais plutôt grand et même accroupi, une partie du haut de mon crâne dépassait, alors je dus m’allonger. Peut-être que de cette manière, je ressemblerais davantage à un cadavre pour celui qui me trouverait.

Il y avait tout de même plusieurs marques sur la paroi à ma gauche, donnant sur la cour. Des balles perdues, sans doute. Et tandis que je rapprochais mon visage pour mieux entrevoir au travers, je vis un homme courir et mon cœur s’accéléra d’un seul coup, au même rythme que sa course. Cette dernière fut brutalement stoppée par un tir dans la poitrine. Le prisonnier retomba lourdement au sol pour ne plus jamais se relever.

J’avais beau avoir vu plusieurs fois ce type de scène à Zeta. Jusqu’à maintenant, mes nuits chaudes et emplies de sexe dans les clubs, ces courts moments où des inconnus me serraient dans leurs bras ou me pilonnaient, m’avaient permis de compartimenter, d’oublier l’horreur qui m’entourait. Mais ici, quel serait mon échappatoire ? Comment pourrais-je chasser ces images qui se gravaient ?

L’homme passa sur le cadavre d’un de mes compatriotes et lui arracha son sac à dos, avant de le déverser sur le sol, puis le jeta à proximité. Il observa ses trouvailles : une boite de conserve et d’allumettes ainsi que la plaque militaire que nous possédions tous. Il prit uniquement cette dernière et continua alors son chemin, de la plus simple des manières. Un frisson longea mon échine face à cette mort brutale et dévalorisante : qui méritait de mourir pour un si maigre butin ?

La porte de la chambre me sembla claquer, mais j’étais incapable de le vérifier. Allongé, ma poêle à la main, je ne pourrais rien faire si un homme armé d’un flingue me trouvait. L’idée me pétrifia et mes membres refusèrent alors de bouger, une goutte de sueur froide longeant ma tempe. Je refusais de mourir ainsi.

Je déglutis et regardai de nouveau dans le trou pour entrevoir la cour. Ce n’était pas si haut, un étage. Si je sautais, je pourrais alors m’enfuir dans une autre maison du hameau. Je rencontrerais sans doute d’autres prisonniers, mais rester ici était trop risqué, surtout avec un homme à proximité. Tout ce que j’avais à faire, c’était de passer par-dessus le balcon et de bien retomber.

Un dernier regard vers la cour, vide. J’inspirai. De nouveau, je vérifiai. On n’était jamais trop prudent. Puis, je puisai dans mes réserves de courage pour les situations désespérées et me redressai pour sauter. J’embarquai un morceau de bois déjà brisé au passage, ce qui m’érafla superficiellement l’avant-bras, mais assez douloureusement pour me faire grimacer. Alors que j’atterrissais dans un léger nuage de poussière, je courus vers le nord, à l’opposé de la direction qu’avait prise l’homme il y a quelques instants. Me retrouver face à lui ne faisait pas partie de mes plans. Dans ma course, j’observai la plaie rougeâtre pigmenter graduellement ma peau tannée. Ça piquait.

J’aperçus deux hommes un peu plus loin, ce qui me fit aussitôt changer de plan pour bifurquer dans la première maison sur ma droite. Pas le temps de fouiller, je montai aussitôt afin de me planquer. Ma fuite était motivée par la mitraillette aperçue sur le dos d’un des prisonniers, tandis que son camarade tenait un fusil à pompe. Les armes à feu m’avaient toujours angoissé et leur simple vue me pétrifiait. Sans doute en raison du spectacle morbide aperçu lors de mes sept ans. Aucun enfant ne devrait être exposé à de pareilles atrocités. L’idée qu’une munition puisse pénétrer ma chair et m’ôter la vie en moins d’une seconde me terrorisait. À Zeta, les armes blanches étaient monnaie courante et nous avions le temps de faire face à la mort, de l’affronter, de découvrir son sinistre visage. Les armes à rechargement demeuraient extrêmement rares, car bien trop coûteuses pour des parias comme nous. Même les armes de dissuasion électriques demeuraient plus abordables que le plus vieux des fusils de chasse. Et nous en possédions tous, c’était notre seul moyen de défense.

Mon cœur s’emballait. La peur m’ankylosait, tandis que je grimpais des escaliers endommagés et poussiéreux. L’étage n’avait pas été visité depuis un bout de temps, cependant, les traces de mon passage étaient désormais visibles, le bois retrouvant un peu de sa couleur d’origine, là où la forme de mes semelles se formait.

Trois portes s’offraient à moi et je décidai d’éviter les balcons cette fois-ci. Et si le placard m’avait paru une mauvaise idée, celui que je trouvai, totalement encombré par la destruction partielle du mur, me semblait une bonne idée pour me cacher, le temps que les choses se calment. Je retirai un énorme morceau de contreplaqué pour me faufiler dans l’espace restreint. Ma gorge fut aussitôt envahie par les particules volantes qui se détachèrent du débris et je déglutis rapidement pour tenter de ne pas tousser. Tout en glissant dans le renfoncement de l’ancien placard, j’ouvris la bouche et tirai la langue comme un chien déshydraté pour contenir la toux qui menaçait de me serrer la gorge. Puis, ne tenant plus, j’hoquetai en serrant mes lèvres, portant mon poing devant elles pour récolter le souffle chaud et désagréable.

À l’extérieur, j’entendis plusieurs coups de feu, puis une véritable pétarade qui dura de longues secondes durant lesquelles l’angoisse ne me quitta pas. La notion du temps m’échappant, je ne sus pas combien de temps je restai là, assis, à attendre je ne savais quoi.

La Faucheuse ?

Un miracle ?

Me réveiller de ce cauchemar ?

Un bruit d’écrasement retentit sur le plancher et je m’arrêtai aussitôt de respirer, n’ayant rien entendu jusqu’alors. Pourvu que l’on ne me trouve jamais...

Chapitre 2

Replié sur moi-même, je m’enfonçai dans la semi-obscurité de mon abri, fuyant le danger qui me guettait à proximité. La respiration bloquée, le cœur frappant désespérément dans ma poitrine et le regard braqué là où la faible lumière parvenait à pénétrer, j’attendis. D’être attrapé, tué aussi, même si je me défendais comme un diable dans cet enfer. Pas question de leur rendre la tâche si facile. Je lutterais. De tout mon être, comme je l’avais toujours fait.

Les dents serrées, je regardai une ombre se dessiner dans la clarté de l’ouverture. Le frottement au sol ressemblait à celui des véhicules sur les terrains escarpés. Aucune semelle à ma connaissance n’émettait ce roulis étrange et pesant. Puis un signal court retentit à quelques centimètres de moi, me faisant sursauter dans le peu d’espace que je possédais, le haut de mon crâne heurtant légèrement une étagère branlante qui menaçait de s’écrouler. Le choc faillit me faire lâcher un juron agacé, que je retins de justesse en grimaçant. Il y avait quelque chose, là, tout près.

Je déglutis, ne sachant pas si je devais prendre une initiative ou attendre d’être trouvé. Est-ce que j’aurais assez de force pour saisir un mollet et renverser un homme, vu la manière dont j’étais accroupi ? Et s’il s’agissait d’un de ces hommes surarmés ? Une seule balle suffirait à me faire taire à tout jamais. Et j’avais encore bien trop de choses à dire ou à faire pour accepter ce type de destinée.

L’ombre ne bougeait plus, mais restait à proximité. Attendait-elle que je fasse le moindre mouvement ou bruit pour me débusquer ? L’idée saugrenue que la présence ne soit qu’une feuille morte voltigeant sur le plancher traversa mon esprit, mais disparut aussitôt. J’essayais de me rassurer d’une quelconque manière et cela ne m’aiderait pas à m’échapper.

Tout en penchant légèrement la tête, la respiration courte et basse, je tentai d’entrevoir ce qui se trouvait dans la pièce, la poussière traversant le rai de lumière. Ma nuque craqua comme une branche écrasée au cours d’une randonnée, lorsque j’arrivai à mon maximum. Il n’y avait pas la moindre trace de présence humaine, mais une forme métallique s’y trouvait, montée sur une unique chenille. Je comprenais désormais d’où provenait le bruit de roulement entendu auparavant.

Détaillant du regard ce qui paraissait être un robot, la tête triangulaire me dévisagea alors, sa diode luminescente virant au rouge. Mon premier réflexe fut de me nicher plus profondément dans le renfoncement du placard, craignant que l’appareil n’émette une quelconque alarme pour informer de ma présence. Mon cœur s’emballa et je songeai l’espace d’un instant à sonner la machine avec mon arme en fonte. Seulement, j’étais à peu près sûr que non seulement ça ne suffirait pas à la mettre hors circuit, mais en plus, le tapage alerterait des éventuels prisonniers à proximité de ma présence.

Le robot se remit en marche, le frottement de la chenille contre les brisures de bois comblant le silence. Il se rapprocha, progressa et une lentille me fixa alors, tandis que la LED s’allumait de nouveau. J’eus l’impression d’être... filmé.

«Bonjour, veuillez insérer votre matricule afin de connaître votre nombre de points».

La voix me surprit tellement que je restai figé comme un idiot, à ne pas savoir quoi faire. J’avais déjà vu un bon nombre de machines similaires à Zeta, mais je ne m’attendais pas à trouver ce type de technologie sur une île abandonnée depuis des dizaines de décennies, à en juger par l’architecture semblable aux films que j’aimais. Ce genre d’utilitaire intelligent que nous appelions Autonome faisait partie du paysage urbain de Moenia. Ils avaient remplacé bon nombre de métiers variés et permettaient une accessibilité constante des services qu’ils proposaient.

En bas de la cité où je vivais, des Autonomes géraient tous les magasins généralistes que l’on pouvait trouver. Les propriétaires ne s’y rendaient que pour récupérer l’argent liquide collecté, même si ce dernier devenait de plus en plus rare et menaçait de disparaître chaque jour un peu plus, au profit de la monnaie électronique et virtuelle. Ces intelligences artificielles se substituaient aux employés et ne demandaient ni salaire, augmentations ou congés. Leurs coûts se situaient uniquement dans la maintenance et réparation de leur système, une aubaine pour certains, l’effondrement du système économique et salarial pour d’autres. Il fallait démontrer notre valeur en tant qu’être humain, prouver que nous ne pouvions être remplacés. Mais au fil des années, une nouvelle société s’était formée, plus cruelle, compétitive, inégalitaire.

«Si vous souhaitez d’autres services, merci de choisir la catégorie de votre choix sur l’écran de sélection».

L’Autonome semblait inoffensif. D’une part, car il ne portait aucune arme, ce qui n’était pas le cas de ceux que l’on pouvait trouver dans les quartiers les plus sensibles de Zeta. La criminalité frappait à chaque coin de rue, surtout ceux qui ne possédaient pas d’humanité, ceux qui les avaient remplacés.

Le buste de la machine qui continuait de me fixer s’éclaira alors, un écran apparaissant. Plusieurs fonctionnalités s’offraient à moi, mais la peur de déclencher une catastrophe me retenait. Pourquoi des Autonomes m’aideraient, là où on me jetait dans le but que je sois tué ?

«Fermeture de la zone dans dix minutes».

Le retour de la voix automatique. Et comme ses précédents avertissements, je ne comprenais pas ce qui allait se passer. J’allais rester bloqué ici ? Peut-être que ce n’était pas plus mal.

— Putain... jurai-je alors.

— Vous devriez quitter la zone d’arrivée, fit alors l’Autonome face à moi.

Intrigué, je regardai l’appareil. Les intelligences artificielles évoluées n’étaient pas courantes en dehors des quartiers supérieurs. Celles qui se trouvaient à Zeta n’étaient capables que du minimum sans interpréter une situation. Elles ne faisaient que répondre à un éventail de questions simplifiées et de la façon la plus basique qui soit. Je me souvins en revanche avoir pu longuement discuter avec un modèle bien plus évolué dans un bar. Sa façon de parler et ses gestes imitaient tellement bien les humains que jamais je n’aurais pensé qu’il s’agissait d’un androïde. Ce fut ma première surprise, juste avant de découvrir qu’ils étaient exploités dans l’industrie du sexe, dans les hautes sphères. Revendu par un propriétaire insatisfait et lassé, ce modèle transpirait pourtant la désillusion et la conscience de n’être qu’un objet utilisé. Je me souvins encore de son regard, empli de mélancolie, alors qu’il buvait son cocktail comme tous les autres hommes de ce club ; il était certainement le plus humain de tous.

— Que va-t-il se passer lorsque la zone sera fermée ? demandai-je à l’Autonome ne sachant pas s’il me répondrait.

Son niveau de réflexion et d’intelligence m’était encore inconnu.

Toutes les informations sont disponibles dans le menu «règles» de Arena. N’hésitez pas à les consulter.

Comme pour m’inviter à utiliser les fonctionnalités, son écran afficha l’onglet concerné. Je tendis ma main, pas vraiment rassuré et le sélectionnai. De nouveau tout changea et j’eus encore de nouveaux choix. L’instant présent m’importait plus que d’autres termes encore inconnus. Aussitôt, un schéma animé se dessina, alors que l’Automate se mit à réciter :

«Les fermetures de zones surviennent après l’arrivée sur Arena. Elles ont pour but de dynamiser le jeu et forcer les participants à quitter le hameau. Cela favorise ainsi les face à face et affrontements. Le taux de survie lors de la fermeture est de moins de 1%. Rester dans la zone vous expose à de nombreux dangers qui ne seront pas révélés dans cette catégorie, afin de ne pas gâcher la surprise de ceux qui tenteraient d’y rester.»

L’ironie dans les paroles retranscrites par l’Autonome me laissait sans voix. De quel «jeu» parlait-il ? J’avais vu un homme se faire abattre de sang-froid, il y avait quelques minutes. Même à Zeta nous étions traités avec plus de respect que de simples pions que l’on renversait. Nos vies valaient-elles si peu pour qu’ils considèrent qu’elles pouvaient devenir une forme de divertissement ? Arena ne ressemblait pas à une prison, mais à un champ de bataille, un ring où les prisonniers du système ne possédaient plus rien.

Cependant, je comprenais que rester en ces lieux m’exposait à de graves dangers, comme le sous-entendait l’Autonome dans son manuel. Au vu du pourcentage de survivants, jauger mon capital chance n’était pas dans mes objectifs. Il me fallait un plan et quitter cette maison, ce village afin de me réfugier quelque part. C’était sans doute le plus difficile, puisqu’une horde de prisonniers hostiles et sans pitié m’attendait à l’extérieur.

Après un long moment de réflexion, j’entrepris de sortir de ma cachette et m’extirpai avec difficulté, l’Autonome reculant alors que je rampais. Sa lentille lui donnait un air de cyclope robotisé et il ne cessait de m’observer ; j’aurais mis ma main à couper qu’une personne me regardait de l’autre côté, bien à l’abri des difficultés. Toutefois, je ne cédai pas à l’envie de dire le fond de ma pensée quant à cet immonde procédé, bien que cela soit terriblement tentant.

Mon dos me lança, la position tenue étant inconfortable et j’époussetai mes mains pour retirer la fine couche plâtreuse et poussiéreuse. Je m’étirai rapidement pour me dynamiser et marchai prudemment en direction de la fenêtre. Une fois accroupi, je m’autorisai à jeter un coup d’œil à l’extérieur en prenant garde à bien rester caché. Tout me paraissait presque trop calme. Bien sûr, j’entendais des tirs au loin. Mais ces derniers me semblaient être à plusieurs centaines de mètres, vu leur faible intensité. Peut-être que ma zone était plus sécurisée que je ne l’aurais cru. Aurais-je finalement un peu de chance ?

«N’hésitez pas à me consulter pour découvrir de nombreux...»

— Non merci, claquai-je en dévisageant l’Autonome.

Je n’appréciais pas le fait d’être surveillé et que l’on puisse se moquer ouvertement de moi avec des tournures sarcastiques.

«Le Champion du jour est désormais à sept cibles. Il faudra faire mieux pour obtenir le lot spécial.»

Je serrai les dents et jetai un regard noir vers la machine qui continuait à me parler, alors que j’essayais de l’ignorer. Ce petit jeu commençait à m’agacer. Que je sois envoyé en prison, je le concevais. Tous les parias qui refusaient de se plier au système mis en place par le gouvernement y avaient droit. Cependant, être humilié et rabaissé, utilisé pour des matchs à mort je-ne-savais-où, c’était tout autre chose. Je me sentais comme un chien de combat que l’on trimballait de sa cage à des hangars sordides, que l’on affamait pour augmenter son agressivité. Se battre pour survivre, c’est ce que je faisais depuis toujours. Tuer pour continuer d’exister, ça n’avait pas de sens. Pas pour moi. Et je refusais de me salir les mains, j’avais ma fierté. Si j’avais déjà dû louer mon corps le temps d’une heure ou d’une soirée, afin de ne pas crever de faim dans une ruelle de Zeta, mon âme elle, m’appartenait encore. Il y a certaines choses que l’on peut toujours préserver du pire.

Tout en traversant la pièce pour redescendre, l’Autonome me fixait de sa lentille où ma silhouette déformée se reflétait. Pendant un instant, je crus qu’il allait me suivre, mais finalement, il resta à sa place et je dévalai rapidement, mais avec vigilance, les escaliers, ma main tenant toujours fermement mon arme insolite.

Cette fois-ci, je passai directement par l’arrière de la maison qui donnait, jadis, sur une petite terrasse ou gisait les vestiges d’un toboggan et de jeux pour enfants. Où qu’ils soient désormais, j’espérais qu’ils avaient grandi loin de toute la violence qui frappait cette île, et notre monde. Peut-être que j’idéalisais trop ce qui avait précédé le Chaos, mais j’aimais songer que les humains vivaient dans une paix relative auparavant.

Je poussai la porte qui grinça affreusement, puis je dus me décider. Où devais-je aller ? Le hameau un peu plus loin ? La ville qui se dessinait à l’horizon ? Les champs donnant sur les montagnes ? Cette dernière idée me paraissait la pire. N’ayant aucune notion du temps, je pouvais me retrouver perdu au milieu de nulle part, plongé dans la nuit noire. Autant éviter de mourir de froid, de faim ou même d’une attaque. La logique voudrait que je me rende vers la ville la plus proche. Elle devait être à une dizaine de minutes, tout au plus. Mais tout le monde devait penser cela et je me retrouverais ainsi face à d’autres prisonniers.

En même temps c’était un fait. Je serais forcément amené à les croiser, les affronter, donc où que j’aille se trouvait un potentiel danger. Ils étaient partout. Le but n’était pas forcément de les éviter, mais plutôt d’en réchapper. Et pour cela, il me fallait une arme, ce qui me poussait à me rendre en direction de la ville.

J’inspirai et regardai une dernière fois autour de moi avant de sortir de la maison. Le vent me caressa doucement, me volant un frisson et je m’élançai. D’abord tout droit, puis déviant vers la droite en direction d’arbres qui dissimuleraient ma présence, plutôt que sur le bitume de la route, qui me révélerait. Tandis que je ralentissais, jetant des coups d’œil autour de moi, un homme apparut dans mon champ de vision, me forçant à me dissimuler derrière le premier arbuste que je trouvai.

Les branchages secs et pourvus d’aiguillons m’éraflèrent violemment le bras et je grimaçai sous la douleur, n’ayant pas le temps de m’apitoyer sur mon sort. La respiration courte, j’observai le détenu à plusieurs mètres de moi, s’arrêter lui aussi derrière la carcasse d’un ancien véhicule complètement désossé et oxydé par les années. Il posa son sac à dos à terre et fouilla nerveusement dedans pour en tirer une canette bleutée comportant une flamme. Il la dégoupilla et engloutit tout son contenu en quelques secondes, avant de se remettre en route, plus robuste que jamais. Peut-être que la boisson possédait des vertus énergisantes, car il fonça comme un fou en direction de la ville, ne prenant plus en compte ce qui l’entourait.

Si j’avais été plus malin - ou fourbe - j’aurais profité de son moment de répit pour l’attaquer et lui substituer sans doute une arme. Il ne ressemblait pas aux prisonniers qui venaient de débarquer comme moi. Ce type était présent depuis quelque temps déjà. Et s’il se trouvait là, c’est qu’il devait avoir confiance en ses capacités ou ce qu’il possédait. La prochaine fois, je ne passerais pas à côté d’une telle aubaine.

Les bâtiments prenaient forme au fur et à mesure que je m’en rapprochais. Cet urbanisme dépassé me donnait l’impression de plonger au cœur des films visionnés avec ma mère. À Zeta et Moenia de manière générale, les immeubles faisaient toujours un minimum de dix étages. Je n’avais jamais rien vu de plus petit. Et alors que j’apercevais ce qui avait dans le passé été un commerce de proximité, je songeai à ceux de mon quartier, qui s’emboîtaient les uns au-dessus des autres, sans aucun lien ni logique. On pouvait tout aussi bien trouver un café au sixième étage et un coiffeur en dessous, puis un marchand d’armes un peu plus bas. La cohérence n’existait pas ; les établissements fleurissaient là où ils le pouvaient, dans ce quartier défavorisé où le moindre mètre carré était exploité.

Tandis que je passais devant la bâtisse en piètre état, comme si un véhicule militaire avait décidé de s’y encastrer en guise de bonjour, l’alphabet utilisé m’était inconnu. Pourtant, j’avais connaissance de plusieurs langues anciennes, même si désormais, il n’en restait qu’une poignée qui soit utilisée. Les lettres ou symboles m’apparaissaient poétiques, rugueux et doux à la fois dans leurs courbes. Ils m’hypnotisaient et ce fut une détonation à proximité qui me fit réaliser où je me trouvais : je n’avais pas le temps de rêver.

J’entrai dans la boutique par la porte cassée, étalée sur le sol. Dans cette minuscule pièce, il ne restait que des étals fracassés, de la moisissure et une odeur qui me prenait à la gorge. Cependant, je savais que cela ne provenait pas des bocaux brisés et répandus sur le sol, mais plus d’un morceau de chair difforme qui se trouvait à proximité du comptoir. Un pas après l’autre, les restes d’un cadavre asséché et étiolé. Au vu des morceaux manquants sur son corps, il avait servi de garde-manger à un animal environnant. N’ayant jamais vécu à l’extérieur, je ne connaissais que ceux que nous étions encore autorisés à manger, ainsi que les animaux domestiques. Pour le reste, les documentaires m’avaient fait découvrir plusieurs espèces aujourd’hui disparues.

Un coup de feu retentit à quelques mètres. Ce fut tellement près que je sursautai et me baissai, tout en me jetant vers l’avant, frôlant l’immonde tas d’os et de chair décomposée. Je me collai dos au comptoir, haletant, tout en songeant que mon cœur finirait par lâcher si ça continuait. Bien sûr, ce n’était pas près de s’arrêter.

Refusant de rester inactif, je me penchai doucement pour apercevoir l’extérieur, au travers de la vitrine qui n’existait plus. La silhouette d’un homme portant une mitraillette sur le dos se dévoila et je me cachai de nouveau, en proie à la panique.

— Oh putain, laissai-je échapper dans un murmure qui s’envola de la même manière que mes yeux vers le plafond.

J’étais dans la merde. Et je n’avais aucune idée de comment j’allais bien pouvoir me sortir de là, armé d’une putain de poêle, quand d’autres étaient de véritables armureries ambulantes. Qu’est-ce que j’avais bien pu faire pour mériter un tel sort ? Vraiment, si je n’étais pas un citoyen modèle, puisque vivant à Zeta, j’estimais n’avoir jamais vraiment causé de tort à qui que ce soit.

OK, j’avais déjà volé, profitant du système défaillant de certains Autonome, mais tout le monde le faisait et c’était pour survivre ! De la bouffe, pour ne pas crever la gueule béante dans un caniveau aux relents de poubelles et de pisse. Et nous savions tous que les propriétaires de boutiques s’enrichissaient sur le dos des pauvres, je ne ressentais absolument aucune culpabilité. Jamais.

Alors quoi ? Les saloperies que j’avais parfois ingurgitées ? Les baises d’un soir dont je ne pouvais me passer et qui animaient mes soirées depuis des années ? Le fric que j’avais parfois encaissé pour satisfaire des partenaires éphémères ? Tout ça valait-il d’être pourchassé comme un bête ? Traqué ?

Les pas se rapprochèrent et le craquement de la porte à terre me fit serrer la poignée de ma seule défense. Il approchait. Son pied ripa sur le sol, puis il tapa dans ce qui semblait être une canette vide. L’affreux bruit dura quelques instants avant qu’il ne soupire grossièrement, visiblement las.

Un bruit de marche accélérée me parvint et je me raidis lorsque je compris qu’il n’était pas seul, mais bien à deux. J’inspirai et me redressai, le dos bien droit contre le comptoir, peinant à respirer avec l’anxiété qui m’étranglait.

— La zone ne va pas tarder à se refermer, fit l’un d’eux.

— Ouais. On est à la limite. On finira bien par croiser un des nouveaux, fuyant vers l’extérieur.

— Ils sont plutôt discrets aujourd’hui. Tu crois qu’ils ont déjà tous clamsé au largage ?

— Bah... Ça arrive parfois qu’une fournée soit vraiment mauvaise et qu’on n’ait rien à se mettre sous la dent, mais j’sais pas. Je me dis juste qu’ils ne vont pas tarder. Et j’espère bien, j’suis à une plaque d’un festin.

— Ah ouais ? s’exclama son coéquipier. Tu vas prendre quoi ?

— J’hésite encore. Y’a trop de choses que j’ai envie de bouffer. Et je cumule mes points depuis plus d’un mois, ça a intérêt de payer.

Ils parlaient avec tellement de détachement que ça en était douloureux. Depuis combien de temps ces hommes étaient ici pour avoir perdu toute humanité ? Tuer des hommes, retirer ce bien précieux qu’était la vie, afin de s’assurer le luxe de bien manger... Peut-être qu’en réalité, ce petit jeu auquel je participais malgré moi, n’était que l’enfer. Peut-être que j’étais déjà mort, en fin de compte.

— Ça fait trois jours que Rob’ n’est pas rentré, continua l’un d’eux. Tu crois que...

— J’crois rien du tout. S’il est vivant, il finira bien par revenir. Mais une absence pareille, c’est jamais bon signe. Il s’est peut-être fait buter, qui sait.

— C’est dommage, c’était un bon gars.

— Ouais.

Leur notion du bien et du mal ne devait pas être la même que la mienne. Ou sans doute qu’ici, tout devenait différent. Les règles changeaient, les normes aussi, alors de nouveaux comportements et mentalités se mettaient en place. J’avais assisté à des scènes surréalistes parfois, lorsqu’une boutique annonçait des liquidations ou promotions, avant fermeture. Les gens devenaient de véritables bêtes, égoïstes, individualistes, sans pitié et perdant le sens de toute civilité. Et j’estimais que le fait de grandir dans les bas-quartiers ne retirait en rien le savoir-vivre et l’amabilité. Alors ici, où nous étions visiblement traités comme des moins que rien, le pire ressortait chez certains.

J’espérais ne pas devenir comme ça, si je m’en sortais. Pourvu que je reste celui que j’étais.

«Fermeture de la zone».

— C’est pas trop tôt, on commençait à se faire chier, ricana l’un des hommes.

Ils n’avaient pas l’air spécialement inquiets quant à ce qui arrivait, alors ce ne devait pas être si terrible, sans doute. Des hommes surarmés envahissaient peut-être la zone, afin de pousser ceux qui s’y cachaient à sortir pour participer à leur jeu morbide. C’est ce que j’imaginais, vu tout ce que j’entrevoyais depuis mon arrivée. Mais la réalité était sans doute tout autre. Mon esprit se refusait à imaginer plus de perversité. C’était déjà de trop.

— T’as bien une idée de ce que tu vas demander, hein ?

— Ptet bien, mais j’ai pas spécialement envie de partager.

— Je comprends, t’inquiète, c’est juste de la curiosité.

Le contraste entre la dangerosité du lieu à ce moment précis et ces deux types qui discutaient de leur futur repas, me frappait. À trop passer de temps ici, je finirais comme eux. Il fallait que je trouve un plan, une sortie. Seulement, il s’agissait d’une île. Mais il devait forcément y avoir des sorties ou la possibilité de s’enfuir. Je ne désespérais pas.

Un bip se mit à résonner à intervalles réguliers, puis l’un des hommes marmonna et je compris qu’il s’agissait d’un de ses appareils. Quand le signal s’arrêta enfin, j’eus comme une bouffée de chaleur, de la même façon que lorsqu’on ouvrait un four bien chaud. Une fournaise me souffla au visage, alors qu’un rideau bleuté venait vers moi.

Éberlué, je tentai de ne pas bouger, tout en ayant conscience que cela était lié à la subite montée de température dans la pièce. Le voile s’arrêta au niveau de mes cuisses, mes jambes me paraissant plongées dans un filet bleuissant.

Soudain, de vifs picotements commencèrent à me lancer au niveau des membres exposés dans la zone. Doucement, je tentai de ramener mes genoux vers moi, sans faire le moindre bruit. La douleur commença à s’intensifier, progressivement, mais sûrement, et j’accélérai malgré moi. Je tirai mes jambes au plus près contre mon torse, mais une partie de mes pieds baignait toujours dans ce qui semblait être un champ électrique.

Je grimaçai, les piqûres légères ayant laissé place à une sensation nettement plus désagréable, comme si l’on transperçait mes orteils avec de longues et fines aiguilles. Mes pieds crispés de douleur se tordaient dans ma chaussure qui en devenait désagréable, voire carrément insupportable. J’avais envie de les arracher et de me masser fermement pour retirer la douleur qui commençait à s’installer.

Ma mâchoire serrée commençait également à me faire souffrir et j’ouvris la bouche pour tenter de respirer convenablement sans me bloquer, mais je craignais de gémir sans le réaliser. Il fallait que je bouge, je ne pouvais pas rester ici, j’allais finir par crever, grillé par ce rideau sadique.

— On va ptet avancer un peu ? C’est trop calme. Peut-être que personne n’a pris l’entrée principale ? En tout cas, moi je l’aurais évitée.

— Ouais, sans doute.

Dès que la porte grinça sous leurs poids, je n’attendis pas une seconde de plus et m’élançai vers la droite, rampant pour échapper à l’extérieur de la zone. En me redressant, je grimaçai, inconfortable, le moindre pas réveillant une vive douleur semblable à des brûlures. Cependant, plus je remuais mes orteils et plus la sensation se calmait. Je n’osais imaginer ce qu’il se passait lorsque l’on restait exposé plus longtemps et de tout son être. Et puis, mes yeux dérivèrent sur la viande séchée à proximité du comptoir et j’eus une idée de ce qu’il pouvait arriver.

Où fuir ?

Comment échapper à ces types qui voulaient ma plaque d’identification pour s’offrir un bon repas ce soir ? J’estimais valoir bien plus que quelques bouchées, aussi délicieuses soient-elles. Les environs étaient très calmes, plongés dans un silence déroutant qui contrastait avec les tirs et cris de la zone d’arrivée. Par ici, des prisonniers aguerris évitaient de dévoiler leur position et restaient tapis, prêts à tendre une embuscade au menu fretin.

C’était amusant, ou pas en fait, je n’en savais trop rien, mes nerfs lâchaient progressivement. Mais si j’avais imaginé pouvoir un jour regretter Zeta et la vie que j’y menais... C’était incroyable, cette façon de réaliser qu’à côté de cet enfer, j’avais vécu dans un paradis. Misérable et miséreux, mais un lieu presque sain et sécurisé comparé à cette île infernale où la mort menaçait de frapper chaque seconde. Comment était-il possible de vivre avec une telle épée de Damoclès au-dessus de la tête ? Ça me rendait fou de sentir mon cœur sur le point de lâcher dès que j’apercevais l’une de ces armes à feu, entendais les conversations d’autres prisonniers. Comment étais-je supposé rester sain d’esprit avec toute cette pression qui m’entourait, m’oppressait ?

Et pourtant, je ne souhaitais pas abandonner. Au fond de moi, je refusais cette situation que l’on m’avait imposée et j’étais bien décidé à quitter cet endroit, qu’importe la manière de procéder. Zeta était sans doute un quartier malfamé et répugnant de Moenia, mais j’y avais grandi et des personnes chères y demeuraient. Depuis que la peur et l’incompréhension m’accompagnaient, j’en aurais presque oublié ces gens qui peuplaient mon quotidien. Ces parias qui luttaient, ces connaissances qui m’aidaient, ces amis qui m’aimaient. Pas question de rester ici ! Je me barrerais et raconterais mes mésaventures à Yun derrière le comptoir du Midas, une bière bien fraîche à la main en riant, avant de lorgner sur un des beaux mecs du quartier venu chercher quelques minutes de bonheur, de liberté.

La vision de ce bar que je fréquentais depuis des années surgit dans mon esprit, comme un souvenir désespéré auquel je pouvais m’accrocher, afin de garder un pied dans la réalité. C’était plutôt une belle source de motivation que de désirer retrouver ce quotidien qui me berçait, hier encore. Si seulement je n’avais pas commis de mauvais pas... Si seulement je m’étais gentiment soumis, tout serait différent aujourd’hui et Yun me sourirait, amusé, en soupirant rêveur, comme à l’accoutumée.

Mais pour espérer un jour le revoir et discuter de nos conquêtes, il fallait que j’arrive à sortir d’ici. Précautionneusement, j’approchai de la porte et évitai de marcher dessus, faisant un grand pas en avant et manquant de glisser. De justesse, je me redressai et longeai le mur, afin de me dissimuler derrière la carcasse d’une voiture. Mes doigts passèrent sur le métal d’une autre époque, lorsque les véhicules ne pouvaient quitter le sol.

Un peu plus loin, j’entendis ce que je pensai être un des deux hommes de tout à l’heure, mais je ne reconnus pas le son de sa voix. Il s’agissait de murmures bas, presque une supplique. Le son répétitif et plaintif me fit frissonner tandis que j’évoluais doucement en direction du deuxième magasin mitoyen. Tout à coup, alors que je poussais doucement la porte entrouverte, je me figeai, réalisant que les lamentations en provenaient.

Un homme gisait sur le sol, tenant son ventre, alors qu’il baignait dans son sang, formant une flaque tout autour de lui. Un filet écarlate coulait le long de sa bouche, alors que, les yeux mi-clos, il marmonnait des paroles incompréhensibles.

Il devait avoir mon âge, du moins, c’est ce que j’apercevais au-delà de son visage si pâle et figé que je crus qu’il avait déjà rendu l’âme. Pas besoin d’être un quelconque médecin pour comprendre qu’il n’y avait rien à faire. Et la cartouche au sol, tirée par un fusil à pompe soulignait mes dires. On ne se relevait pas d’une telle blessure. Ces armes étaient faites pour abattre du gibier. Et ici, c’était de cette manière que nous étions considérés.

Je m’approchai, les doigts tremblants et m’accroupis afin de tirer son sac et y trouver de quoi ne pas terminer ainsi. De cette manière, je ressemblais à un charognard. Cependant, il était condamné, alors je pouvais bien récupérer ses affaires : elles ne lui serviraient plus jamais.

Il n’avait pas un bien meilleur butin que moi. Une canette bleutée, comme celle que l’homme avait engloutie à l’extérieur s’y trouvait. Et ce fut tout. Je soupirai et reposai son pack d’arrivée en soupirant. Comment étions-nous supposés survivre ?

Puis sa tête remua faiblement, comme s’il tentait de me dire quelque chose, dans un dernier élan, un ultime message. Son bras bloqué sous sa jambe glissa vers moi, le bruit du métal sifflant contre le sol carrelé. Je baissai les yeux et les écarquillai, découvrant un véritable couteau de chasse, dont la lame plus longue que ma main semblait redoutable. Peut-être que, surpris par l’ennemi, il n’avait pas eu le temps de riposter. Face à une arme à feu, nous étions peu de choses. Cependant, c’était l’objet le plus précieux que je trouvais depuis mon arrivée et le saisis alors, l’espoir renaissant en moi.

— Merci, chuchotai-je, alors qu’il ne pouvait déjà plus m’entendre, la bouche entrouverte et maculée de sang.

Son regard vide, empli de désespoir, dirigé vers la porte d’entrée, là où un autre prisonnier l’avait surpris. Nerveux face à cette situation, je passai doucement ma main sur ses yeux, afin de lui offrir un repos, que j’espérais plus paisible que ses derniers instants.

Chapitre 3

Une arme, ça changeait un homme. Depuis que j’avais trouvé ce couteau de chasse, la peur - bien que présente - diminuait fortement. Parce que cette fois, je savais que j’étais en mesure de me battre, de me défendre. Ma confiance revenait et m’aida à quitter ce sombre établissement où un homme venait de rendre l’âme, son corps encore chaud de la lutte qu’il avait menée.

Je n’aimais pas vraiment le lieu où je me trouvais et ignorais totalement ma position géographique. Les rues désertes et immenses me conféraient un sentiment d’insécurité. L’asphalte, parsemé de déchets et de débris, de traces de brûlis, n’invitait pas à s’y rendre. De l’autre côté de la rue, à une vingtaine de mètres, d’anciennes grilles délimitaient la route d’un trottoir où il ne restait plus que de l’herbe jaunie par le soleil et le manque d’entretien. Les restes d’un chemin de promenade étaient à peine visibles sous la couche de feuilles et de détritus qui s’accumulaient sur le passage. Il m’était impossible d’imaginer cet endroit par le passé, calme et paisible, lors d’un après-midi de printemps. À mes yeux, ainsi à découvert, il s’agissait de l’endroit idéal pour se transformer en cible vivante pour un tireur planqué.

Tout en longeant le flanc droit de la route, je passai devant ce qui semblait être anciennement une banque, puisque les vestiges de distributeurs, tels des totems inflexibles, demeuraient. Il n’en restait plus désormais à Zeta et Moenia, toutes les transactions se faisant numériquement. Il n’y avait guère que les plus démunis qui acceptaient de recevoir de la monnaie tangible, même si c’était une galère sans nom pour l’encaisser ou l’échanger, la très grande majorité des commerces n’acceptant plus ce mode de paiement. L’affiche délavée et endommagée, affichait une jeune femme, dans l’un de ces anciens tailleurs de ville - je les trouvais plutôt beaux et chics - discutant avec des clients avec un sourire éclatant. En quoi cela était-il vendeur ? Je n’en avais aucune idée. Et si j’avais pu étudier dans un beau quartier de Moenia, peut-être que j’aurais appris des tas de choses sur cette époque qui me fascinait, même si elle avait laissé notre planète crever.

Le long de l’avenue, les éclats des vitres brisées recouvraient le bitume des trottoirs et je marchais avec prudence afin de ne pas me faire entendre, même si le verre craquait sous mes semelles. Au loin, des nuages gris et menaçants s’avançaient lourdement vers la ville. Dissimulée derrière, comme un enfant à son parent, la montagne se dévoilait timidement, ses courbes s’étendant sur tout l’horizon. L’atmosphère était presque agréable, les températures étant tempérées, ce qui devenait rare à Zeta. Nous ne bénéficions pas de la fraîcheur artificielle de l’été et de la tiédeur hivernale. C’étaient des luxes que seules les classes supérieures pouvaient s’octroyer, bien que depuis quelques années, le climat semble davantage s’apaiser et retrouver une forme de normalité, ce qui n’était plus le cas depuis les catastrophes survenues il y a plus de cinquante ans. La nature avait repris ses droits et faisait payer pour le mal que nous lui avions fait. Mais sa colère s’assagissait. À nous de tirer des leçons de nos erreurs pour ne plus jamais recommencer.

Lorsque le bâtiment s’arrêta brutalement, je me stoppai pour examiner les alentours. À ma droite se dressait une tour de bien dix étages, assez similaire à ce que l’on pouvait trouver à Zeta, dans les quartiers les plus anciens. La surface grise défraîchie dévoilait l’ossature de l’immeuble, comme si la construction s’était stoppée brutalement. Les fenêtres étaient toutes recouvertes de tissu, draps ou couverture, je ne pouvais en être certain avec la distance. Cependant, il n’était pas impossible que certains prisonniers aient élu domicile dans cette guérite qui pouvait tout à fait servir de poste d’observation.

J’étais à un carrefour absolument immense. La taille de la route me surprenait, puisque les véhicules de l’ancien temps n’étaient pas si larges. On pouvait bien faire une rocade à six voies vu toute la place qu’il y avait ! Les constructeurs de l’époque devaient sans doute suivre d’autres normes de sécurité que celles que je connaissais, bien que je ne sois pas véritablement un exemple en termes de conduite. Par le passé, j’avais plus d’une fois eu un accrochage ou accident avec ma moto. J’espérais que Yun s’en occuperait en mon absence, elle était restée garée devant son bar. J’espérais lui manquer, aussi, même si ça c’était une toute autre histoire...

Devant moi, un établissement rouge isolé, trônait sur l’immense trottoir poussiéreux. Il s’agissait d’un petit restaurant de quartier, l’affiche comportant une assiette débordant de frites et de viande - il me semblait - ne me donnait pas vraiment envie. Je me demandais, comme pour la publicité précédente, comment c’était supposé faire envie. C’était sans doute l’une des seules choses que je ne regrettais pas de cette époque : les spécialités culinaires. Ma mère me racontait ce que ses parents lui rapportaient du passé, une époque où l’on pouvait trouver de la viande en très grande quantité absolument partout pour un prix dérisoire. Ce qui était un luxe désormais, avait provoqué tellement de scandales sanitaires à leur époque, qu’ils avaient fini par arrêter, réalisant qu’exécuter des millions d’animaux quotidiennement pour leur confort personnel, était d’une cruauté sans nom. Surtout qu’un tiers n’était finalement pas consommé pour finir jeté, aussi vite que c’était récolté, transformé, massacré. Ça me paraissait complètement inconcevable à l’heure actuelle.

La longue avenue sur ma droite comportait sur toute la longueur visible de petits immeubles de cinq étages en brique couleur marron bistre, donnant un air morose au quartier. Les balcons tantôt bordeaux et parfois blanc de lait surprenaient par leur inconstance. J’entrevoyais un bon nombre de vitres brisées, mais dépourvues de rideaux ou cache en tout genre. La publicité vieillie et usée sur le panneau géant, affichait un homme en costume, souriant et présentant un produit, ou plutôt un service, dont le slogan dans une langue inconnue bloquait ma compréhension. Où que je sois, les vestiges de cette ancienne ville ne transpiraient pas la joie du passé et j’imaginais une vie plutôt morne et monotone pour ses habitants.

Il fallait que j’avance, bien que je n’aie aucune idée de ce qui arriverait après la fermeture de la zone. Prévoyaient-ils d’autres blagues dans le genre ? Je n’étais que rarement réceptif à l’humour noir.

Je décidai de traverser la rue pour me rendre au bâtiment d’en face, long de plusieurs dizaines de mètres, avec accrochées plusieurs affiches comportant le numéro de téléphone et le nom de l’enseigne, illisible pour moi. De nombreuses petites fenêtres, plus hautes que larges, décoraient toute la partie supérieure, sans doute d’anciens bureaux. Un petit abri de fortune, composé d’une unique tôle fixée sur des poteaux en bois, semblait protéger des vélos dont il restait le squelette dépouillé et rouillé, ainsi qu’une roue à proximité, crevée et tordue, comme si on avait souhaité l’étrangler.

Le rideau métallique blanc était à moitié relevé, de nombreux prisonniers ayant dû visiter les lieux. Je me baissai, pour y pénétrer, et me retrouvai dans un sas sombre, dont les restes d’une porte en verre face à moi, donnaient sur une pièce, semblable à un hall d’accueil. Au moment où je m’apprêtais à tirer la poignée de la seule porte qu’il restait, sa jumelle gisant au sol en éclats, des voix s’élevèrent.

— OK les gars, déconnez pas et laissez-nous partir.

— C’est pas dans la politique de notre groupe, fit un homme.

— Sauf que celle du nôtre est d’aller secourir les membres manquants. Et je porte un traceur. Ils viendront ici, j’ai déjà donné notre position.

— Raison de plus pour qu’on ne vous laisse pas repartir, grogna un autre.

La situation semblait complexe entre les deux groupes et je n’avais aucune envie de m’en mêler. Je préférais les laisser s’entre-tuer, ça me ferait moins d’adversaires à affronter.

Au moment où je m’apprêtais à sortir, je manquai de prendre la crosse d’un fusil en plein visage et m’enfonçai de nouveau dans le sas, mon cœur s’emballant. Dans mon esquive, j’oubliai le verre brisé sur le sol qui s’enfonça dans la paume de mes mains ripant sur le sol (répétition). C’est seulement au bout de quelques secondes que je ressentis de vifs picotements qui me firent grimacer.

Seulement, je n’avais pas le temps de m’attarder sur la douleur, car un type se tenait derrière le rideau avec une arme qui pouvait me tuer en une fraction de seconde. Rien que d’y songer, mes jambes flageolèrent et me redresser fut pénible, mes mains blessées cherchant un appui sur le mur avec difficulté.

Les yeux rivés sur les jambes visibles dans l’ouverture, je tentais d’anticiper ses mouvements tout en craignant qu’il ne fasse usage de son arme. Je le vis brièvement hésiter, puis il recula de quelques pas, puis de nouveau afin de prendre de la distance et je compris ce qu’il allait se passer. Plus il s’éloignait et mieux il voyait ma position. Alors, si je restais sans rien faire, c’était une mort certaine qui m’attendait.

Dans un élan désespéré, je sautai vers l’avant en tentant de me diriger vers la gauche, où l’abri de fortune pourrait me protéger d’un tir. Mon plongeon sur le bitume raviva les plaies de mes mains, alors que l’homme à quelques mètres venait de charger son fusil, celui-ci appuyé contre son épaule. Il le pointa vers moi et j’eus à peine le temps de frôler la tôle qu’il brisa le silence artificiel qui occupait les environs.

La respiration courte, je regardai à l’endroit où la balle était venue trouer le métal ondulé. Il allait recommencer, je le savais, et j’étais suffisamment imposant pour qu’il parvienne à me toucher non sans mal cette fois-ci.

«Je ne peux pas mourir ici, pas maintenant ! Yun, j’ai encore tellement de choses à te dire... à t’avouer... Ça peut pas se terminer, pas comme ça.»

Ma poitrine me faisait mal, tant ma respiration lourde m’essoufflait. La peur emplissait mes poumons et je la recrachais du mieux que je pouvais, tout en ayant conscience que la situation devenait compliquée. Une lame contre des balles. C’était si peu équitable que j’aurais pu en rire si je n’étais pas aussi désespéré.

Qu’est-ce que je pouvais faire ? Mais qu’est-ce que je pouvais bien faire putain ? Ses pas frottaient le sol poussiéreux et terreux et j’entrevoyais mes chances de survie diminuer à chaque respiration. Il allait me trouer le bide avec son fusil à pompe. C’était certain. Sauf si... Sauf si je trouvais une esquive, une solution dans les quelques secondes qui arrivaient. Il fallait que je tente quelque chose, n’importe quoi ou c’était la mort assurée.

«Réfléchis Kay, réfléchis, tu ne vas quand même pas te laisser buter comme ça ? Quitte à crever, défends-toi du mieux que tu peux.»

Je glissai le long de la paroi de l’abri de fortune afin de ne pas être à la hauteur attendue. Ça me ferait gagner une fraction de seconde et une perte de réflexes chez mon adversaire, mais c’était mieux que rien. Tout en décrochant mon couteau grossièrement rangé à l’arrière de mon pantalon, j’inspirai, prêt à frapper.

Les pas s’étaient arrêtés. L’homme ne venait plus à ma rencontre et mon cœur s’emballa à l’idée qu’il ne tire dans l’abri pour éviter une confrontation de face. Pouvait-il le faire de si près sans aucun risque ? Pourquoi est-ce qu’il semblait attendre quelque chose ? Une erreur de ma part ? Une meilleure visibilité ? Qu’importe, je devais absolument bouger d’ici, et maintenant !

J’essayai de visualiser l’homme qui se trouvait derrière moi et qui avait cessé tout mouvement et serrai la lame entre mes doigts alors que je m’apprêtais à bondir vers l’arrière, accroupi pour ne pas prendre un tir à hauteur.

Une dernière inspiration, je bloquai et me jetai vers l’arrière alors que le canon du fusil m’apparaissait très clairement, à quelques centimètres de mon visage. Le tir retentit pendant que je m’écartais vers la droite comme je le pouvais et la détonation brouilla mon esprit sans que je ne sache si j’étais encore en vie. Mon visage contre le bitume crasseux, je tentai de me redresser, sans être capable d’entendre ce qui m’entourais, mon ouïe étant encore sous le choc. Seulement, au travers du bourdonnement sourd et interminable, le bruit très net du chargeur me parvint et je sus qu’un nouveau tir me serait fatal vu ma position.

De toutes mes forces, je plantai mon couteau devant moi, étant assez près pour transpercer sa botte élimée et de piètre qualité. Mon poignet se resserra sur le manche et je grimaçai, priant je-ne-savais-qui ou quoi de m’accorder un peu de répit et de chance dans mon action désespérée.

Ça fonctionna et accompagné d’un grognement étranglé, j’esquivai un coup de pied, alors que le canon du fusil à pompe ne me visait plus, l’homme étant focalisé sur la douleur inférieure.

C’était le moment ou jamais. Et même si je me détestais pour ce que je m’apprêtais à faire, tout était une question de survie. C’était lui ou moi. Et il n’hésiterait pas. Il venait de me le prouver.

Je récupérai ma lame jusque-là toujours plantée dans son pied et tirai d’un coup sec avant qu’il ne touche ma tête avec la crosse de son fusil, comme il l’avait précédemment tenté.

— Sale petite merde ! hurla-t-il alors que je me redressais, mon couteau tourné et remontant droit vers son ventre.

La lame ne s’enfonça pas comme je l’aurais pensé. Ce n’était pas facile, ni tendre, bien au contraire. La peau fit de la résistance au premier contact et une vibration marqua l’instant où elle lâcha pour faire pénétrer le métal dans son corps.

Le fusil tomba à terre et il vint alors saisir mes mains avec une expression mélangeant folie et désespoir, haine et tristesse. Il postillonna alors qu’il avalait ses mots, flot de paroles incompréhensibles dans un dernier soupir.

Je reculai d’un coup, maintenant ma lame et le regardai tomber à genoux, le regard vide. La vie le quittait, progressivement. Son sang devait se répandre dans ses poumons et bientôt, son système respiratoire se stopperait. Peut-être devrais-je l’achever. Ou peut-être que je devrais juste partir, fuir loin d’ici pour oublier que je venais de prendre la vie d’un homme. Un crime, un acte ignoble, l’une de mes peurs les plus profondes.

Est-ce que mon quotidien serait désormais toujours comme ça ? Que valait une vie de misère emplie de massacres banalisés, de meurtres à répétition ? Était-ce ce que je méritais ? Parce que j’étais mal né ?

Peut-être qu’au final, il existait bel et bien un enfer sur terre. Et je m’y trouvais. Tout en contribuant à cette horreur. Je finirais bien par y crever...

***

Rester à proximité de deux groupes qui n’allaient pas tarder à s’affronter n’étant pas l’idée du siècle, je décidai de continuer mon échappée dans l’espoir de trouver un endroit - à défaut d’être chaleureux - plus sécurisé. Est-ce que ça existait vraiment sur cette île perdue je ne savais où ? Sans doute pas. D’autant plus que pour survivre, rester à proximité de la ville et des éventuelles provisions me semblait indispensable. J’étais tout simplement piégé.

J’avais fui, sans me retourner vers l’homme dont le regard se voilait un peu plus chaque seconde, incapable de faire face à mes actes. Ne pas observer la mort l’emporter, me dédouanait d’une certaine manière, comme s’il restait un infime espoir qu’il puisse s’en sortir. Sa vie ne m’importait pas ; il m’avait tiré dessus à deux reprises. Mais je souhaitais égoïstement que mon esprit soit soulagé. Si je ne l’avais pas vu mourir, alors peut-être que je ne l’avais pas tué. Voilà tout.

Tout en marchant proche des herbes sauvages qui reprenaient leurs droits le long de la route goudronnée, l’horizon m’apparaissait semblable à ce qui se trouvait tout autour de moi : des bâtiments à perte de vue. Jamais plus haut que cinq étages, mais longs, à la couleur marron terne et tous similaires. Des vestiges d’anciens appartements appartenant à un peuple que je ne côtoierais jamais.

Peut-être était-ce le temps qui avait effacé les marques de vie présentes dans cette ville, mais tout était si terne, si triste et désertique que je peinais à imaginer la moindre étincelle de vie et de joie en ces lieux. Mon pied heurta un panneau au sol et en le retirant, je vis le dessin rouillé et érodé d’un petit garçon et d’une fillette, marchant en se tenant la main. La représentation ne les montrait pas véritablement heureux et je me demandais bien ce que pouvait signifier ce type de signalisation, le texte étant dans une écriture qui m’était inconnue. Je n’avais jamais vu ça auparavant.

Je longeai le côté droit de la route, dans de la boue séchée entre le bitume et l’herbe, me questionnant sans cesse sur ce que tout cela pouvait bien vouloir dire. Dans mon esprit, tout se mélangeait : les images de mon arrivée, l’automate et ses instructions étranges, le regard de cet homme que j’avais... mis hors d’état de nuire.

«Hmm. Vraiment ?»

«C’était lui ou moi. Je n’avais pas le choix.

Je n’avais pas le choix.»

«On a toujours le choix, Kay».

Je levai les yeux vers ce ciel si gris et pesant qui menaçait de s’écrouler. Ma culpabilité prenait les traits de Yun, comme s’il pouvait m’observer, me juger. Sa voix résonnait dans ma tête, son visage s’y dessinait et je sentais un poids s’installer sur mon estomac.

Je n’avais pas d’autre option.

Il allait me tuer. Il avait déjà tiré. Il aurait recommencé.

Un bruit suspect à proximité me sortit de ce dialogue de sourd que je menais contre moi-même. Voilà seulement une heure que j’étais sur cette île et je commençais déjà à perdre la tête.

Dos au mur de l’immeuble derrière moi, je le longeai doucement en espérant ne pas être remarqué par quiconque. Il pouvait y avoir des hommes n’importe où, certains pouvaient sans doute me guetter avec le matériel adéquat. C’était surtout ça qui m’inquiétait. Comment étais-je supposé survivre, alors que d’autres étaient surarmés ? C’était inégal, injuste aussi. La mort veillait sur les nouveaux arrivants, tel un vautour prêt à plonger sur une carcasse. Avions-nous seulement une chance de nous en sortir ? J’espérais au plus profond de moi que ce soit le cas, au moins pour lui, au moins pour Yun.

«Mais pourquoi je n’ai jamais fait le premier pas ? Pourquoi faut-il que je me retrouve loin de toi pour réaliser à quel point tu étais important pour moi ?»

Je n’ai jamais cru en quoi que ce soit. L’évolution de notre peuple, les castes dans lesquelles nous crevions de faim ou de froid, étaient de bonnes raisons de penser que personne ne veillait sur nous. Nous étions livrés à nous-mêmes et je crois bien que c’est ce que l’être humain n’a jamais pu tolérer : ne pas être guidé. Alors, il s’est lui-même inventé un maître spirituel afin de ne pas sombrer, d’avoir le sentiment d’être accompagné, protégé.

Ce devait être agréable d’avoir quelque chose à quoi se raccrocher, quand on ne possédait plus rien. Quelque chose qui nous apporterait la paix, qui repousserait nos peurs les plus profondes, qui rendrait fort, aussi. Certains avaient besoin de prier une divinité, de s’y consacrer, corps et âme pour espérer une vie meilleure, un «après» plus en douceur. Mais je n’avais pas la foi. Pourtant, j’aurais tout donné pour être des leurs, un partisan, être de ceux qui croient. J’étais prêt à me prosterner, à implorer, à réciter mille et une prières dans l’espoir qu’un Être miséricordieux chasse ma misère. Mais au fond, il y avait cette petite voix qui me disait qu’on ne sauvait pas les gens comme moi, pas ceux nés à Zeta.

Alors que je contrôlais ma respiration et avançais avec précaution, mon ventre se mit à gronder et un bruit sourd résonna. Je serrai les dents. Bien que je l’ignore depuis mon arrivée, il était clair que la faim commençait sérieusement à me tirailler. Mon dernier repas remontait à... sans doute vingt-quatre heures. Je n’avais que de brefs souvenirs de ma confrontation avec les soldats. Qui savait vraiment ce qu’il y avait dans leurs armes anesthésiantes ? Je n’avais pas fait que dormir, cela m’avait aussi volé mes derniers souvenirs.

La faim... Comment allais-je l’amadouer alors que je galérais déjà à survivre à Zeta. De plus, Yun n’était plus là et son bar avait été mon refuge et m’avait maintes fois permis de passer mes nuits en bonne compagnie. Ici, il n’y avait rien de tout ça. Ce n’était pas la conserve trouvée qui allait me rassasier durant les jours et semaines à venir. Pouvait-on s’échapper ? Gagner sa liberté ? Je ne pouvais pas croire que tous mes droits de citoyen, d’humain, viennent de disparaître en une après-midi.

La toux grasse et dissimulée à proximité me fit reprendre ma garde et je m’abaissai proche d’une porte défoncée et qui fermait à peine. Elle donnait sur l’entrée d’un des bâtiments qui longeaient l’avenue. C’était des anciens logements, et je ne trouverais sans doute rien de bien intéressant là-dedans. J’avais même plus de chance de tomber sur d’autres prisonniers surarmés, alors...

La toux reprit de plus belle et j’entendis jurer à voix basse. Étrangement, je ne me sentais pas menacé. Est-ce que l’homme était malade ? Pire, blessé ? Ce sentiment d’avantage qui m’envahissait, pouvait être trompeur. Rien ne me disait qu’il n’était pas lourdement armé. Une toux, ce n’était rien... Mais ça pouvait être tout le contraire : un homme en état de faiblesse, au seuil de la mort. Peut-être y avait-il quelque chose à récupérer ou voler.

Tout en passant une main sur mon visage je me détestais déjà de penser comme une hyène. Mais qu’est-ce que j’y pouvais ? Si je ne me battais pas, si je n’allais pas face aux autres prisonniers, alors je ne m’en sortirais jamais. Et il était hors de question que je reste ici ou que j’y laisse ma vie. Yun m’attendait, derrière son comptoir, dans son bar. Et quand on se reverrait, je lui dirais...

Une main sur ma ceinture, l’autre sur la poignée, je pris une grande inspiration avant de pousser vivement la porte, tout en espérant ne pas me retrouver face à un homme mieux équipé que moi, ce qui était facile à trouver en vérité. Seulement, ce que je vis à ce moment-là, ce n’était rien de tout ça.

Je refermai doucement la porte derrière moi, sentant la poignée se disloquer et sans lâcher le prisonnier du regard. Il ressemblait à un animal terrorisé, recroquevillé sous l’escalier à moitié désagrégé du hall maculé de terre et de poussières. Il n’avait absolument rien de dangereux. Du moins, en apparence.

Il remua péniblement, se recroquevillant sur lui-même, les genoux remontés vers le menton, ses bras les entourant. Ses doigts crispés froissaient la surface de son pantalon et ils tremblaient légèrement. Sa silhouette paraissait assez frêle et son visage juvénile. Il ne devait pas avoir plus de vingt ans. Et au vu de ses vêtements et du sac à dos qu’il portait, il venait d’être largué.

— N-ne me tuez pas, bredouilla-t-il sans oser me regarder.

Ma main, posée sur ma ceinture et empoignant mon couteau, se détendit aussitôt. Peut-être était-ce une erreur que je paierais cher, mais je ne parvenais pas à être sur mes gardes avec un tel regard de chien battu. Pour la première fois depuis mon arrivée, je me sentais en position de force.

— Tu viens d’arriver ? demandai-je alors tout en ayant une idée de la réponse.

— Je ne comprends même pas où je suis... Qu’est-ce que c’est que cet endroit ?

— Arena, répondis-je naturellement.

— Mais pourquoi ? Pourquoi j’ai été envoyé ici ?

J’hochai les épaules. Moi aussi je me posais cette question, même si pour ma part, je connaissais partiellement la réponse. Le grand nettoyage des bas quartiers avait commencé. Nous n’avions jamais été considérés comme des êtres humains, alors les rumeurs concernant des rafles n’avaient pas tardé dans tout Zeta. Les miliciens trouvaient une bonne raison de nous arrêter pour nous expulser et voilà comment on se retrouvait sur cette maudite île. Au fond de moi, cette possibilité ne m’avait jamais vraiment quitté. Ça me pendait au nez, mais je préférais profiter de la vie, de l’instant présent et de tout ce que je pouvais, plutôt que de penser à où je serais éventuellement envoyé.

— On est beaucoup à se poser la question. Mais il vaut mieux réfléchir à comment se tirer de cette affaire.

— Je veux rentrer chez moi, marmonna-t-il.

— Raison de plus pour te lever et éviter de te faire choper, tu ne crois pas ?

Rester passif dans ce type de situation était sans doute la pire des décisions. À quoi pensait-il ?

— J’ai bossé sans relâche pour être accepté à Delta. Sans relâche ! Ça ne fait que trois mois que j’y suis, alors pourquoi je suis ici ?

Face à ses paroles, je restai sans rien dire. Ce type venait de Delta et non pas de Zeta comme moi. Et même si sa mutation demeurait récente, cela voulait dire qu’il provenait tout de même d’Epsilon. Il n’avait jamais connu la misère dans laquelle j’avais passé les vingt-sept années de ma vie.

Égoïstement, j’eus envie de le laisser se débrouiller et de continuer ma route, comme s’il s’agissait d’un privilégié. C’est ce genre de ressentiment que les castes généraient. De la jalousie, de la rancune, de la haine. Seulement, il n’était qu’une victime du système et ne faisait même pas partie des quartiers les plus aisés. Peut-être que l’entraide était la dernière chose qu’il nous resterait dans cet endroit où les classes n’existaient plus.

— Hey, fis-je en m’approchant pour poser un genou au sol face à lui. Je comprends que tu sois choqué de ce qu’il se passe, déboussolé. Mais si tu restes ici sans rien faire, tu vas te faire tuer.

— T-tuer ?

— Tu as vu ce qu’il se passe dehors ? Les prisonniers de l’île chassent les nouveaux arrivants pour nous dépouiller du peu d’affaires que nous avons. Il doit y avoir d’autres informations et des buts que j’ignore encore, mais on ne peut pas rester ici sans rien faire.

— C’est peut-être un test... marmonna-t-il. Un peu pour savoir si je suis digne d’être à Delta. Peut-être que ça fait partie du processus d’acceptation. Ça serait logique. Tout ça n’est qu’une farce.

Je baissai les yeux. Il venait d’Epsilon. Et j’ignorais si les quartiers proches de la frontière de Delta vivaient radicalement différemment, mais pour lui, Arena n’était pas concevable. Sans doute avait-il grandi et vécu dans une zone plus calme et modeste ce qui expliquait son état de choc. Ce qui était certain, c’est que le déni dont il faisait preuve allait lui coûter la vie s’il ne réagissait pas immédiatement.

J’aurais dû m’en foutre. Continuer mon chemin. Mais quelque part, je voulais conserver mon humanité. Une main tendue sur cet enfer était sans doute la seule chose à faire.

— Il n’y a pas de test. Des hommes s’entretuent dehors. Tu seras l’un d’eux si tu restes ici, crois-moi.

Son regard se troubla, comme si la réalité le submergeait. Peut-être savait-il très bien ce qu’il se passait, il le refusait juste. Ses mains tremblèrent et son visage se tordit dans une douloureuse grimace, alors que des sanglots le secouaient.

— L-le passager à côté de moi... Son parapack ne s’est pas ouvert. Ils l’ont poussé juste avant moi et... Il me semblait si près et si loin à la fois...

Il déglutit et sembla prit de tremblements incontrôlés alors que sa voix se déformait au fil de ses aveux. D’une gamme plus aigüe, dirigée par les souvenirs qu’il préférerait oublier.

— Il s’est écrasé... comme un œuf sur le sol. Et j’ai atterri dans ce qu’il restait.

Ses doigts vinrent dissimuler son visage ravagé par l’horreur. Il était traumatisé et j’aurais certainement été dans le même état que lui si j’avais vécu la même chose. C’était affreux. De voir sa vie ainsi changer, être bouleversée par une entité qui nous prenait pour de vulgaires jouets.

Mais nous devions nous montrer plus fort, ne pas perdre pied. Il fallait se battre pour notre liberté.

D’un geste que j’espérais réconfortant, je posais ma main sur son épaule et le secouai légèrement, comme lorsqu’on berce un enfant. Il fallait absolument qu’il se ressaisisse. Et j’eus l’impression que mon attention à son égard lui permit de se raccrocher à ce que j’espérais être de l’espoir.

Alors qu’il relevait la tête vers moi, ses yeux brumeux devinrent plus clairs, plus lucides.

— Je veux rentrer chez moi, dit-il.

— Bien. Alors, mets-toi debout, il faut absolument quitter cette zone en priorité. Une fois à l’abri, on pensera à la manière de fuir cette prison.

Chapitre 4

Peut-être que je venais de me tirer une balle dans le pied. Mais il pouvait tout aussi bien être un précieux atout. Le temps m’avait appris que c’est dans le pire que le meilleur d’entre-nous peut se révéler.

Ou le contraire, mais je misais plutôt sur la première option.

Erol m’apparaissait comme le type le plus banal d’Epsilon et à sa place, j’aurais apprécié que l’on vienne m’aider. Alors, sans doute ne réalisais-je pas tout à fait quand quelle merde je m’étais fourré, mais je préférais affronter cette île accompagné.

— Erol, finit-il par dire, alors qu’il se levait doucement en s’époussetant.

Il était dans un sale état, mais les révélations glauques sur son atterrissage me retenaient de faire la moindre plaisanterie à ce sujet.

— Kay, finis-je par répondre en le dévisageant de haut en bas.

Enfin redressé, je pus constater qu’il était de taille égale avec moi, mais bien plus frêle. Son visage était creusé et ses pommettes pailletées de taches de rousseur lui donnaient un air juvénile. Pourtant, il ne devait pas être si jeune.

D’un revers de la main, il s’essuya la bouche et se passa la langue sur ses lèvres sèches. Moi aussi je boirais bien un coup, j’avais le gosier vide et l’estomac qui lançait de temps à autre. Cette sensation, je la connaissais et pouvais la maîtriser. Par le passé, j’avais affronté des périodes vraiment difficiles, mais l’accès à l’eau courante demeurait encore possible, même pour les plus pauvres d’entre-nous. Sans doute, car la population mondiale s’était effondrée ces cinquante dernières années avec les séries de cataclysmes climatiques et leur suite logique. Nous n’étions plus que deux milliards et pourtant, ce simple chiffre me donnait le tournis. Moenia ne dépassait pas les cent millions d’habitants, contrairement à une mégalopole comme Kyriar sur l’ancien continent américain, qui dépassait les deux-cents millions. Et pourtant, Zeta était un quartier surpeuplé de presque trente-millions d’habitants.

J’avais lu que par le passé, les plus grandes villes du monde avaient atteint cette densité-là seulement au siècle dernier. Mais désormais, il n’existait plus que des mégalopoles dont nous dépendions pour survivre. Il était presque impossible de rester en vie au-delà, bien que certains s’y risquent. Ils étaient évalués à un petit million à tenter la vie en nomade, à l’extérieur. Et aujourd’hui, j’étais aussi l’un d’entre eux, malgré moi. Arriverais-je à survivre en dehors de l’asphalte et des néons de Moenia ? Je croisais les doigts.

— Est-ce que tu as une arme ? demandai-je.

Gêné, Erol secoua négativement la tête en ajustant son sac à dos. J’aperçus alors la toile de son parapack déchirée et rangée n’importe comment. Il était vraiment mal barré. Bien que les propulseurs soient importants, si le tissu était impacté, c’était tout bonnement du suicide que d’utiliser l’équipement.

— J’ai trouvé plusieurs conserves en bon état par contre.

Génial Erol, mais avant de grailler, il faut quand même te protéger...

— C’est secondaire vu notre situation, mais ça reste important tout de même.

Si on arrivait à survivre à cette journée.

— Tu es arrivé par le nord ou le sud dans cette rue ?

— Euh... fit-il en réfléchissant, la bouche ouverte comme un môme de sept ans à qui on demande s’il veut une glace ou un donut.

Oh merde. J’ai si faim... Et Yun faisait de ces beignets fourrés au chocolat... Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour en manger.

— Je viens de par là-bas, fit-il en pointant son doigt vers moi avant de le remuer pour essayer de me donner une direction qui était tout sauf précise.

J’en déduisis qu’il venait à peu près du même endroit que moi.

— Je pense que le mieux, c’est de poursuivre par le nord. La taille de la ville m’est inconnue, mais cela semble s’étendre vers là-bas. Ça te va ?

— Oui, oui ! répondit-il presque brutalement.

Ce type était complètement paumé et se raccrochait à moi, non pas car j’avais les capacités de le sauver, mais simplement, car j’étais son seul espoir. Si nos routes ne s’étaient pas croisées ici même, il se serait fait descendre ou aurait crevé de faim. Et l’idée même qu’il compte sur moi pour s’en sortir, ça me gonflait de fierté en vérité. J’étais heureux de savoir qu’au fond, même dans cet enfer, j’avais une utilité.

— Parfait. On va sortir et longer les bâtiments. Dès que tu vois quelque chose de suspect, tu m’informes, OK ?

Il hocha la tête et tira nerveusement sur les lanières des anses de son sac en se mordant les lèvres. Erol était visiblement un grand anxieux.

— On y va, fis-je en me dirigeant vers la porte.

Après ouverture, j’inspectai d’un rapide coup d’œil pour vérifier qu’aucun prisonnier n’était présent dans la rue.

— La voie est libre, murmurai-je en sortant en premier.

Il me rejoignit aussitôt et rapidement, il ne fut plus que l’ombre de mes pas. Derrière moi, je l’entendais respirer de manière saccadée et déglutir difficilement. Puis, au bout de quelques minutes à remonter l’avenue aussi déserte que la surface lunaire, il se mit à délirer et voir des hommes là où il s’agissait simplement de toiles que le vent remuait et autres hallucinations.

— Écoute, finalement tais-toi. Ne dis rien, OK ? fis-je agacé par ses conneries.

Il me faisait flipper pour rien cet abruti, il n’y avait pas l’ombre d’une vie par ici, bien que je doute que cela dure éternellement. J’avais le temps pour paniquer.

Nous arrivâmes à un immense carrefour et je pus apercevoir à ma gauche les traînées blanches sur l’immense montagne qui nous observait de sa hauteur. Ça me donnait un sacré indice sur notre localisation et je songeai que peut-être j’aurais alors l’occasion pour la première fois de ma vie de voir de la neige. Bien que ce ne soit pas ma priorité actuellement. J’essayais de m’accrocher à tout ce que je pouvais.

Lorsque nous traversâmes pour rejoindre le trottoir d’en face, les ruines d’un kiosque à magazines se présentaient et mes yeux comme ceux de Erol furent irrémédiablement attirés par ces silhouettes dénudées éparpillées un peu partout sur le sol. Ce n’était ni le lieu ni le moment, pourtant, nous perdîmes quelques longues secondes à contempler les formes généreuses et provocantes. C’était peut-être la dernière fois de notre vie que nous en observions.

Les affiches sous verre demeuraient correctement conservées - c’est à dire que l’on pouvait distinguer qu’il s’agissait de corps féminins, ce qui n’était pas le cas des revues éparpillées, que le temps avait délavées et endommagées. Il ne restait plus qu’un patchwork de papier mâché aux couleurs ternes. Si j’avais plutôt tendance à observer des corps plus musclés, ma préférence demeurant les hommes, cela ne semblait pas le cas de Erol qui n’en détachait pas le regard. Peut-être aurais-je dû le laisser ici, ça lui aurait fait un chouette linceul. Mais ça aurait été cruel de ma part de l’abandonner à son propre sort.

Les silhouettes des affiches me rappelèrent alors ce fait absolument inimaginable de nos jours, concernant la sexualité au siècle dernier. J’aurais vraiment été malheureux dans une société qui n’acceptait pas les rapports entre personnes du même sexe. Mais fort heureusement, la bisexualité était devenue l’orientation la plus courante. Cependant, mon cœur se serrait quand je songeais à tous ceux qui, dans un autre temps, n’avaient pu s’aimer librement. Les documentaires et films visionnés sur le sujet m’avaient révolté, profondément heurté. Et quand j’y songeais, je me disais que mon époque n’était peut-être pas si catastrophique. Après tout, nous ne faisions que payer les pots cassés d’une société qui surconsommait, pillait et détruisait la planète dans l’indifférence la plus totale. Enfin, certains lanceurs d’alertes avaient essayé de stopper le carnage, mais en vain...

— On doit survivre, tu te souviens ? On n’est pas là pour mater des culs, lançai-je alors à Erol.

Il bredouilla et son visage se ferma aussitôt, embarrassé.

Bon sang, qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire de lui ?

Plus les minutes s’écoulaient et plus le ciel prenait une teinte sombre et menaçante. Nous évoluâmes et longeâmes un bâtiment à moitié rouge, peut-être un coup de folie de l’architecte du siècle dernier. Face à lui se trouvait un cimetière de voitures abandonné. Certaines étaient brûlées, d’autres tout simplement érodées par le temps. Mais elles se trouvaient sur ce parking, comme si leurs propriétaires s’étaient tout simplement volatilisés. C’était ce qui me troublait le plus depuis que j’étais arrivé. Que s’était-il passé sur cette île avant qu’elle ne soit utilisée comme une prison à ciel ouvert ?

La longue avenue enchaînait les bâtiments défraîchis et semblables durant de trop longues minutes où le silence régnant dans la ville m’effrayait. Nous aurions dû croiser des ennemis, c’était beaucoup trop silencieux et ça ne présageait rien de bon. Lorsque nous arrivâmes de nouveau à un croisement encore plus grand que le précédent, je pus apercevoir à quelques mètres de là, un édifice que je reconnaissais : il s’agissait d’une église. Habillées de blanc et dont les toits bleu clair contrastaient avec la ternissure environnante, des touches d’or venaient rehausser le tout, comme s’il s’agissait de la seule richesse du quartier. Des croix étaient érigées sur chacun des toits arrondis et étrangement, le lieu de culte semblait presque intact, comme protégé par son Dieu, des intempéries et des hommes. Par leur foi.

— C’est vrai ce qu’on raconte sur Zeta ? demanda alors Erol.

— Tout dépend de quoi tu parles. La pauvreté ? - euphémisme - La criminalité ?

— Tout ça oui... On raconte que les gens en viennent parfois à se tuer entre eux pour... survivre.

Je me tournai vers lui, surpris. J’imaginais sans mal ce qui devait se dire sur ce que l’on surnommait l’anneau de Moenia. Nous étions la populace, les petites gens de l’extérieur, bien que nous soyions pas loin de trente millions. Enfin, d’après les autorités. Pouvait-on encore les croire ? Est-ce que les déportés à Arena étaient également comptés ?

— Je ne peux pas dire que personne ne l’ait déjà fait, car je ne connais pas chaque personne à Zeta. Mais ce n’est pas quelque chose dont j’ai déjà entendu parler. Ça te rassure ? Je ne compte pas te bouffer.

Il ne répondit pas, mais je sentis aussitôt son malaise d’avoir été percé à jour. Sérieusement, je pense que j’aurais préféré me laisser mourir de faim plutôt que de devoir me nourrir de l’un de mes semblables.

— On dit aussi que les familles pullulent de mômes.

Ah. Cette légende urbaine, née des fantasmes des classes supérieures. Et pour cause. Moenia ne pouvait pas s’épandre indéfiniment et des restrictions de natalité étaient appliquées selon les quartiers. Sur Epsilon, seule une famille sur vingt, tirée au sort, pouvait se permettre d’avoir un enfant. À Delta, le pourcentage était plus élevé. Puis, à Gamma un enfant par couple était autorisé. Deux à Bêta. Pas de restriction pour Alpha, ce qui permettait aux plus grandes familles de propager leurs héritiers, alors que les plus pauvres voyaient leurs lignées s’éteindre, impuissants.

Seulement, il était déjà difficile pour une personne de s’en sortir, alors une famille nombreuse était absolument inenvisageable à Zeta. L’instinct de survie régulait à lui tout seul le taux de natalité du quartier. Si nous étions si nombreux à l’extérieur de Moenia, c’était parce que la majorité de la population était issue de l’immigration massive ; après le Grand Exil, quand la terre commença à mourir et que les pays et villes se vidèrent pour ne former qu’un seul et unique point stratégique de survie.

J’étais fils unique et je n’avais jamais connu mon père. Ma mère étant elle-même le seul enfant de ses parents. Tous les gens que je connaissais n’avaient que très rarement un frère ou une sœur. Souvent, ils avaient été élevés par le silence de leur chambre et l’absence de leur famille. Nous étions pauvres et pourtant nous passions notre vie au travail... J’avais passé mes plus jeunes années dans cette association éducative qui tentait avec ses pauvres moyens d’inculquer les bases de la lecture et de l’écriture, entassé avec tant d’autres enfants, attendant désespérément que l’on vienne me chercher. Lorsque ma mère me récupérait, elle était épuisée et finissait toujours par s’endormir après manger, alors que nous regardions tous deux un de ces documentaires sur le monde d’avant, lovés dans une couverture douillette, sur le canapé. Je chérissais toujours ces moments passés, peut-être était-ce la seule chose qui me permettait d’avancer.

— C’est des conneries. Comment veux-tu que l’on ait les moyens de survivre ?

Ça me mettait carrément en colère, mais je préférais canaliser mes émotions pour me concentrer sur la situation. Il suffirait d’un seul moment d’inattention pour...

— Baisse-toi ! hurlai-je en m’exécutant aussitôt.

À peine eus-je terminé ma phrase, qu’un tir retentit dans la carcasse du véhicule qui nous servait de bouclier. J’en avais le cœur qui battait à tout rompre. Ça pulsait. Dans mes tempes, dans ma poitrine et j’oubliai alors très rapidement la fraicheur du vent, des bouffées de chaleur me prenant.

Il y avait un type un peu plus loin, posté sur le flanc gauche de l’église, sous ce qui semblait être un préau. Ce dernier se fondait tellement dans l’architecture du bâtiment que je n’avais pas aperçu la moindre silhouette. Le prisonnier s’était allongé pour se camoufler, pourtant, au bruit du tir et de l’impact, il ne possédait pas un fusil de précision, mais plutôt un fusil d’assaut.

Évidemment, c’était tout aussi dangereux pour nous qui étions quasiment désarmés, cependant, j’entrevoyais plus de chances de survie. Pas grand-chose de plus, mais ça faisait toute la différence. On devait s’accrocher.

— Putain, lâcha Erol, comment on va faire ?

Bonne question, champion. C’est justement la question que je me posais. Et vu ce qui nous entourait, j’avais beau réfléchir, je ne voyais pas du tout comment s’en tirer. Eh bien que le tireur soit à approximativement une trentaine de mètres de nous, courir comme des dératés ne m’apparaissait pas une bonne idée. Cependant, son fusil ne lui donnait pas non plus une grande portée. Sa précision s’en trouvait limitée. Que faire ?

Un duel contre un fusil d’assaut était trop risqué. Mais ses munitions demeuraient également limitées ; il ne s’amuserait pas à les vider pour nous déloger. Peut-être allait-il tirer pour nous intimider, rien de plus. On pouvait patienter. Attendre qu’il se lasse. Après tout, la nuit pointerait bientôt son nez.

— Kay, qu’est-ce qu’on fait ?

Entendre mon nom me sortit de mes pensées. C’était étrange qu’un parfait inconnu le prononce d’une façon si familière dans de telles conditions. On aurait sans doute pu être des amis, dans une autre vie. Bien que je doute qu’Erol ait déjà mis les pieds dans un bar tel que le Midas. Je me serais fait une joie de lui faire découvrir les cocktails explosifs de Yun et la vie nocturne.

Yun... Est-ce que mon absence va te peser ? Je n’ai aucune idée du temps que je passerai ici, sur cette maudite île. J’espérais que ton cœur se serrerait d’appréhension à mon égard, même si c’était égoïste et cruel de te faire souffrir. Mais j’avais besoin de compter aux yeux de quelqu’un et si ça pouvait être tes magnifiques iris indigo, je crois que ça apaiserait cette colère en moi, celle qui ne disparaissait jamais, celle qui me poursuivait jusqu’à me consumer.

— La nuit ne va pas tarder, soufflai-je. Regarde comme le ciel est voilé et le soleil commence à se coucher.

Les teintes orangées se mélangeaient dans un nuage épais, comme s’ils aspiraient le soleil dans leur corps ouaté. Si le coucher était habituellement un spectacle agréable à observer, aujourd’hui, ça m’effrayait en réalité. Parce que ça serait peut-être le dernier.

Un tir retentit de nouveau, nous forçant à nous recroqueviller davantage contre notre bouclier. Il essayait de nous mettre la pression, de jouer avec nos nerfs pour nous faire sortir de notre planque. Mais j’étais déjà resté terré une journée entière pour échapper au contrôle des patrouilles, ce n’était pas ça qui allait me faire flancher.

— Regarde, fit Erol, il y a une entrée dans le bâtiment juste là-bas. Ce n’est qu’à quoi, dix mètres ?

— C’est une mauvaise idée.

— Pourquoi ? Il aura du mal à nous viser.

— Il n’attend que ça, t’es stupide ou quoi ?

— Mais d’autres ne vont sans doute pas tarder à rappliquer ! Et s’il a un moyen de communiquer avec d’autres prisonniers ? S’ils viennent nous cueillir ?

Il y avait peu de chances pour que ce soit un tireur isolé, c’était vrai. Mais perdre son sang-froid dans ce type de situation était la pire des choses. La patience nous sauverait, je le savais.

— La nuit ne va pas tarder, rappelai-je.

— Ses potes aussi ! répondit-il nerveusement.

Son comportement agité me surprenait pour un mec qui se terrait dans un bâtiment jusque-là. Voilà qu’il ne tenait plus en place désormais.

— Ça se tente ! La voiture va nous camoufler partiellement.

— Partiellement oui. Ce qui veut dire que tu es aussi «partiellement» visible.

Il regarda face à nous, la porte qui se trouvait un peu plus loin dans cet immense bâtiment délabré aux vitres explosées. Nous ne savions même pas ce qu’il contenait. Cependant, Erol évaluait la distance et calculait ses chances de réussir à atteindre l’autre côté sans se faire dégommer. Je ne savais plus comment le décourager de faire cette énormité.

Une rafale de balles dans la carcasse nous fit sursauter et l’une d’entre elles passa à notre droite, traversant le métal fragilisé. Trente centimètres. C’est ce qui avait séparé la mort de Erol à cet instant. Et je vis à la lueur de son regard qu’il était en train de craquer. Qu’il ne tiendrait pas plus longtemps ainsi caché.

— Erol, non ! lâchai-je, alors qu’il commençait à se redresser pour s’accroupir.

Je serrai les dents, avec l’envie de l’attraper par son putain de pull pour le retenir, mais il était bien assez grand pour prendre ses propres décisions. Alors qu’il bondissait vers l’avant, ma respiration s’accéléra et je me surpris à prier pour qu’il ne se fasse pas toucher.

Le tireur caché fit feu plus longuement que précédemment pour remonter sa trajectoire et au moment où Erol s’approcha de la porte, mon cœur fit un loupé et je détournai aussitôt les yeux de ce spectacle macabre. La dernière salve ne l’avait pas manqué et son corps remua frénétiquement avant de s’écrouler au sol.

Je me pinçai l’arête du nez et remontai les genoux vers moi.

Putain, j’allais moi aussi y passer. C’était un fait.

Je me ferais trouer de balles et mon existence prendrait fin en une fraction de seconde. Je crèverais ici et mon corps serait dépouillé. Personne ne viendrait sur ma tombe me pleurer. Je partirais sans laisser de trace de mon passage, tel un mirage. Ce serait comme si je n’avais jamais réellement existé.

Mon regard vogua vers le corps sans vie d’Erol et je serrai la mâchoire.

Peut-être aurais-je dû être plus insistant.

Peut-être avais-je ma part de responsabilité dans ce qu’il venait de se passer.

Si je l’avais laissé dans son bâtiment, il serait sûrement en vie à l’heure qu’il était. Sans doute pas pour longtemps, mais je n’aurais pas eu à le voir crever, là, à quelques mètres de moi.

Je fermai les yeux, fatigué, affamé et apeuré. Une partie de moi venait d’abandonner le combat. Je n’entrevoyais pas de solution pour me sortir de cet enfer. Peut-être était-ce le moment de repenser à quelque chose d’agréable pour partir avec le sourire. C’était tout ce qu’il me restait à faire.

L’impact d’un objet lancé sur le sol et roulant à proximité me sortit immédiatement de mon état de torpeur. Je regardai, horrifié, ce qui semblait être une grenade et je n’eus pas le temps de faire quoi que ce soit. Le temps que je réagisse, une épaisse fumée commença à s’en échapper et rapidement, je ne vis plus rien du tout.

Le fumigène se répandait tout autour de moi et j’en profitai pour me relever et filer à toute allure, sans savoir où aller. Sans le savoir, l’ennemi venait de m’offrir une porte de sortie, une échappatoire.

Soudain, je m’arrêtai. Peut-être était-ce tout simplement ce qu’il attendait. Que je sorte de ma cachette. Il attendait que je me dirige vers l’une des extrémités pour me tuer. Alors, je reculai finalement et décidai de me rendre là où Erol gisait. Me planquer dans le bâtiment m’apparaissait comme la meilleure idée à l’instant présent. Et lorsque je le vis, son corps presque désarticulé, baignant dans le sang, je ne pus m’empêcher de le tirer à l’intérieur de l’enceinte. Je ne pouvais décemment pas le laisser pourrir dehors.

Un coup de feu retentit du côté du tireur isolé. Mais ce n’était pas la même intonation que sa mitraillette. Un autre prisonnier était dans les parages et s’y frottait. C’est pour ça qu’un fumigène avait été lancé. C’était sa propre présence qu’il essayait de camoufler, ça ne m’était en rien destiné.

La lourde porte ne me facilitait pas le travail, Erol pesant un certain poids et n’étant plus en mesure de m’aider. Je m’engouffrai avec difficulté à l’intérieur et refermai aussitôt en assénant un coup de pied pour la bloquer.

À bout de souffle, j’avançai dans la pénombre et levai les yeux pour découvrir la pièce qui se dévoilait grâce aux faibles rais de lumière poussiéreux qui la traversaient. Une estrade sur ma gauche, partiellement détruite par un immense impact en son centre, se dressait devant des rideaux calcinés et en lambeaux. Il ne restait que de courts vestiges accrochés à une tringle qui tenait encore par je ne sais quel miracle. Et sur ma droite se trouvait un amphithéâtre, désormais cimetière de sièges majoritairement retournés et détruits par les nombreux passages des prisonniers. J’étais donc pour la première fois dans un lieu où je n’avais jamais mis les pieds : une école.

J’avançai, un pas après l’autre, sur le parquet craquant sous le poids de mes chaussures et fermai les yeux, m’imaginant dans cette école, vêtu d’un uniforme charmant et entouré de camarades souriants. Dans les films et séries visionnés, ils s’asseyaient toujours les uns à côté des autres, prêts à se raconter leurs week-ends ou soirées passés. Il y avait toujours un ami qui gardait secret son amour, alors j’aimais m’imaginer qu’il s’agissait de Yun. À mes côtés, il prendrait des notes sur sa tablette et me regarderait du coin de l’œil, attendant un signal de ma part afin de se déclarer.

Rien que de l’imaginer dans l’un de ces uniformes de bourgeois friqués suffisait à me faire bander et j’aurais adoré que mon adolescence ressemble à ce fantasme que je m’autorisais pendant de brèves minutes. Mais à la place d’un groupe d’amis et d’études captivantes, j’avais surtout bossé comme un forcené pour payer mon loyer, dans la solitude d’une mère partie trop tôt et d’un père absent. Dans une autre vie, peut-être que j’aurais plus de chance. Et j’espérais avoir plus de courage aussi, pour aller vers celui qui je le savais, aurait comblé toutes mes peines et chagrins, embelli mon quotidien.

Au milieu de cette immense pièce désespérément vide, je songeais à tous ces instants qui m’avaient filé entre les doigts. Et au travers de cette caméra que je ne portais pas, j’entrevoyais des regards et sourires qui ne trompaient pas. Ça me serrait le cœur de douleur. Allais-je vraiment finir ma vie comme ça ? À crever seul dans un coin, comme un rat ?

Mon regard vogua vers Erol et je déglutis difficilement en songeant que quelques minutes plus tôt, il respirait, me parlait, espérait. Avait-il un père et une mère qui s’inquiétaient ? Une petite amie que son absence angoissait ? Des amis pour le pleurer ? Erol n’était qu’une victime de plus de ce système injuste et incompréhensible qui nous tenait en laisse depuis des années. Je rêvais du jour où il tomberait, lorsque le peuple serait assez fort pour se rebeller.

Mes rêves de scolarité s’évaporèrent aussi vite qu’ils étaient arrivés et je me retrouvai alors seul, debout dans cette pièce, sans savoir comme j’allais survivre une heure de plus dans cet enfer. Explorer les lieux ne donnerait sans doute rien vu les traces de passages. Tout devait être mis à sac dans les autres pièces. Cependant, je ne pouvais pas rester indéfiniment à attendre qu’on vienne me trouver puisque j’étais désarmé. C’était à moi d’aller de l’avant et pourquoi pas surprendre l’ennemi ? Bon d’accord, passer entre les mailles du filet serait en premier lieu une victoire en soi.

Nerveux, je m’approchai du corps de Erol, les mains tremblantes.

«Je suis désolé», marmonnai-je en m’accroupissant, avant de tirer son sac à dos. J’essayai de ne pas me voir comme un vautour, mais dépouiller un mort de ses biens ne me rendait pas fier, loin de là. Seulement, la situation ne me permettait pas d’avoir des états d’âme. Pas à cet instant. Plus maintenant.

Je tirai la chaîne militaire numérique et lorsque mes doigts passèrent sur la surface lisse, l’écran afficha des données. Il s’agissait de son nom, suivi d’un numéro de matricule et d’un nombre de points. Il y en avait dix et je ne savais pas ce que cela pouvait signifier. Je décidai de prendre le collier, puisqu’il s’agissait d’un bien recherché par tous les prisonniers. Je ne leur ferais pas ce cadeau et garderait une trace de son passage sur cette terre avec moi.

Dans son sac, je ne trouvai rien d’utile, seulement deux conserves et une barre chocolatée. Ça me fit sourire et je transvasai le tout dans le mien. Ces snacks sucrés traversaient les générations grâce à leur saveur unique et leur coût peu élevé. J’en avais ingurgité des tonnes durant mon adolescence, avant de délaisser ces petits encas pour des remontants bien plus alcoolisés. Ce n’était pas le même prix ni le même effet, mais ils apportaient une sérénité éphémère incontestée. Et une fois le nez dedans, il devenait difficile de s’en passer.

Une fois que j’eus terminé de ranger les affaires qui m’intéressaient, j’attrapai le corps d’Erol pour le dissimuler dans un endroit plus... discret. Je ne pouvais décemment pas le laisser pourrir au milieu de cet amphithéâtre. Et si j’avais conscience que ça ne changerait rien à l’état dans lequel il se trouvait, je souhaitais lui offrir - à défaut d’une tombe - un repos en toute intimité. Une fois glissé dans l’impact de la scène, je partis prendre l’un des lambeaux de rideaux bordeaux gisants sur le sol pour le recouvrir. Ainsi, je me sentis déjà plus apaisé et pus avoir une dernière pensée pour lui avant de quitter ces lieux.

Cela n’aurait duré que le temps d’une heure, peut-être deux. Mais ma rencontre avec Erol resterait mon premier souvenir teinté d’espoir et sali par la mort depuis mon arrivée.

Le genre de vision que l’on n’oublie jamais.

Je quittai la salle pour me rendre vers la porte un peu plus loin qui donnait sans aucun doute sur l’intérieur de l’école. Précautionneusement, je l’ouvris et pénétrai dans un couloir sombre où l’accumulation de débris et poussière me prit aussitôt à la gorge. Sans parler de cette odeur atroce qui voguait dans l’air. Un mélange de chair putréfiée et de sang séché. J’en avais la nausée et ne cherchai même pas sa provenance. Une main sur la bouche, mon pouce pinçant mon nez, j’avançais en quête de quoi que ce soit qui puisse m’aider.

Sur le mur à ma droite se trouvaient quelques rares travaux d’époque qui avaient survécu au passage de nombreux prisonniers. Le sol était recouvert de feuilles terreuses beaucoup plus malchanceuses. Il y avait toujours ces grandes lettres que je trouvais particulièrement esthétiques dans une langue inconnue. Les deux dessins accrochés et encore visibles malgré la protection plastifiée partiellement brisée, représentaient deux silhouettes féminines dans des vêtements d’une autre époque. Peut-être était-ce les croquis de futurs - et anciens - designers de mode ? Ça ressemblait du moins à l’idée que je me faisais de travaux préparatifs à l’ancienne.

Un peu plus loin, les œuvres accrochées n’avaient pas eu la même chance, car elles inondaient le sol. Les fréquentes allées et venues dans le couloir avaient achevé les toiles dans une marche écrasante. Il ne restait que de vagues formes colorées et ternies pour authentifier les objets en tant que peintures. Même si je n’y connaissais strictement rien en art, cela m’attristait de voir le fruit de nombreuses heures de travail piétiné. Heureusement, les propriétaires n’étaient plus là pour le constater.

Alors qu’un distributeur se dessinait devant moi, me rappelant les ruelles sombres de Moenia éclairées par leur seule présence, le grincement de la porte de l’amphithéâtre me glaça le sang. Et lorsque je me retournai machinalement vers l’entrée, j’aperçus une silhouette au loin. Et je remarquai surtout le manche d’une arme à feu qui dépassait derrière son épaule et la carrure musclée qui me hurlait que je ne pourrais pas m’échapper.

Mille et une pensées se mélangèrent dans mon esprit, me clouant sur place alors que l’homme en face de moi approchait. Et quand je compris que réfléchir passait après fuir dans une telle situation, je courus aussitôt vers la droite, afin de prendre un long couloir qui donnait sur des salles de classe. Dans ma course effrénée, je glissai sur les restes d’un cadavre qui n’était plus de première fraicheur. Et quand je vis ses tripes grouiller, ce fut plus fort que moi et je dégobillai le peu qu’il me restait dans l’estomac, sans parvenir à me relever. La puanteur et ce son sourd de fourmillement me clouaient au sol, alors que les pas accélérés me parvenaient.

Puisant dans mes dernières forces et motivé par la peur, je réussis à me redresser pour continuer ma route, mais mon corps resta immobile. Durant quelques secondes, je ne compris pas ce qu’il se passait, avant de réaliser que derrière moi, l’homme me maintenait par le haut de mon sac d’une poigne redoutable.

Ma vie n’allait pas tarder à défiler. Et si ce n’était pas le film le plus intéressant à regarder, certains passages valaient le coup d’être filmés.

Chapitre 5

Lorsque mon regard croisa celui de l’homme face à moi, j’eus une impression étrange accompagnée d’un mouvement de recul, alors qu’il lâchait mon sac. Sans le quitter du regard, je reculai, mon cœur battant à tout rompre et les doigts tremblants, ne sachant si je devais dégainer mon couteau maintenant. Il n’avait pas du tout peur de moi, ça se voyait à la manière dont ses yeux bleu acier me fixaient. J’étais si peu une menace qu’il m’avait relâché, sans doute pour s’amuser avec moi.

Mon pied tapa dans les restes du cadavre et je l’enjambai comme je le pouvais, en continuant de regarder droit devant. Vu la carrure du prisonnier, un bon mètre quatre-vingt-dix et des bras aussi gros que mes cuisses, si je l’affrontais au corps à corps, j’étais complètement foutu.

Il fit un pas en avant, le rai de lumière de la fenêtre le dévoilant davantage. Ses cheveux noués et argentés retombaient en cascade sur son épaule. Deux sangles semblables à un holster entouraient ses pectoraux et une en dessous les soulignait. Si c’était plutôt esthétique, je découvrais que l’attache était reliée à une ceinture lourdement équipée. Ce type était un commando à lui tout seul vu le nombre de grenades et autres pochettes - de munitions sans doute - qu’il portait. J’étais franchement mal barré.

— Donne-moi ta plaque, prononça-t-il au travers de son foulard noir.

On en revenait toujours à ça. Qu’est-ce qu’elles avaient de si particulier ?

— Il y a d’autres manières plus subtiles pour connaître mon prénom, tentai-je.

Mais je n’eus aucune réaction de sa part. Ce type me paraissait dangereux dans la forme, mais dans le fond, peut-être qu’il ne cherchait pas à me tuer.

— Donne-moi ta plaque si tu veux repartir vivant.

Bon, j’avais parlé trop vite et son ton plus ferme me laissait entrevoir le sérieux de sa demande. Si je n’avais toujours pas compris l’utilité de ces foutues plaques, je savais la valeur qu’elles possédaient aux yeux de tous les prisonniers. Tout le monde semblait se battre pour elles. Alors, c’était qu’elles devaient plutôt aider dans cet enfer. Pas question de s’en séparer.

Comprenant que je ne comptais pas obtempérer si facilement, il décrocha ce qui ressemblait à une courte lame de sa hanche. Plus longue qu’un simple couteau et nettement plus tranchante si j’en croyais la finesse de la pointe.

— Dernière chance, gronda-t-il.

Finir en carpaccio n’était pas vraiment dans mes plans et je voyais mal comment m’enfuir dans ces couloirs étroits, dont j’ignorais la destination et ce qui s’y trouvait. L’homme ne plaisantait pas et ma vie était en jeu. Je ne pouvais pas prendre le risque de me faire tuer, même si j’avais conscience qu’en lui donnant ma plaque, je me tirais une balle dans le pied.

— À quoi sert-elle ? demandai-je tout en la cherchant dans le fond de mon sac où je l’avais dissimulée pour une situation comme celle-ci.

— Tu n’as pas besoin de le savoir.

— Et pourquoi ça ?

— Tu n’en auras bientôt plus l’utilité.

Alors que je venais de poser un genou à terre, je levai les yeux vers ce type qui sous-entendait très clairement que j’allais crever. Mes doigts fouillèrent jusqu’à saisir l’objet désiré et je restai sans bouger.

— Alors, ça vient ?

— Si tu pouvais te pousser de devant la vitre, j’y verrais mieux.

Il était si grand que c’était comme une éclipse solaire. Étonnamment, il fit un pas de plus vers moi, comme je m’y attendais. Et tout en feignant de chercher, je relevais rapidement mon bras droit, armé de l’ustensile qui m’avait déjà sauvé. Et si je loupais de peu son visage, j’eus en revanche sa main tenant sa lame qui tomba plus loin sur le sol. Et vu le bruit de l’impact, j’espérai lui avoir fêlé quelques phalanges.

C’était ma chance. J’attrapai mon sac en plein vol et me barrai aussitôt vers le couloir de droite espérant de tout mon être qu’il ne mènerait pas vers un cul-de-sac. Et bingo ! J’aperçus un peu plus loin des escaliers encore en état. Tout en manquant de me vautrer misérablement sur un morceau de mur détruit et fracassé sur le sol, je me rattrapai à la rambarde un peu plus loin. Je n’eus pas besoin de me retourner pour savoir qu’il me poursuivait. Ses pas résonnaient et grinçaient sur le carrelage brisé.

Ce ne fut que lorsque je tournai dans le colimaçon que je l’aperçus à quelques mètres de moi un peu plus bas, son foulard pendu sur son cou, une expression fortement contrariée.

Il était furieux et allait me le faire payer.

Lorsque je bondis vers l’avant, je sentis aussitôt un poids s’écraser sur moi et il me plaqua au sol, ma tête cognant contre les décombres d’une porte. Un clignement d’œil plus tard, mon arcade sourcilière pissait le sang comme jamais. Et la clef de bras qu’il me faisait me donnait presque envie d’hurler de douleur. Mais la fatigue enlisait chacun de mes gestes, de mes émotions. Même me débattre commençait à me demander trop de force. Et elle s’évaporait de seconde en seconde, laissant place à un sentiment de défaite inévitable.

Quand il comprit que je n’étais plus en mesure de me débattre, il me retourna brutalement sur le dos et je grimaçai douloureusement, les débris pointus au sol me rentrant dans la peau.

— Avec une putain de poêle, grogna-t-il en resserrant sa poigne sur mon épaule pour me maintenir immobile.

Sa fierté semblait ébranlée.

— Tu vas t’en remettre, souris-je alors.

Ce sentiment étrange revint furtivement, comme une impression de déjà-vu. Peut-être était-ce parce que je me trouvais sous lui et que ça arrivait très fréquemment avec des partenaires d’une nuit.

— On ne s’est pas déjà rencontré ?

Son sourcil s’arqua sous la surprise.

— Pire méthode de drague au monde, répondit-il.

Et lorsque ses lèvres remuèrent, je remarquai alors ce que je n’avais aperçu auparavant. Sa grande cicatrice qui traversait sa bouche, souvenir d’une lutte que j’imaginais acharnée. Je restai de longues secondes à l’observer, hypnotisé, avant de réaliser où je me trouvais : dans la merde.

— T’es pas vraiment mon genre, rétorquai-je.

— Ah ouais ? fit-il, sa main glissant alors sur ma cuisse, jusqu’à mon entrejambe.

Mes yeux suivirent le chemin que ses doigts traçaient sur mon jean, et je sentis ma respiration s’accélérer, secouée par les réminiscences d’une situation déjà vécue et qui me glaçait.

Sa main bougea rapidement et plongea dans la poche de mon pantalon et je n’eus même pas le temps de le repousser ou l’arrêter. Il tira les deux plaquettes qui je dissimulais et afficha un rictus satisfait.

— T’es pas mon genre non plus, fit-il en se redressant.

Je devais réagir. Parce que s’il partait avec, une petite voix me soufflait au fond de moi que je ne m’en sortirais pas. Alors, en un éclair, je bondis sur lui alors qu’il se mettait debout et le fit basculer lourdement, son poids m’aidant énormément. Il m’avait sous-estimé et n’avait rien vu arriver.

Son dos frappa brutalement le pan de porte au sol et il grimaça en jurant, m’offrant un instant de faiblesse que je saisis. Il se trouvait là, sur sa poitrine gonflée et je tirais d’un coup sec, lui arrachant sa plaque d’identification avec fierté.

Cependant, j’heurtais la sienne plus que je ne l’aurais imaginé et il me le fit aussitôt payer. Sa main libre vint violemment saisir mon cou et ses doigts se resserrèrent comme un étau mortel. Je toussotai sous la pression et tentai de défaire sa poigne en l’agrippant, mais rien n’y fit. Cet homme possédait une force brute presque inhumaine et ses doigts comprimant ma chair, m’empêchaient de respirer. Sous la douleur, je fus obligé d’abdiquer et ouvris ma main pour libérer ce qui lui appartenait.

Il me fit basculer sur le côté, relâchant un peu de pression sur ma gorge, alors que des taches noires troublaient ma vue. Mon visage frappa sur le sol et j’inspirai pour reprendre mon souffle, et toussai de plus belle en aspirant un mélange de poussière et de sciure qui envahit ma bouche. Ça piquait et je frottai mes lèvres l’une contre l’autre pour retirer ce qui s’y collait.

— Qu’est-ce que tu croyais faire, hein ? lança-t-il en me surplombant.

Je le regardais en biais, comprenant que je n’avais pas à faire à un prisonnier lambda.

— Récupérer ce qui m’appartient.

Mon souffle encore court reprenait un rythme normal, alors qu’il ne me lâchait toujours pas.

— À quoi servent les plaques ? demandai-je de nouveau. Je veux au moins savoir ce que je perds.

Il hésita un moment, m’observant et envisageant visiblement de me donner l’information que je souhaitais.

— Elles donnent des points. Pour le ravitaillement.

— Donc tu es en train de me dire que tu me voles ce qui me permettrait de survivre.

— Tu vas devoir t’y faire. C’est comme ça que ça fonctionne ici.

— Et tu n’as même pas l’ombre d’un remords ? Ça ne te gêne pas de savoir que tu seras peut-être ce qui causera ma mort ?

Il garda le silence quelques longues secondes qui me parurent interminables. Mais elles m’offrirent l’espoir qu’il reconsidère la situation.

— Comme si tu étais le premier, répondit-il.

Et visiblement pas le dernier.

— Tu n’as donc pas d’humanité ? Tu vas vraiment me laisser crever après m’avoir dépouillé ?

Il fronça les sourcils et son regard bleu acier me transperça alors qu’il s’assombrissait.

— Il n’y a pas la place pour ce genre de questionnement ici. Tu survis, ou tu crèves. Et pour la première option, ça comprend de gagner des points. Qu’importe la manière, c’est le résultat qui compte. C’était toi ou moi. Et j’ai déjà fait mon choix.

J’étais bien en enfer. Là où les hommes demeuraient la plus grande menace pour eux mêmes. Un lieu où l’individualisme demeurait roi, où les sentiments n’existaient pas. Ce type savait ce qu’il faisait en m’arrachant ma seule chance de m’en tirer. Mais cela ne l’impactait pas. Il s’en foutait. C’était son cul qu’il sauvait.

— Toute ma vie, j’ai lutté pour ne pas devenir comme toi, soufflai-je.

Sa paupière sauta nerveusement et un trouble visible figea son regard. Ses doigts se desserrèrent également et j’en profitai pour repousser vivement sa main en me relevant pour m’asseoir. Des lancinations parcouraient mon échine et je me sentais nauséeux.

— Je vais peut-être mourir, ici, sur cette île, mais jusqu’au bout, je serai resté fidèle à mes valeurs. Je n’aurai pas cédé à cette facilité.

— C’est un monde différent ici. Tes valeurs sont dépassées. Si tu veux survivre...

— Alors je suis bien content de le quitter. C’est quoi, un monde sans morale ni éthique ? Sans principes ? C’est le ciment même des relations et de notre société. Vivre dans une anarchie de mœurs c’est perdre le caractère même de l’humain. Je ne veux pas vivre dans un endroit sans foi ni loi, dans un lieu où on laisse crever ses semblables sans même avoir le moindre regret.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles, rétorqua-t-il.

— Ça fait combien de temps que tu es ici ? Que tu fais ça, piller, tuer. Qu’est-ce qui peut bien te motiver à continuer d’exister ?

Cette fois-ci, je touchais une corde sensible et il décida de ne plus m’accorder de temps ni sa présence et se releva, visiblement agacé. Les hommes n’appréciaient jamais d’être mis devant les faits.

— Vivre, c’est faire perdurer le souvenir de ceux qui nous ont quittés, déclara-t-il en rangeant les plaques dans l’une de poches accrochées à sa hanche.

Il ne daigna même pas me regarder.

— Mais à quel prix ?

— Qu’importe, lança-t-il. La vie est parfois plus un fardeau qu’un cadeau.

— Alors, à quoi bon continuer ? demandai-je.

Je ne comprenais pas ce qui pouvait le motiver à se battre s’il était autant désillusionné.

— Peut-être que j’attends celui qui saura me délivrer, déclara-t-il en repositionnant sa lame.

Si Zeta était un quartier sauvage et dangereux, en venir à me laisser mourir ne me serait jamais venu à l’idée. Respirer, regarder les aiguilles d’une horloge avancer, exister. Pour moi c’était une chance inespérée. Et j’accordais bien trop d’importance à mon existence pour mourir ici, par un type qui ne croyait plus en rien.

— Rends-moi ma plaque, demandai-je en me relevant avec difficulté.

Je me sentais soudain comme un vieillard tant mes articulations chauffaient au moindre mouvement. Il ne m’avait pas loupé.

— Ce petit jeu a assez duré.

— Je suis bien d’accord. Rends-moi mes putains de plaques.

En prononçant ces paroles, je savais qu’il réagirait avec agressivité et ça ne manqua pas. Il fit un pas vers moi alors que je me préparais à le repousser, du mieux que je pouvais. Face à cette montagne de muscles, véritable cliché de militaire, mes recours se limitaient à encaisser. Mais ça ne faisait rien. Je ne comptais pas me laisser marcher sur les pieds.

D’une enjambée, il se rapprocha dangereusement et je dégainai alors mon couteau, resté jusqu’ici sagement rangé. C’était le moment de l’utiliser.

Fermement empoigné, je le levai à hauteur du visage, à l’horizontale, comme s’il s’agissait de mon poing prêt à frapper. Mais il ne sourcilla même pas en se jetant sur moi alors que je frappais, afin de le toucher. Je fendis le vide de toute la largeur qui s’offrait à moi et sentis ses doigts se refermer sur les miens, les bloquant douloureusement contre le manche. Son autre main me plaqua sans ménagement contre le mur et je hoquetai sous le choc.

— J’ai été bien trop clément jusqu’à présent. C’est ta dernière chance. Soit tu te tiens à carreau, soit je te fais bouffer les pissenlits par la racine.

Il me faisait mal. Si ça continuait, mes doigts finiraient broyés.

— Je refuse qu’un mec sans raison de vivre me vole la mienne, soufflai-je.

Nerveusement, je remuai mon bras comme je le pouvais, supplique silencieuse afin d’être libéré.

— Lâche-moi, merde ! m’écriai-je sous la douleur. Je veux me barrer de cette île, tu comprends ? Je ne peux pas mourir !

— Pourquoi ? questionna-t-il froidement.

— Parce que je crois au bonheur, et qu’il m’attend sûrement. Je ne conçois pas ma vie autrement qu’auprès de lui. Alors, je ne compte pas rester pourrir ici.

Son regard trahissait tellement de sentiments contradictoires à mon égard, que je me demandais quand il finirait par perdre patience et me planter. Une partie de lui le désirait, ça se voyait à cette lueur qui brillait, à ses pupilles qui repoussaient le bleu de ses yeux.

Et lorsqu’il relâcha enfin ma main, mon couteau me fila entre les doigts tant ceux-ci étaient engourdis. Ou cassés, fêlés, je n’en savais rien puisque je ne ressentais plus rien à par une vague brûlante de picotements.

D’un geste rapide, il ouvrit sa sacoche, tira mes plaques avant de les balancer à mes pieds avec dédain.

— Bon courage, cracha-t-il.

Tout en massant précautionneusement ma main endolorie, je l’observai me jauger, comme si je n’étais qu’une bête étrange, une curiosité.

— Tu attends des remerciements de ma part, peut-être ?

Il secoua la tête et me tourna le dos, prêt à partir. Sa patience était usée jusqu’à la corde. Cet homme pouvait me tuer sans mal s’il le souhaitait. Et pourtant, il me laissait vivre. Il allait partir et me laisser. Pourquoi n’arrivais-je pas à m’en satisfaire ?

— Attends ! lançai-je alors, d’une voix bien moins assurée que je ne l’aurais pensé.

Je me penchai, ramassai mes plaques et déglutis avec difficulté.

— On peut éventuellement... faire un marché.

Quelques mètres nous séparaient, pourtant, j’eus l’impression que c’était un gouffre démesuré.

Il ne bougea pas, attendant que je me décide à lui expliquer le fond de ma pensée.

— Je suis paumé, avouai-je. Ce qu’il se passe ici m’échappe complètement. Et toi, tu as l’air rodé. Alors, je me disais que peut-être en échange de ces plaques, tu pourrais m’aider.

Après une lutte acharnée pour les récupérer, voilà que je les lui proposais. Il fut aussi troublé par mon inconstance que moi et ne bougea pas le petit doigt.

— Je te l’ai dit, je veux vivre et partir d’ici. Mais seul, je ne pense pas y arriver. En quelques heures, j’ai pu voir tellement d’horreurs que...

La sensation de mon couteau s’enfonçant dans la chair de cet homme qui avait tenté de me tuer et le corps sans vie de Erol me revinrent, me serrant l’estomac.

— J’ai besoin d’aide, s’il te plaît.

Mes paroles s’envolèrent sans que je sache si elles le percutaient. Telle une statue inébranlable, il resta face à moi, sans trahir la moindre émotion.

— Tu surestimes la valeur de tes plaquettes, déclara-t-il.

— Je ne serais pas un boulet, je...

— Bien sûr que si. Donne-moi une raison qui me pousserait à risquer ma vie pour toi ?

L’altruisme et la bienveillance n’existaient plus en ce monde et je doutais que ce soit des arguments à avancer.

— Je suis sûr que je pourrais t’aider d’une manière ou d’une autre.

Cette fois-ci, il ne cacha pas son amusement, même si je sentais qu’il ne voulait qu’une chose : se barrer. Il secoua la tête, comme dépité.

— Démerde-toi tout seul, finit-il en me tournant le dos pour continuer sa route et redescendre au rez-de-chaussée.

Mais je ne comptais pas m’arrêter-là. Une fois mon sac à dos récupéré et balancé sur mon dos, je descendis afin de le suivre et grimaçai sous l’effort, notre lutte m’ayant marqué.

Malgré ses grandes enjambées, il avançait précautionneusement dans l’école et préféra ne pas retourner par la sortie de l’amphithéâtre. Sans doute avait-il une bonne raison de préférer une autre sortie.

Cependant, il s’arrêta net au bout de quelques mètres et se retourna vivement.

— Tu joues à quoi là ? s’exclama-t-il, sur la défensive.

Il ne jouait plus.

— Je te l’ai dit seul, je ne survivrai pas.

— Ce n’est pas mon problème, grogna-t-il.

Son regard se faisait plus menaçant que jamais et je craignais qu’il ne m’attaque de nouveau. Cette fois-ci, je ne serais pas en mesure de le repousser.

— Je suis sûr que tu peux me comprendre, fis-je en marchant vers lui. Tu n’es pas comme tous ces types dehors, qui tuent sans l’ombre d’un remords. Sinon, tu l’aurais déjà fait. Et je suis encore là, sur mes deux jambes, devant toi. J’ai toutes les raisons du monde de croire que tu es mon seul espoir.

Comment un paria comme moi pourrait survivre dans un environnement aussi hostile ? Ce n’était pas tailler des pipes ou vendre quelques stimulants qui allait me donner un ticket de sortie. Ici, j’étais aussi fragile qu’une tulipe dans un champ face à un ouragan.

— Je ne connais pas ton passé, mais je suis certain que si tu te raccroches à la vie, c’est bien pour quelque chose. Personne ne survivrait ici sans raison. Et moi, la mienne, c’est un regard améthyste pétillant, un sourire charmant, et un timbre de voix terriblement bandant. Un mètre soixante-quinze de perfection, moulé dans un cuir lisse et brillant ; un fantasme vivant.

Visualisait-il l’image de Yun que je tentais de projeter ? Peut-être bien, car je sentis qu’il se perdait dans ses pensées l’espace de quelques instants.

— Alléchant, répondit-il.

— Je saurai me montrer utile, je le promets. Et au pire, je peux toujours servir d’appât ou je ne sais trop quoi.

Ma fierté venait d’en prendre un coup de me brader de la sorte, mais il fallait que ça marche.

— Je ne suis pas certain que ça soit la meilleure façon de se vendre.

— Disons que j’avais pensé à d’autres arguments, mais comme je ne suis pas ton genre...

Il soupira et j’eus l’impression d’être face à l’un de ces types sans humour qui n’avaient pas un balai, mais carrément un placard dans le cul.

Un long silence lourd de sens s’installa. Je pouvais comprendre son hésitation, car tout était question de survie. Je pouvais être utile tout comme causer sa perte. Et ça méritait réflexion. Peut-être allais-je ruiner tout ce qu’il avait mis en œuvre jusqu’à présent. Mais peut-être que je saurais apporter un je-ne-savais quoi qui l’aiderait. Qui savait de quoi demain était fait ? Certainement pas moi, vu l’endroit où je me trouvais. Hier encore, j’avais un minimum de confort...

— J’ai des règles, déclara-t-il alors.

— Je t’écoute.

— Si tu acceptes de me suivre, tu dois t’y plier sans broncher. Les enfreindre, c’est t’exclure sur-le-champ du groupe, sans possibilité de te racheter.

Ses paroles me laissaient comprendre que, contrairement à ce que je pensais, il ne faisait pas cavalier seul. Ce qui me semblait plutôt logique vu l’environnement inhospitalier. Le nombre demeurait souvent un atout majeur.

— Je t’écoute, fis-je en m’avançant vers lui, réduisant peu à peu la distance qu’il avait instaurée.

— Tous les vivres que tu trouveras devront être placés. Tu ne peux rien garder pour toi, il faudra systématiquement partager.

Cela allait de soi. L’individualisme n’avait pas sa place dans un groupe.

— Les points que tu gagneras seront mis en commun. Tu ne pourras rien dépenser par toi-même.

— Pour le ravitaillement, c’est ça ?

— Exactement. Les drogues sont totalement interdites dans notre groupe. Tu le découvriras peut-être par toi-même si tu restes en vie, mais plusieurs saloperies circulent sur l’île. Si tu en consommes, tu deviendras une gêne et un danger et tu seras exclu.

Il m’arrivait de consommer quelques stimulants lors des longues soirées aux partenaires multiples, mais rien qui me fasse perdre toute ma tête. L’ambiance ici ne me donnait clairement pas envie de m’amuser.

— Ça me va.

— Une dernière chose : si tu ne suis plus, tu es perdu. Je ne ferai pas marche arrière pour te récupérer. Est-ce que c’est clair ?

Plutôt clair ouais. Ce mec n’avait pas de cœur et privilégiait sa propre survie. En même temps, pouvais-je lui en vouloir ? Peut-être un peu, puisqu’il prônait l’esprit de groupe depuis le début. J’avais plutôt intérêt à me rendre indispensable.

J’hochai la tête et fis un pas en avant.

— C’est bon pour moi, déclarai-je comme pour signer un pacte.

— Parfait.

Il me regarda quelques instants, comme hésitant, et finit par se tourner pour continuer de longer le couloir. Il ne perdait pas de temps.

— Hey, tu n’as pas oublié quelque chose ? fis-je.

Tout en se tournant vers moi, il fronça les sourcils, attendant que je lui donne directement la réponse.

— Les présentations, lançai-je comme une évidence. Sauf si tu préfères que je t’appelle «hey» ou «psss».

Mais il n’était pas le type le plus loquace que j’avais connu et je dus commencer afin de l’inviter à faire de même.

— Moi c’est Kay, déclarai-je. Et toi ?

— Tu peux m’appeler Jayden, finit-il par dire.

Ça sonnait tellement... faux !

— «Je peux t’appeler» ? C’est ton nom oui ou non ?

— Non, mais c’est comme ça que tu me nommeras, comme tout le monde ici.

Il me perdit durant quelques secondes et je secouai la tête, éberlué.

— Quoi, je ne suis pas assez digne de confiance pour connaître ton prénom ? C’est ridicule.

— En route, fit-il en repartant.

— Allez, dis-moi ton nom !

— Si tu continues, je te laisse ici, c’est compris ? Alors, plutôt que de parler pour ne rien dire, prépare-toi à ce qui nous attend dehors. La pause est terminée, ok ?

C’était plutôt clair, oui. Ce qui nous attendait, c’était un concentré de violence, de douleur et d’horreur. Savoir que j’y replongeais de nouveau suffisait à me tordre l’estomac. Si seulement tout cela avait pu n’être qu’un rêve...

Chapitre 6

Les couloirs de cette école étaient d’une puanteur insoutenable et plus j’essayais de ne pas regarder où je marchais, plus ma respiration s’accélérait à chaque pas que je faisais. Les matières à moitié molles et rigides me dévoilaient trop facilement leur origine, me soulevant le cœur. Mon estomac creusé par la faim râlait douloureusement, tandis qu’une vague de nausée m’envahissait. Deux sensations contradictoires qui se combattaient.

Jayden ne mentait pas. Il avançait sans se préoccuper de ce qu’il se passait derrière lui. Alerte, il progressait en scrutant l’horizon et chacun de ses gestes et de ses enjambées semblait calculé.

Peut-être était-ce une bonne chose qu’il ne se retourne pas. Ma mine devait être affreuse tellement j’étais sur le point de m’évanouir, affaibli et assoiffé surtout. Ma gorge était si sèche que la moindre déglutition devenait difficile. Même ma langue peinait à remuer sous le poids et la sensation aride de ma bouche. Et ce n’était que la première journée. Allais-je survivre dans de telles conditions ?

— Est-ce que tu aurais de l’eau ? finis-je par demander alors que Jayden inspectait une porte qui rassemblait à une sortie.

Que pouvait-elle avoir de si particulier pour qu’il soit si minutieux ? L’expérience le poussait sans doute à redoubler de vigilance.

— Tu as soif ?

Je l’observai, étonné.

— Non, c’est juste pour le plaisir de te faire parler.

Il grogna et décrocha ce qui ressemblait à une gourde de sa ceinture. Dès que le métal froid frôla mes doigts, je frissonnai de contentement.

Je m’attendais à ce qu’il me fasse une réflexion sur le nombre de gorgées autorisé, puisqu’il semblait autoritaire, voire psychorigide, mais il me laissa me désaltérer sans le moindre commentaire. Après ça, je me sentis tout de suite mieux et paré à affronter ce qui nous entourait.

— Merci, fis-je en lui tendant sa gourde.

Il ne prit pas la peine de répondre et reporta aussitôt son attention sur la sortie face à nous. Au bout de quelques secondes, il se tourna vers moi et fit un geste du menton vers la lourde porte semblable aux issues de secours.

— Après toi, lança-t-il.

— T’es sérieux ? demandai-je.

— Tu m’as bien dit que tu étais prêt à donner de ta personne et faire l’appât, non ? Alors il est temps pour toi de briller.

Bordel. Il m’envoyait tout droit au bûcher. Alors qu’il était mieux armé et sans aucun doute, aguerri. Et en même temps, à quoi je m’attendais ? La proposition - bien que désespérée - venait de moi.

Je lui jetai un regard noir qui ne l’impressionna pas le moins du monde, bien évidemment, et pris mon courage à deux mains pour ouvrir cette putain de porte.

Mes mains sur la barre antipanique - bien que la mienne commence à grimper - j’appuyai d’un seul coup pour découvrir à la lueur du soleil couchant, une cour désertique.

Mes craintes s’envolèrent sur-le-champ alors que Jayden me dépassait, pour observer les alentours. Il décrocha un appareil de sa sacoche - ce mec était un véritable bazar - et attendit quelques secondes. Alors que je me rapprochais pour observer l’écran, il me tourna le dos.

— La confiance règne ! crachai-je alors, vexé.

— Je ne peux pas te laisser accéder à ce type d’informations, alors que je ne sais pas d’où tu viens et à quel groupe tu appartiens.

— Tu crois que je suis là pour genre, infiltrer ton équipe ?

— C’est une possibilité, lâcha-t-il en se tournant finalement vers moi.

— Le seul type que j’aie rencontré depuis mon arrivée est mort à quelques mètres là-bas. Je ne suis avec personne ! Je viens d’arriver et je suis paumé.

Il arqua son sourcil, visiblement amusé par ma réaction.

— Ça va être drôle si tu réagis comme ça à la moindre provocation.

— C’est clair que c’était hilarant, bougonnai-je. Sinon, y’a quoi d’intéressant sur ton foutu écran ?

— La localisation des propulseurs.

J’essayai d’imaginer ce que ça pouvait bien être, mais sans succès. Finalement, après un long silence qui trahissait mon ignorance, il se décida à m’expliquer.

— C’est ce qui va nous ramener au camp.

— Et il est loin ?

— À une centaine de kilomètres, vers l’est. Sur la côte.

— Tu as un véhicule, j’espère ?

Son ricanement me fit comprendre le contraire. Et rien que de m’imaginer marcher autant, ça suffit à me couper toute envie de survie.

— Je vais peut-être rester ici, soufflai-je en posant une main sur ma hanche, épuisé par un effort imaginaire.

— Les propulseurs, tu te souviens ?

— Et donc ? On n’a pas encore inventé la téléportation.

— Ils sont capables de nous faire traverser des très grandes distances, si l’on est équipé d’un parapack.

Tout devenait plus clair et je commençais à comprendre le nom, même si l’utilisation demeurait encore un peu floue. Peut-être qu’en face de la machine, tout serait plus évident.

— Y’a plus qu’à, fis-je alors, remotivé.

La commissure droite de sa bouche s’étira pour dessiner un rictus moqueur, alors qu’il rangeait son appareil.

Ce type se foutait ouvertement de ma gueule.

— Attends, il y a combien de kilomètres jusqu’à ce fameux propulseur ? questionnai-je

— Quatre. Tu penses que tu vas survivre ?

L’envie de lui faire un geste bien placé me démangeait, mais en même temps, ma survie dépendait de lui. Et je n’avais pas franchement envie qu’il me laisse ici. Alors, je souris exagérément, de toutes mes dents, et encaissai.

— Bien, souffla-t-il, je préfère ça.

Il possédait un instinct de dominant, c’était clair. La manière dont ses yeux bleus arrivaient à être aussi perçants et intimidants me fascinait. Son autorité naturelle bien que sévère et cruelle s’imposait de la plus simple des manières. C’était frappant et captivant à la fois. Et si je ne savais encore rien de ce qui nous attendait, une partie de moi savait, qu’avec lui à mes côtés, je serais en sécurité.

Nous avançâmes dans la cour où les feuilles mortes des arbres tapissaient le sol. Ils nous jaugeaient de leur hauteur et de leur maigreur presque maladive, telles des brindilles surélevées. Plus qu’un paysage abandonné, la végétation semblait tout simplement morte, même si ce n’était pas le cas, puisque le cycle des saisons influait sur la flore environnante. Peut-être était-ce une des conséquences des désastres survenus lors des précédentes décennies. La fameuse période de rupture entre l’être humain et la nature qui reprit ses droits et se vengea. Ici, tout était lugubre, sombre, plus qu’à Zêta qui n’était pas vraiment un modèle de gaité en termes d’urbanisme.

Alors que nous nous approchions de la route, j’eus un mouvement de recul lorsque j’aperçus l’église un peu plus loin. C’était là qu’un tireur planqué avait abattu Erol.

— Il est mort, prononça Jayden.

Mes yeux dérivèrent sur lui et je réalisai que la grenade fumigène lancée après la mort d’Erol, était alors la sienne. Grâce à elle, j’avais pu fuir et éviter des tirs. Il m’avait déjà sauvé la mise.

— Merci, marmonnai-je.

Il pointa du menton la gauche, menant à la suite de la rue que j’avais remontée jusqu’à présent, seul puis accompagné. Rien ne changeait. Tous les bâtiments se ressemblaient. Les seuls qui différaient demeuraient des enseignes pillées et théâtres de violents affrontements. Outre le sang et la chair séchée et putréfiée ainsi que l’odeur qui s’en échappait, des cadavres plus ou moins frais s’y trouvaient. J’évitais de les regarder, mais parfois, je n’avais pas le choix et croisais un regard terrifié et paralysé par la mort. Je n’étais pas certain d’arriver un jour à dormir après tout ce que j’avais vu aujourd’hui.

Nous marchâmes longuement et le crissement du verre se fit entendre sous mes semelles. La vitrine d’un ancien restaurant émaillait le bitume noirâtre. Une pancarte métallisée représentant une pizza aux couleurs désormais plus que douteuses, gisait sur le sol, criblée de balles et oxydée. À l’intérieur de l’enseigne, les banquettes crasseuses et décolorées par l’humidité se trouvaient renversées et partiellement détruites pour la plupart. Elles avaient sans doute servi de bouclier pour plusieurs confrontations.

Le bar de la salle, bien que totalement démoli, me laissait entrevoir la beauté des lieux par le passé. J’imaginais très facilement couples, amis et familles venir dîner, rire et s’amuser. Les serveurs débouleraient entre les tables, avec élégance et proposeraient des plats avec des aliments de qualité, bien loin des repas préparés et pilules que nous avalions à Zêta. Les clients dégusteraient de la viande et même du poisson, à cette époque encore apte à la consommation. Si seulement ils s’étaient rendu compte de la chance qu’ils possédaient... Pourquoi avaient-ils tout ruiné ?

— Est-ce que tu es déjà venu ici ? finis-je par demander.

— C’est-à-dire ? Dans cette rue ? Je n’en sais rien. Peut-être.

— Cette rue interminable m’angoisse.

— Bienvenue à Южно-Сахалинск.

Sa voix. Sa voix avait changé lorsqu’il avait parlé dans cette langue étrangère qui ne m’était pas inconnue. C’était un natif du coin ? J’aurais juré que l’alphabet utilisé dans cette ville était de la même langue que celle que Jayden venait d’utiliser.

— C’est quoi cette île, putain ?

— Tu es à Sakhaline, confessa-t-il.

— Sakhaline ?

— Au nord de la mégalopole Nihon. C’est une île désertée depuis plus de cinquante ans, suite à l’évacuation massive.

— On est en territoire Russe ? m’exclamai-je rhétoriquement.

Jayden hocha la tête et continua d’avancer, alors que je restais stupéfait. Après quelques secondes, je le rattrapai et essayai de me faire à l’idée que je me trouvais à presque trois mille kilomètres de Zêta. C’était réellement une prison dont on ne revenait jamais.

— Attends, fis-je en agrippant son épaule.

Ce simple geste parut terriblement déranger et il se retourna aussitôt, l’air renfrogné. Ma familiarité lui déplaisait.

— Peut-on réellement quitter cette île ?

— Oui.

— Vraiment ? Parce que j’ai du mal à comprendre l’intérêt de nous envoyer aussi loin pour nous laisser nous entretuer. S’il n’y a pas de billet de retour, je ne vois pas l’intérêt de continuer.

— Il y en a un.

— Mais tu es toujours là, toi, remarquai-je.

Mon cœur s’accéléra d’un coup. Depuis combien de temps était-il ici ? Si même un type comme Jayden n’était pas encore parvenu à quitter cet enfer, alors il était certain que je n’y arriverais jamais.

— Depuis comb...

— On peut continuer d’avancer ? me coupa-t-il. J’aimerais rentrer avant la tombée de la nuit pour ne pas être aussi visible qu’une luciole dans l’obscurité.

Il grommela quelque chose du style «grrr pas content, moi ennuyé du boulet» et nous continuâmes d’avancer, bien que des tas de doutes m’envahissent. Mais comme je n’avais pas l’autorisation de parler, je restai perdu dans mes pensées à me faire mille et un scénarios, rongé par la peur de ne plus jamais pouvoir m’échapper.

Dire qu’il y a peu, j’avais des envies d’évasion de Moenia... Il m’était même parfois arrivé de songer à partir explorer les Terres Extérieures, même si ceux qui partaient ne revenaient jamais. Si seulement j’avais pu réaliser que le peu que je possédais me suffisait...

Pourquoi était-ce toujours les mêmes qui gagnaient ? Ces salauds qui nous dirigeaient, dictaient notre conduite alors que la leur... La leur ne souffrait d’aucune entrave, aucune limite. Ils possédaient tout, même la vie des citoyens.

Je haïssais tellement les habitants d’Alpha. Ces êtres qui nous manipulaient nous asservissaient. J’espérais intérieurement qu’un jour, ils payeraient pour tous leurs péchés, pour le mal qu’ils avaient fait en exploitant les classes inférieures, en s’enrichissant sur la vie de pauvres gens.

Cette rue n’en finissait jamais. Elle semblait ne pas s’arrêter. Cela faisait plus de vingt minutes, presque une demi-heure que nous marchions et le ciel s’assombrissait davantage au fil de notre progression. Nous arrivâmes à proximité d’un pont, mais au loin, toujours le même horizon.

Subitement, Jayden arrêta de marcher, aux aguets.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

— C’est le type d’endroit parfait pour une embuscade, déclara-t-il en faisant un pas en arrière.

Je restai sans trop savoir quoi faire, puis il me fit signe de traverser.

— Quoi, encore ? lançai-je.

Si ça continuait, j’allais vraiment finir par y passer.

— Vas-y, lança-t-il.

J’inspirai, puis soupirai lourdement en marchant droit devant, tout en dépassant un panneau à terre, recouvert d’une épaisse couche de poussière. Un pas après l’autre, je m’attendais à ce qu’une horde de prisonniers s’abatte sur moi, ou qu’une balle vienne se nicher dans ma chair.

J’en tremblais.

Mais alors que je dépassais le pont, rien ne se passa. Tout était incroyablement calme, comme si nous étions les deux seuls hommes dans cette foutue ville.

Je me tournai vers Jayden et étirai mes bras en forme de croix.

— Y’a rien du tout. T’es content ? lançai-je.

Rhétorique, bien sûr. Puisqu’il répondait à ce que je disais une fois sur dix.

Il s’approcha, prudemment, en lançant des regards à droite et à gauche et un frisson parcourut mon échine. Après ce qui était arrivé à Erol, je n’aimais pas évoluer à découvert. Et Jayden non plus, puisque nous bifurquâmes vers la droite, afin de longer un parc où se trouvait un grand lac. Les arbres et la cloison métallique nous apportaient un peu d’obscurité, ce qui dissimulait nos silhouettes.

Le soleil ne tarderait plus à disparaître. C’était une question de minutes et ça me terrifiait. Le ciel de Moenia n’était jamais plongé dans le noir. Les enseignes et panneaux publicitaires ne s’éteignaient jamais. Ils illuminaient toute la ville de leurs néons multicolores, accompagnés de leur musique, de leur annonce. L’obscurité n’existait pas.

Sauf au fond de soi.

De longues minutes passèrent et finalement, le temps nous rattrapa avant même que nous le remarquions. Nous n’étions pas encore au bout de la rue que mes yeux s’étaient déjà habitués à la semi-pénombre qui s’installait. Et contrairement à Zêta, il n’y aurait pas de lampadaire ou de spots pour nous guider. Nous allions nous retrouver bloqués.

Jayden venait de sortir nerveusement son appareil qu’il rangea aussitôt.

— On n’est vraiment pas loin, déclara-t-il.

J’aurais juré que c’était pour me rassurer, parce que je tremblais un peu à vrai dire, mais de froid - il commençait à cailler - et non pas de peur. Bien qu’évidemment, la situation me préoccupe.

Trois cents mètres plus loin, une gigantesque enseigne se dessinait, différente des autres bâtiments que nous longions depuis le début de notre route. Je reconnus les anciens charriots typiques des enseignes d’alimentation.

Cette fois-ci, Jayden, m’agrippa par le bras et me tira vers lui avant de traverser la route, sans me lâcher, me forçant à le suivre à un rythme rapide. C’était super infantilisant, j’avais l’impression d’être grondé par ma mère à la sortie d’un magasin, avant de rejoindre un planeur.

— Hey ! fis-je en me débattant. Tu m’expliques ?

— C’est un supermarché, fit-il en pointant le bâtiment du menton.

J’hochai les épaules.

— Et alors ? On devrait peut-être aller y faire un tour, on trouverait peut-être...

— L’île est abandonnée depuis cinquante ans, imbécile. Tu crois vraiment qu’il reste quelque chose de consommable, depuis tout ce temps ? C’est l’erreur que font tous les débutants. Et c’est comme ça qu’ils se font tuer. Il n’y a pas pire guêpier.

— Ça m’a l’air tout aussi dangereux que le pont de tout à l’heure, soupirai-je sans l’écouter.

Je détestais qu’on se montre condescendant et insultant comme il venait de le faire. OK, j’avais fait une erreur, mais il pouvait rester sympa. Quoique ce mot ne doive pas exister dans son vocabulaire.

Tout en marchant afin de venir à bout de cette putain de rue sans fin, j’entendis un déclic. Mais l’obscurité m’empêchait de voir quoi que ce soit. Hésitant, je me tournai vers Jayden, avant qu’un objet que je n’avais pas vu jusqu’à présent au sol se mette à clignoter.

Je retirai mon pied d’une plaquette carrée et sans que je ne comprenne ce qui était en train d’arriver, Jayden me fonça littéralement dessus, avant de nous faire tomber à terre, quelques mètres plus loin, derrière les restes d’un garage de jardin, dont les quatre murs tenaient encore, sans toit pour les protéger. Avant que je n’aie pu ouvrir la bouche pour parler, une détonation retentit et le sol vibra alors qu’un nuage de poussière s’élevait.

Choqué, je restai là allongé sur le sol, tenu par Jayden, tout en réalisant que j’aurais pu terminer en mille morceaux, s’il ne m’avait pas aidé. Ma respiration s’accéléra et je ne parvins pas à déglutir, comme si mon corps refusait les actions les plus simples et automatiques, vitales. Quant à mon esprit, il entrevoyait ce qui avait failli se produire. Je me voyais, toujours avec ce point de vue extérieur, marcher et voler en éclat, ma chair giclant et se répandant tout autour.

Je fermai les yeux, ma vision se troublant, m’apprêtant à tourner de l’œil. Ce n’était pas le moment de se laisser aller. Il fallait surpasser la peur et avancer. Pourtant, cette fois-ci, la mort m’avait effleuré. Toute cette violence que j’encaissais depuis ce matin me bousillait. Mon esprit se troublait, me vidait de toutes mes forces, voulant abdiquer dans ce monde sanguinaire et inhumain. Est-ce que j’arriverais à me relever psychologiquement de toute cette horreur ? Je n’en étais plus certain...

La main de Jayden sur mon épaule se resserra. Si j’étais encore là, c’était grâce à son sens de l’observation, de son expérience sur le terrain. Il m’avait prévenu, et pourtant...

— Ça va ? me demanda-t-il se redressant, un genou à terre.

Non. Comment ça pouvait-être le cas ? Mais je ne pouvais décemment pas me plaindre, alors qu’il venait de me sauver. Il fallait faire preuve d’un peu de fierté, se mettre de côté, lever la tête et se forcer.

Parce que je devais y arriver. Je n’oubliais pas ce sourire qui m’attendait, ce type que j’aimais et que je devais retrouver.

Yun, je vais m’accrocher.

— Je... Ça va, fis-je finalement en me forçant à me relever.

Jayden m’empêcha de le faire complètement et fit un signe négatif de la tête.

— La mine n’était pas là par hasard. Il y a de fortes chances pour que celui qui l’a posée vienne voir les résultats.

Dans son regard déterminé, je vis une assurance forgée au fil des jours de survie, une lueur écarlate.

Je restai sans bouger et entendis du bruit à proximité. Des semelles sur du gravier. Un homme s’approchait.

Jayden avait vu juste une fois de plus et mon cœur se mit à battre frénétiquement alors qu’il dégainait un long couteau de chasse, plus imposant que le mien. Rien que sa prise sur l’arme blanche attestait de sa pratique et dextérité.

Le bruit se rapprocha, doucement. Et Jayden pivota sur son côté droit, à l’opposé de moi. Et dès que la friction sur le sol se fit plus proche et dangereuse que jamais, il se releva aussitôt, attrapa l’homme dans un mouvement si rapide, que je ne vis presque rien.

Instinctivement, je cherchai à reculer, mais mon dos heurta le mur du cabanon de bois. Jayden se trouvait sur l’homme, dont l’arme venait de voltiger à proximité. Durant l’espace d’un instant, j’hésitai à m’en emparer, mais préférai attendre une directive. L’homme ne bronchait pas. Ce n’était pas sa première confrontation sur cette île. Dans ce regard se trouvait de l’arrogance, du défi. Un peu de folie. Même si la lame de Jayden se trouvait sous sa gorge.

Pas d’imploration. Ni de supplique. Un rictus provocateur étirait ses lèvres : il n’avait plus rien à perdre.

— Tourne-toi, lança Jayden.

— Pardon ?

— Ne regarde pas.

L’homme profita de notre échange pour se débattre et son poing heurta durement le menton de Jayden. Ce fut son dernier mouvement, car la lame trancha très nettement sa carotide. Un flot de sang commença à se répandre et je détournai les yeux, alors qu’il remuait sur le sol, sa respiration étouffée, sifflant horriblement, jusqu’à ce qu’il meure.

J’entendais le battement de mes tempes résonner dans mon esprit et j’eus des sueurs froides tout à coup. Mon quotidien ressemblerait à ça. Mon quotidien, ce serait de tuer ou d’être tué. Une partie de moi se demandait pourquoi je n’avais pas sommé Jayden de l’épargner. Alors que l’autre se disait qu’il avait failli me faire exploser.

J’avais l’impression d’être un monstre. D’accepter cette horreur avec trop de facilité. Peut-être qu’avoir vu le pire de Zêta m’avait préparé ? Je n’en savais rien, mais ces sentiments contradictoires qui me bousculaient étaient difficiles à encaisser.

Mon regard se reporta de nouveau sur Jayden, qui essuyait sa lame, alors que l’ennemi gisait. Il était si calme, si froid. C’était intrigant et terrifiant à la fois. Comment pouvait-il rester de marbre alors que prendre la vie d’un homme m’avait autant remué, dégoûté ? Allais-je finir comme lui, moi aussi ? Sans remords ni pitié ?

— Prends ça, fit-il en me lançant l’arme que j’avais précédemment repérée.

Elle roula sur le sol poussiéreux et je l’attrapai, curieux. Il s’agissait de vieux modèles à balles non électroniques. J’espérais trouver des munitions adéquates, sinon je n’en aurais aucune utilité. Cependant, ce type de modèle m’était inconnu.

— Le chargeur est plein, déclara-t-il. Tu as quinze balles dedans. Ne les gaspille pas. Tu as une sécurité à retirer avant de t’en servir, mais je te conseille de la laisser pour l’instant. On ne sait jamais...

Ouais, je comprenais le sous-entendu. J’étais capable de me buter tout seul. Merci Jayden.

Je pris l’arme et la rangeai dans mon dos, bloqué dans mon pantalon. C’était horriblement désagréable comme sensation, mais je n’avais aucun autre rangement. Mes fringues étaient faites pour draguer, non pas pour porter tout un armement.

— Tu penses qu’il était seul ? demandai-je en essayant de ne pas regarder le corps.

— Possible. Il faut attendre un peu, au cas où des hommes de son escouade viendraient.

Pas vraiment rassurant. Alors, nous attendîmes encore un peu et je me surpris à prier de toutes mes forces que personne ne vienne à notre rencontre.

Finalement, au bout de quelques minutes, rien ne se passa et Jayden décréta que nous pouvions quitter les lieux. Bien sûr, il s’empara de la plaque militaire de l’homme et de quelques bricoles qu’il portait, mais je ne vis pas de quoi il s’agissait, puisque j’évitais de regarder vers eux.

Nous reprîmes notre route et je suivis Jayden de près, la rue étant de plus en plus sombre et inquiétante. Ces bâtiments qui se suivaient et se ressemblaient étaient anxiogènes, comme si nous étions bloqués dans un labyrinthe. Heureusement, les immeubles uniformes et enseignes ravagées finirent par laisser place à ce qu’il restait des maisons de campagne. La terre boueuse remplaça alors l’asphalte usé et endommagé.

Cependant, je manquai de tomber et m’accrochai instinctivement à Jayden qui n’apprécia - une fois de plus - pas vraiment.

— Putain ! Mais regarde où tu mets les pieds ! grogna-t-il.

— J’aimerais bien, mais on n’y voit que dalle ! râlai-je en sortant mon pied d’une flaque profonde que j’avais sous-estimée.

Autour de nous se dressaient des palissades de tôles rouillées et érodées, clôturant les habitations alentour, tels des boucliers. Les restes d’une serre éventrée produisaient un bruit terrifiant, le plastique de la bâche claquant sous la brise. Étonnamment, je trouvais cette partie de la ville en périphérie bien plus angoissante, même si nous avions moins de chances de tomber sur des prisonniers. Ces derniers semblaient se battre à proximité du centre-ville, là où les nouveaux comme moi atterrissaient.

Mes poils se hérissèrent sous la caresse d’un vent trop frais. Il faisait rarement froid à Moenia. Nous avions plutôt l’habitude de crever de chaud durant plusieurs mois, le printemps n’existant pratiquement plus, pour laisser place à un été plus long et éprouvant. Les systèmes de ventilation de Zêta demeuraient les plus basiques qui existaient, mais ça nous empêchait de crever. Les rumeurs disaient que dans les trois quartiers les plus riches, il faisait vingt-trois degrés toute l’année. Je me demandais si c’était vrai...

Une épaisse forêt se dessina sur le bord, là où les habitations disparaissaient. Leurs silhouettes sombres contrastaient avec le ciel encore gris, donnant aux environs une atmosphère effrayante.

— Le propulseur n’est plus très loin, fit-il.

— OK, Jayden.

Il s’arrêta et me regarda, interloqué, ne semblant pas comprendre pourquoi j’utilisais son nom.

— Ça veut dire quoi ? demanda-t-il.

— Ça veut dire que maintenant qu’on a fait un bout de chemin ensemble, j’ai bien le droit de connaître ton vrai prénom, non ?

— Dans tes rêves, lança-t-il avant de reprendre sa route.

Bon, il venait de confirmer ce que je savais déjà, à savoir que c’était un pseudonyme. Et j’étais le genre de type trop curieux. Et quand j’étais intrigué, je ne lâchais jamais l’affaire. Surtout que je ne voyais pas pourquoi il dissimulait son vrai prénom. Nous étions sur une île, isolés de tous, à quoi bon garder ce type de secret ? Ce mec aimait juste se rendre mystérieux.

— Allez, sois sympa quoi. On va cohabiter quelque temps, non ?

— Pas si tu continues comme ça.

— Monsieur est sensible je vois.

— Monsieur essaye de survivre, surtout. Tu ne crois pas qu’il y ait plus important à l’heure actuelle que de découvrir mon prénom ? lança-t-il en me regardant de biais.

— Évidemment que ce n’est pas une priorité absolue. Mais j’ose espérer quand même que dans toute cette merde qui nous entoure, tu arrives de temps à temps à sourire à quelques discussions. Sinon, à ...

— Quoi bon continuer, ouais, je sais. Change de système d’exploitation, tu es bugué.

Je secouai la tête et le suivis. Il utilisait des expressions ringardes de cours de récré.

— La première lettre au moins ? tentai-je.

Il soupira, agacé, mais ne répondit rien. Finalement, je ne savais pas qui de nous deux gagnerait : moi têtu et borné ou lui infaillible et ferme.

On commençait à ne plus rien voir du tout. Mais de ce que j’apercevais, il n’y avait plus aucune habitation autour de nous. Des champs et la forêt semblaient s’étendre à perte de vue. À l’exception d’une construction haute de plusieurs mètres face à nous. Ça ressemblait à une tour miniature, avec un centre de contrôle à la base. Je n’avais jamais vu ça auparavant.

— Voilà le propulseur, déclara Jayden en s’approchant.

Je le talonnais et d’un geste, il alluma l’écran de contrôle de la machine. C’était un habitué. Il entra des données et je me contentai d’observer sans rien dire, de crainte de le gêner et de prendre une réflexion dans les dents. Mes yeux suivirent alors de haut en bas le propulseur pour essayer de comprendre son fonctionnement et ce qui me vint à l’esprit ne me rassura pas le moins du monde. Ça m’apparaissait même plus risqué que de traverser la ville en chantonnant pour se faire repérer.

— Euh, ne me dis pas que ce truc va nous propulser dans les airs ?

— Alors je ne le dirai pas.

J’écarquillai les yeux.

— Non, sérieusement ? Ce truc va nous balancer comme des boulets de canons ?

— Quel est le problème ? fit-il.

— Mais ce n’est pas hyper dangereux ?

— Pas plus que tout ce que tu as vécu aujourd’hui.

— Et si mon parapack ne fonctionne pas ?

— Alors tu finiras en flaque. Rassure-toi, le choc est tellement brutal que tu ne sentiras rien. Tu seras mort avant même de le réaliser.

— T’es un mec horrible, crachai-je. Tu ne peux pas plutôt me rassurer sur la qualité du matos ?

Dans ton sac, tout au fond, accroché dans une pochette noire, tu as une combinaison de dépressurisation. C’est ce qui te permettra de ne pas éclater en plein vol.

J’inspirai et détournai les yeux.

— Je vais vraiment rester là cette fois.

— Mmm, j’ai comme une impression de déjà-vu.

— J’ai peur, Jayden ! lançai-je alors.

Pour de vrai. Je tremblais à l’idée d’être éjecté dans le ciel, en pleine nuit, sans savoir où et comment j’allais atterrir. Mon arrivée sur cette île m’avait suffisamment traumatisé. Revivre ça une deuxième fois, c’était au-delà de ce que je pouvais supporter.

— J’utilise les propulseurs depuis longtemps. Vraiment longtemps. Et je suis toujours là. Quant aux parapacks, ils sont fiables, je te l’assure. La combinaison, c’est la même chose. C’est une seconde peau, tu ne sentiras rien.

Je ne demandais qu’à le croire. Mais cette peur qui m’habitait depuis mon largage ne me quittait pas. Elle me dévorait. Annihilait tout soupçon de confiance. J’étais terrorisé.

— J’ai réglé l’appareil sur deux utilisations. Nous irons dans la même direction, tu ne seras pas perdu.

— J’imagine que c’est puissant et que ça va vraiment vite ?

Il haussa les épaules, dépité.

— Et si je m’évanouis en plein vol ? demandai-je angoissé.

— Écoute, je ne peux rien faire de plus que ce que j’ai déjà fait. J’ai pour habitude de ne pas regarder derrière moi. Tu étais prévenu.

Ouais. Mais j’ai sous-estimé le courage qu’il fallait pour affronter de telles difficultés.

Jayden se dirigea vers l’entrée du propulseur et se tourna une dernière fois vers moi avant de prononcer :

— Si tu survis, je te donnerai la première lettre, déclara-t-il, avant de refermer la petite porte de la cabine.

Mais je n’étais plus vraiment d’humeur à jouer. Ma vie valait tout de même plus qu’une lettre. Seulement, je devais me rendre à l’évidence que je n’avais pas trente-six solutions qui s’offraient à moi. Soit je le suivais, soit je restais planté ici et j’avais de bonnes chances de clamser, de soif, de faim, de froid, ou d’une mauvaise rencontre.

Le propulseur se déclencha et malgré le fracas que ça produisit, je ne vis même pas Jayden dans la semi-obscurité.

Je pris une inspiration et observai la porte avant de me diriger vers la cabine. La fatigue avait raison de moi. J’eus l’impression de prendre en pleine tronche vingt ans de douleur physique et morale en une seule journée.

Et ce n’était que le début...

Chapitre 7

Je n’étais pas le mec le plus courageux de la terre et pourtant je l’avais fait. J’étais monté dans ce putain d’engin de la mort qui m’avait expédié à une vitesse folle en plein air. Dès que le propulseur se mit en route, mes jambes furent si douloureuses, que j’eus l’impression qu’on me les avait coupées. Un détail que Jayden avait oublié de me préciser, sans doute. Et le temps que je ressente la douleur, j’étais à des centaines de mètres de hauteur, le souffle coupé. Impossible de respirer avec la force et la pression que je prenais en pleine tronche. On dit que lorsque l’on croit mourir, notre vie défile devant nos yeux. Dans mon cas, je me voyais surtout écrasé dans une flaque visqueuse et rosâtre. C’était comme si mon corps appréhendait le choc avec la terre ferme. Il se tendit avec tant de force que mes articulations craquèrent douloureusement, jusqu’à l’ouverture du parapack. Une fois ce dernier déployé, je réussis à me calmer et caressai l’espoir de m’en sortir. Entier.

Puis, il y eut l’atterrissage, aussi délicat qu’un coup de matraque électrique dans la mâchoire. Je m’écrasai et fis un roulé-boulé qui dura une éternité. Quand il s’arrêta enfin je crus bien ne jamais me relever. Il n’y avait pas un seul endroit de mon corps qui ne me lançait pas. La nausée me prenait à la gorge et je me retournai sur le dos pour tenter de la chasser, mais sans succès. C’est une fois à genou, la tête vers le sol, la combinaison à moitié retirée, alors que ma respiration reprenait un rythme convenable, que la désagréable sensation s’estompa. Je restai de longues minutes ainsi, à me remettre de ce vol et une chose était certaine, je n’étais pas pressé de recommencer. La prochaine fois, peut-être que je ferais le trajet à pied.

Lorsque je me sentis en meilleure condition, j’entrepris de ranger mon parapack et la combinaison, conscient de leur importance pour les déplacements sur cette île. J’espérais vraiment ne pas avoir à les réutiliser de sitôt, mais j’y croyais à peine. La superficie de Sakhaline me paraissait vraiment trop importante pour une traversée à pied. Et je peinais à croire que des véhicules soient utilisables, puisque les propulseurs existaient.

Une fois la toile parfaitement repliée dans mon sac à dos, je refermai celui-ci et me massai douloureusement les épaules. Lorsque le parapack s’était ouvert, j’avais bien cru que mes bras allaient se détacher tant les bretelles m’avaient scié le contour des bras. Mais finalement, j’étais toujours vivant et c’était le plus important. Je finirais bien par me faire à tous les effets secondaires provoqués par les outils de survie.

Je me relevai, perdu dans une nuit sombre, le ciel étant éclairé seulement par quelques nuages bleu Prusse. Il m’était impossible de distinguer quoi que ce soit autour de moi et je n’avais pas la moindre idée de la direction que je devais prendre. J’avais valdingué sur le sol comme une chaussette jetée en boule dans un panier et ignorais d’où je venais.

La belle affaire. Jayden aurait pu me donner plus d’indications afin de le retrouver. Me voilà paumé au milieu de nulle part, et je me voyais mal l’interpeller au hasard en criant son nom. Quelle honte. Et en bonus, il commençait à réellement cailler, j’allais finir par chopper la crève si ça continuait. Et vu où je me trouvais, je doutais de trouver une pharmacie au coin de la forêt.

Bon, je ne pouvais pas faire du sur-place éternellement. Mes yeux plissés, je tentai de voir autour de moi une silhouette ou quoi que ce soit ressemblant à un village, une maison. Mais seuls les arbres remuaient à proximité alors que le roulis des vagues chantonnait. Peut-être devrais-je me rapprocher de la côte ?

Plongé dans une profonde réflexion, je sursautai et lâchai un cri de surprise, alors que la main de Jayden se posait sur mon épaule.

— Putain ! m’écriai-je

Il éclairait sa sale tête d’enfoiré avec sa lampe torche et j’eus vraiment envie de lui mettre mon poing dans la gueule. J’avais frôlé la crise cardiaque.

— Ça t’amuse ? demandai-je.

Il ne répondit rien, mais je vis la commissure de ses lèvres se retrousser.

— Tu as fait bon voyage ?

— Salaud. T’aurais pu me prévenir que c’était si violent.

— Si tu penses qu’un engin qui te propulse dans les airs te fera l’effet d’une berceuse, alors, je ne peux pas grand-chose pour toi.

Il commençait sérieusement à me gonfler.

— Va te faire foutre.

— Toi de même.

Je grimaçai, mais pliai face à lui, puisqu’il représentait actuellement ma seule chance de survie. Moi qui n’avais jamais dépendu de personne, me voilà obligé de compter sur un type que j’aurais volontiers baffé. J’avais hâte que cette journée de merde se termine, peut-être que je finirais par me réveiller et réaliser que tout ça n’était pas vrai.

— On y va ? finis-je par demander, le froid me faisant frissonner.

— C’est par là-bas, déclara-t-il.

Il me regarda quelques secondes, me voyant trembler et ajouta.

— C’est à une dizaine de minutes. Ça te réchauffera de marcher.

Ma première réaction aurait pu être de l’envoyer littéralement chier, mais je compris que sa réflexion était une information doublée d’une évidence, dénuée de sous-entendu. Et tant mieux, je n’étais plus d’humeur à supporter la moindre pique sarcastique : j’étais vraiment exténué.

Alors que nous marchions, je regardais instinctivement vers le sol, Jayden n’éclairant sa lampe torche que de temps à autre, pour vérifier le chemin. Sans doute pour économiser un maximum d’énergie. Très rapidement, l’herbe grasse sous mes pieds se changea en route goudronnée, que nous remontâmes. C’était moins désagréable que la terre à moitié boueuse et parsemée de trous qui menaçait mon équilibre à chaque instant.

Soudain, alors que nous progressions, je me souvins de ses paroles.

— C’est quoi la lettre, du coup ?

— Quelle lettre ?

— La première lettre de ton prénom.

Son expression trahissait son oubli. Il me regarda longuement, visiblement saisi par le doute de me livrer une telle information à son sujet. Il ne fallait pas briser son image mystérieuse, sans doute.

— Alors ? relançai-je.

— S.

Bon, je ne m’attendais à rien, mais j’étais quand même un poil déçu. Ce n’était pas la lettre la plus courante pour le prénom d’un homme. Et rien ne me venait à l’idée.

Alors qu’il reprenait la route, je le testai.

— Stanislas ? tentai-je.

Il s’arrêta aussitôt et me jeta un regard noir qui traduisait à quel point c’était une mauvaise idée de jouer à ça avec lui.

— Salomon ? demandai-je.

— Arrête ça de suite, grogna-t-il.

Il n’était visiblement pas d’humeur pour des propositions, alors je décidai d’arrêter là pour l’instant. Je n’avais pas envie de passer la nuit dehors.

Le temps me paraissait s’écouler si lentement, comme si nous marchions depuis des heures, déjà.

— Vous êtes combien dans ton groupe ?

— Cinq.

— J’espère qu’ils sont plus loquaces que toi, soupirai-je.

Le vent vint me percuter et je claquai alors des dents. Je n’avais pas souvenir d’avoir eu déjà froid comme ça. Mais ce n’était pas surprenant si nous étions sur un territoire Russe. J’avais l’image d’un pays recouvert de neige et par chance, ce n’était pas encore le cas. D’ailleurs, je n’en avais jamais vu autrement qu’en images. Ça me paraissait si beau, bien que je ne sois pas certain de supporter une telle baisse de température. Et pourtant, c’est ce qui m’attendait. C’était terrifiant.

— Tu n’as pas froid ? demandai-je alors en regardant ses bras partiellement nus.

— Non, j’ai l’habitude.

— Pourquoi ne pas avoir une base plus au sud ? Tu gagnerais quelques degrés, non ?

— Parce que tout le monde fuit le froid et que le sud concentre quatre-vingts pourcents de la population de l’île. S’en éloigner permet d’éviter des rencontres.

C’était plutôt logique.

— J’ai toujours vécu à Zêta. Là-bas, la température ne descend jamais en dessous de dix degrés, avouai-je.

— Ça va être difficile pour toi, mais si tu as la volonté, tu finiras par t’habituer.

Je n’osais poser la question, mais plutôt que de me torturer l’esprit, je finis par céder.

— Et il fait vraiment froid ici ? Je veux dire, nous l’automne vient seulement de débuter et je caille déjà.

— La neige arrivera dans quelques semaines et ça sera le mois où il faudra t’acclimater, parce qu’après...

— C’est si terrible que ça ? demandai-je avec appréhension.

— Durant la période la plus froide, la température descend jusqu’ à -30. Avec du vent augmentant le ressenti de cinq degrés minimum.

— C-c’est une blague, n’est-ce pas ?

— Bienvenue à Sakhaline.

Je ne survivrais jamais. Il devait faire quoi cinq degrés ? Et je tremblais déjà comme une feuille. Bon OK, ils m’avaient largué avec mes fringues de paria et je me retrouvais en débardeur, ce qui n’était pas vraiment une tenue adaptée. Mais même si c’était le cas, je ne m’imaginais absolument pas supporter un tel froid. Ça me paraissait absolument inconcevable.

Est-ce qu’il y avait seulement une lueur d’espoir ?

— Nous sommes arrivés, déclara-t-il alors.

Il alluma sa lampe torche et une petite maison se dessina au milieu d’une cour jonchée de tas de ferraille, alors que de nombreuses clôtures l’entouraient. C’était tout ce que je pouvais entrevoir.

Alors que nous approchions, je remarquai un immense tracteur renversé sur le bas-côté ainsi qu’une cabane, bien que peu haute, plutôt large, qui devait servir à stocker toutes sortes de matériel. L’odeur de la mer venait chatouiller mes narines, avant qu’un effluve étrange ne vienne s’ajouter. C’était... infect !

— Bordel, ça schlingue ! lâchai-je sans pouvoir me retenir.

— C’est le poisson séché, répondit-il en s’arrêta au seuil de l’entrée de la cour.

Il se tourna vers moi et je le dévisageai, hébété par ses propos.

— Tu manges du poisson, prononçai-je médusé.

— Il faut bien se nourrir.

— Mais le septième continent a rendu impropre la consommation de tout ce qui provenait des mers et océans. La contamination...

— Un demi-siècle est passé. L’océan et son fond savent se restaurer de l’activité humaine, il faut juste leur laisser du temps. En tout cas, j’en mange et je suis toujours vivant.

L’odeur ne me donnait pas spécialement envie, mais je n’aurais pas le luxe d’être difficile. Je devrais me contenter de ce que nous trouverions. Et ça ne pouvait pas être pire que les conserves premiers prix des boutiques que je mangeais lorsque je n’avais vraiment rien avalé depuis plus d’une journée.

Les espèces maritimes m’avaient toujours fasciné, parce qu’il s’agissait de ce qui appartenait à l’Ancien Monde. Depuis ma naissance et même lorsque ma mère m’en parlait, les océans, source de vie, d’oxygène et d’alimentation, n’étaient plus utilisés après une utilisation et pollution intensive de l’être humain. Ils les avaient pillés, vidés de tout ce qu’ils possédaient, laissés crever et s’en étaient détournés. Comme pour tout ce qu’ils touchaient. Alors, le poisson n’était plus consommé depuis plus de cinquante ans. Jamais je n’aurais imaginé un jour, que des hommes puissent en consommer de nouveau et certainement pas moi. J’étais curieux et à la fois craintif de cette alimentation que j’ignorais.

— Je me demande quel goût ça peut bien avoir.

— Pour le savoir, tu devras mériter ta part.

— On peut payer en nature ?

Jayden me lança un regard noir.

— J’aurais essayé.

— Je croyais que je n’étais pas ton genre ? demanda-t-il.

— Il faut bien manger, fis-je en haussant les épaules.

Il secoua la tête, dépité par ma réponse, mais ne bougea pas pour autant. Et moi pendant ce temps-là je continuais de me les geler. Littéralement.

— Qu’est-ce qu’on attend ? demandai-je alors qu’il touchait l’extrémité de la clôture.

— Que je désactive la sécurité, lança-t-il alors qu’un bip ponctuait sa phrase.

— Il y a des pièges à proximité ? m’étonnai-je.

— Tout à fait.

— Bon, pas de pipi nocturne alors.

— Non, sauf si tu veux terminer en feu d’artifice.

— Ne dis pas ça, maintenant je vais flipper...

Il fit un pas vers l’avant et se tourna légèrement vers moi.

— Il n’y a rien de mortel. Jusque de quoi immobiliser d’éventuels curieux. Je ne prendrais pas le risque de tuer un coéquipier.

Voilà qui me rassurait.

Nous traversâmes la cour où se tassaient des matériaux divers et variés, allant d’un capot de voiture à une pile de pneus et passant par des caissons de bois. J’imaginais que tout avait une utilité ou permettait de faire croire à un lieu abandonné. Et moi qui pensais que j’étais désordonné...

Jayden déverrouilla la porte d’entrée, celle-ci étant solidement fermée à l’aide d’une chaîne cadenassée, elle-même reliée à un boitier.

— Un autre piège ?

— Tu veux tester ? demanda-t-il.

— Sans façon, mais c’est gentil de protéger, fis-je pour que son rictus suffisant s’efface de son visage.

La porte se déverrouilla et nous rentrâmes. Une vague de chaleur m’enveloppa alors et je me frottai les bras, afin de propager cette agréable sensation. Je me trouvais dans un petit couloir qui donnait sur un bar à ma droite et un petit salon avec mezzanine.

Je rejoignis Jayden et vis l’une de ces cheminées à l’ancienne au centre de la pièce, alors que des sacs de couchage reliés se trouvaient sur l’extrémité de la pièce. Celle-ci semblait avoir été vidée de tout élément décoratif afin de conserver le plus de place possible. Il n’y avait absolument rien, mis à part une vieille peinture d’un bateau naviguant en eaux troubles.

— C’est minimaliste, remarquai-je.

Jayden me gratifia de l’un de ses regards qui voulaient dire qu’il n’appréciait vraiment pas mon humour. Mais alors pas du tout. Nerveux de me retrouver face à une porte de prison, je décidai d’aller voir les autres pièces de la maison, alors que Jayden décrochait son sac à dos dans la cuisine, juste derrière le bar.

Celle-ci contenait également le minimum. Des placards en état correct, bien que la peinture blanche soit émaillée par les années passées et l’humidité. Une table ronde trônait pitoyablement, entourée de quatre chaises. On ne pouvait pas mettre plus de couverts. En piteux état, ses pieds étaient scotchés à de nombreuses reprises et divers endroits, alors qu’une cale maintenait son équilibre. C’était un meuble amoché et fragilisé. Ce qui semblait être un frigo hors d’état d’usage, était renversé et plaqué contre le mur, la porte d’ouverture vers le haut.

La faim me tiraillait, mais je n’osais pas lui en faire part, de peur que cela ne sonne comme exigeant. Jayden m’avait sauvé à deux reprises aujourd’hui et j’en étais - malgré tout - très reconnaissant. Il fallait parfois apprendre à ne pas trop en demander. Cependant, tandis que j’observais les divers placards qui tenaient encore debout, mon ventre se décida à hurler comme un chat affamé.

— Dure journée, hein ? fit-il.

— Je ne te le fais pas dire.

— Tu peux t’asseoir, je vais te donner à manger.

J’hochai la tête avant de tirer une chaise, affaibli et fatigué. Et dès que je pus m’asseoir, avoir cet instant de repos que je désirais tant, ce fut comme si un voile épais me recouvrait. Je fus alors si fatigué que ma tête dodelinait et je luttai pour rester éveillé.

— Ça ne va pas ? demanda-t-il en posant un verre et un pichet d’eau devant moi.

Peinant à répondre, je me décidai à me servir et bus sans pouvoir m’arrêter. J’étais comme déshydraté. Les longues gorgées eurent l’effet d’un coup de fouet et je soupirai de contentement. Je n’aurais jamais cru que de l’eau puisse être aussi satisfaisante, moi qui ne buvais que des sodas et de l’alcool. On oubliait parfois l’essentiel.

— Merci, fis-je, revigoré

— De rien. Je vais préparer de quoi dîner.

J’acquiesçai et assis, à cette petite table dans cette maison isolée, au beau milieu d’une île Russe, je songeai à ma vie qui venait de basculer. Une vie que, malgré une injustice sociale qui me poursuivait depuis la naissance, j’aimais. Mon quotidien pas si paisible, mais qui me convenait tout compte fait. Tout ça, je n’étais pas certain de pouvoir un jour le récupérer. Pour l’instant, je survivais. Mais ce n’était que la première journée, seulement l’arrivée. Combien de temps allais-je tenir en restant auprès de Jayden ? Je pouvais très bien me faire tuer, demain ou le jour suivant. Il n’y avait aucune certitude que j’arrive à réunir assez de points pour m’enfuir. Jayden y demeurait encore, alors qu’il semblait comme un poisson dans l’eau. Alors, si je regardais les choses en face, j’avais de fortes chances d’être condamné. Dans cet enfer, loin de celui que j’aimais.

Une agréable odeur vint se faufiler dans mes narines et je regardai en direction de Jayden face à sa cuisinière.

— Tu portes un tablier, j’espère ?

— Ta gueule.

Je pouffai. J’avais une vision dans mon esprit qui restait bien accrochée et m’amusait beaucoup, même si ce n’était pas son cas à lui. Il portait très mal la dentelle vu son physique de brute.

Le délicieux parfum de cuisson vint me tordre l’estomac de plus belle. Cette senteur m’était inconnue, même si je remarquais que Jayden préparait des pommes de terre à côté. Pour le coup, ça je connaissais plutôt bien. Les féculents et aliments préparés se trouvaient facilement à Zêta. La volaille également demeurait accessible. En revanche, la viande rouge n’était pas abordable pour nous, mis à part des charcuteries de qualité douteuse. Je les évitais comme la peste, car elles étaient souvent porteuses de maladies. Des rumeurs circulaient comme quoi il s’agirait d’empoisonnement volontaire, afin de dégorger le quartier. Hallucinant, et pourtant... Ce n’était pas totalement impossible, vu la manière dont nous étions traités. Comme de vulgaires rats.

Nous mangions essentiellement végétariens, non pas par conviction, mais parce que nous n’avions pas le choix. Les animaux demeuraient des mets de luxe, accessibles seulement aux castes les plus aisées. Rien d’étonnant. C’était toujours les mêmes qui en profitaient.

Tout à coup, je songeais au sandwich chaud si savoureux que Yun avait l’habitude de me faire en fin de soirée. C’était mon petit plaisir, de le déguster à ses côtés, tout en sachant qu’il l’avait minutieusement préparé.

Un claquement retentit, me sortant de ma rêverie. Je vis Jayden me regarder alors qu’il venait de poser mon assiette devant moi. Avec une délicatesse qui n’appartenait qu’à lui.

— Merci, grommelai-je, l’image de Yun me souriant disparaissant progressivement.

Dur retour à la réalité.

Dans mon assiette se trouvaient des patates sautées baignant dans de l’huile et plusieurs morceaux rouge foncé d’un aliment que je ne connaissais pas.

— C’est quoi ?

— Goûte et tu verras.

Il partit chercher son assiette, garnie de la même façon que moi et s’assit juste en face, dans un silence pesant.

Quelle ambiance.

— Bon appétit...

— Mmm.

Il avait déjà engouffré sa cuillère dans sa bouche et mangeait goulûment, alors qu’une épaisse fumée chaude s’échappait de son plat. Je tâtai avec une fourchette sur le bout de la langue, mais dus me résoudre à attendre encore un peu.

Jayden avait de l’appétit. Ça ne m’étonnait pas du tout vu la taille du bestiau. À la lumière du plafond, je pus voir de fines cicatrices orner sa peau par endroit. Et surtout, je remarquai ce qui m’avait échappé jusque-là, dépassant de son t-shirt sur le bas de son épaule, Jayden ayant retiré ses protège-bras : un gigantesque tatouage noir d’un serpent enroulé sur toute la longueur de son membre. Le mouvement d’ondulation et les traits de l’animal étaient hypnotisants, mais je savais qu’une question sur le sujet resterait sans réponse.

Il avait une belle mâchoire carrée et des trapèzes importants. Ce n’était pas un physique ordinaire, j’aurais juré qu’il avait été militaire auparavant. Mais ça aussi, il ne me le dirait pas. Ses cheveux argentés lui donnaient un air rude, déjà renforcé par ses sourcils noirs arqués et cette longue cicatrice sur sa lèvre. La vie sur l’île l’avait marqué. J’ignorais totalement tout ce que Jayden avait traversé avant de me rencontrer.

À force d’observation, je remarquai qu’il y avait chez lui quelque chose de froid. De dur et beau à la fois.

Lorsque nos regards se croisèrent, je détournai les yeux et commençai alors à manger. Je devais avouer que j’étais proche d’un orgasme gustatif, tant la faim me tiraillait. C’était si bon ! Et lorsque je goûtai enfin l’aliment inconnu, la texture me surprit de prime abord. C’était plus dur que ce dont j’avais l’habitude, mais la saveur unique me poussa à en reprendre. Encore et encore. C’était un pur régal et je vidai mon assiette en quelques minutes, Jayden m’observant avec une certaine fierté.

— C’est bon, hein ?

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— Du lion de mer.

Je regardai mon assiette, abasourdi.

— Du poisson ?

— Non, c’est de la viande. Particulière cela dit. Personne ne mange ça, même à Alpha.

Cela ne m’étonnait pas. Après les changements de vie qu’avait entamés notre société, nous n’exportions pratiquement plus et consommions ce que nous produisions. C’est pour cela que l’accès aux mets d’exception se faisait seulement pour les classes supérieures et à un prix hors de notre portée.

— Les gens qui vivaient à Sakhaline en consommaient, rajouta-t-il. Et dans d’autres pays du nord également.

J’avais toujours eu beaucoup de mal à consommer de la viande, sans doute une question d’éducation. Ma mère achetait rarement de la volaille et préférait le lait et les œufs qui eux, ne tuaient pas l’animal. Au fil du temps, c’était rentré dans mes habitudes et me faisait faire de sacrées économies, mes petits boulots payant à peine le loyer, l’électricité, ainsi que les frais associés.

— C’est vraiment bon, finis-je pas avouer.

— Tant mieux, parce que c’est le plus facile à chasser par ici.

Ça par contre, je n’étais pas prêt d’y arriver. Tuer un animal me semblait inconcevable. Personne ne le faisait à Moenia. C’était des pratiques d’un autre temps. Ou plutôt, les hommes s’en lavaient les mains et laissaient les Automates s’en charger. Quelle lâcheté.

— Depuis qu’on s’est rencontré, j’ai cette question qui ne me quitte pas, Jayden.

— Laquelle ?

Je levai les yeux vers lui, stupéfait. Lorsqu’il parlait, c’était comme si je gagnais à la loterie, c’était d’une telle rareté.

— Incroyable, tu sais dialoguer !

Il fit claquer sa cuillère contre son assiette sans me lâcher du regard.

— Ça va être amusant si tu réagis comme ça à la moindre provocation, fis-je en le parodiant.

S’il le cacha, sa main venant faire mine d’essuyer ses lèvres, je vis furtivement que ça l’amusa. Mais pas pour longtemps, vu ce que je m’apprêtais à lui demander.

— Tu m’as l’air de très bien t’en sortir, du moins, de ce que je constate. Alors, ça me brûle les lèvres : comment ça se fait que tu n’aies pas encore quitté l’île ? Tu m’as bien dit que les prisonniers en partaient ?

— S’ils cumulent assez de points, oui.

— Alors, qu’est-ce que tu fais ici ? Tu n’as pas assez de points ? J’ai du mal à y croire quand je vois comment tu es rodé.

Jayden me regarda, le visage fermé, sa bouche visiblement pas décidée à prononcer quoi que ce soit.

— Tu as déjà éludé ma question un peu plus tôt. Et je ne peux pas m’empêcher d’imaginer le pire. Ça me rassurerait si tu m’expliquais. Parce que tu vois, là, je ne vois pas comment je pourrais partir si même toi tu n’y arrives pas.

— J’ai mes points, déclara-t-il. Mais j’ai mes raisons de rester ici.

— Sérieusement ?

— Et je ne compte pas répondre à davantage de questions sur le sujet.

— Je vois, fis-je en soupirant.

Je ne savais pas comment interpréter ses paroles, mais il s’agissait de sa vie, ses choix. L’important étant que quitter cette île demeurait possible. Et c’était le principal. Sauf s’il me mentait. Après tout, je ne savais rien de lui. Mais s’il m’avait sauvé, je doutais qu’il puisse me manipuler pour diverses raisons. Du moins, je voulais y croire. C’était mon côté optimiste qui ressortait. L’avenir m’apprendrait à en découvrir plus sur Jayden. Pour l’instant, tout ce que je savais c’est que son véritable prénom commençait par la lettre S et qu’il n’était ni loquace, ni drôle. Mes journées à ses côtés s’annonçaient pleines de joie et de bonne humeur.

— Cette île a l’air plutôt pauvre. Je veux dire, même si un demi-siècle a entaché les bâtiments, sans compter les affrontements, je lui trouve un côté vraiment déprimant.

— C’est parce qu’il y a deux siècles, cette île était une prison, un bagne. Deux peuples se sont affrontés pour obtenir la possession de l’île. Un véritable renvoi de balles réelles, de nombreuses guerres.

Je comprenais mieux désormais cette atmosphère lourde qui pesait sur cette île. Sa terre était nourrie par le sang humain depuis si longtemps…

— Il y a une citation à propos de Sakhaline par un célèbre écrivain : Tout autour la mer, au milieu l’enfer.

On ne pouvait pas décrire mieux ce qu’il se passait en ces lieux. C’était donc très sarcastique de la part de notre gouvernement de nous faire prisonniers ici.

— Je ne comprends toujours pas, déclarai-je. Quel est le but de nous envoyer sur cette île, si nous pouvons en repartir ? D’ailleurs, sur quels critères se basent-ils pour nous capturer ? Je n’ai rien fait de mal. Je suis peut-être un paria de Zêta, mais je ne suis pas un criminel.

— Tu es de Zêta, murmura-t-il.

— Ça te surprend ?

— Pas vraiment en fait. J’ai appris à ne pas juger les gens sur leur apparence. Mais il faut croire que parfois, les clichés se révèlent plutôt vrais...

— Hey ! Je t’emmerde ! Je suis fier de ce que je suis !

Il sourit et eut bien du mal à cacher son rire naissant. Il se leva, ramassa nos assiettes et couverts avant de me tourner le dos. Encore l’une de ses tactiques pour dissimuler ses émotions. À croire qu’il en avait honte.

— Tu fais ton malin parce que tu es mieux né que moi, mais franchement, je n’envie pas la vie de ceux vivant à Epsilon.

— Je ne suis pas de là-bas, déclara-t-il.

— Oh, vraiment ? T’es un bourgeois de chez Delta ?

Il se tourna, ses yeux bleus semblant foncer un peu plus chaque seconde.

— Gamma ? balbutiai-je.

Il s’essuya les mains et ne répondit rien. Je compris alors l’impensable.

— Impossible ! fis-je en secouant la tête. T’es un mythomane. Y’a absolument aucune chance que tu viennes d’Alpha. Je n’y crois pas une seule seconde.

Son haussement d’épaules fut sa seule réponse et je restai sans savoir quoi penser. Alpha... Il n’y avait que cent mille personnes vivant là-bas. Des privilégiés. Les personnes les plus riches de tout Moenia. C’était impensable qu’un ancien habitant du quartier le plus puissant se retrouve ici. Et puis, Jayden n’avait pas vraiment l’allure des politiciens et entrepreneurs et toute la clique de ces gens que je haïssais.

— Bon, admettons que tu dises vrai. Comment as-tu fait pour te retrouver ici ?

— Comme toi. La vie est injuste, parfois.

Langue de bois. Jayden évitait toutes les questions sur sa vie privée. Il ne me faisait pas confiance ou dissimulait bien des secrets. Et en réalité, ça ne me rassurait pas vraiment. Alpha était l’opposé de Zêta. Je me retrouvais avec tout ce que je détestais le plus face à moi. Ce type avait vécu dans le luxe et la richesse depuis sa naissance, alors que moi, mon quotidien avait été bercé de larmes, de sang, de pipes au coin d’une rue pour ne pas crever.

— N’essaie pas d’imaginer ma vie, tu ne sais rien de moi, claqua-t-il durement en me regardant.

— Je vais te plaindre, ironisai-je.

— Tu. Ne. Sais. Rien, répéta-t-il de son regard perçant.

Ce fut si difficile à soutenir que je détournai les yeux, des frissons remontant le long de mon échine. Peut-être que j’étais trop égocentré, c’est vrai. Peut-être qu’il n’avait pas si bien vécu que ça. Mais tout de même... Tout de même, merde ! S’il n’y avait pas d’échelle de souffrance, Alpha et Zêta n’étaient pas comparables ! Même le plus miséreux là-bas, serait plus riche que les trente millions d’habitants des bas-quartiers. Je voulais bien m’écraser, mais il y avait des limites à ne pas dépasser. On allait éviter les questions d’ordre privé, parce que ça finirait par dégénérer.

— Qu’importe d’où nous venons, finit-il par dire. Ici, il n’y a pas de classes sociales ; nous sommes tous au même niveau.

Sans doute avait-il raison. Seulement, je venais de débarquer et l’injustice de ma capture me bouffait tellement qu’il m’était impossible de pouvoir avoir un soupçon d’empathie pour quoi que ce soit d’autre. Égoïste ? Sans aucun doute. Mais j’assumais. Après vingt-sept années passées dans les bas quartiers, j’avais appris à me soucier de moi en premier, parce que personne n’était là pour le faire. Bien sûr, il y avait Yun, mais je l’avais rencontré bien plus tard et j’étais déjà tant abimé... Peut-être que tout aurait été différent pour moi si nos routes s’étaient croisées durant l’adolescence.

— Tu n’as pas répondu à mon autre question. Pourquoi nous faire prisonniers ici, si nous pouvons gagner un bon de sortie ? J’hésite entre le complètement con ou juste sadique.

— Tu n’as pas croisé d’automate sur ton chemin ? Ils sont nombreux pourtant dans la zone.

— J’en ai vu un, mais je t’avoue que je n’étais pas vraiment d’humeur à l’écouter déblatérer ses conneries. Je ne les apprécie pas vraiment de manière générale, alors quand je suis sur le point de me faire tuer...

— Tu ignores donc complètement le concept même d’Arena.

— Ah parce qu’il y a un concept dans cette merde de prison ?

Il soupira avant de marcher en direction du salon. Bien décidé à connaître le fin mot de l’histoire, je le suivis.

Devant la cheminée, un genou à terre, il remuait les cendres à l’aide d’un tisonnier. Je n’étais pas contre un peu de chaleur, puisque lui en était incapable.

— Arena n’est pas qu’une prison.

— Première nouvelle.

Tout en s’époussetant les mains, son regard me percuta une fois de plus.

— C’est une arène moderne, fit-il. Un jeu créé pour divertir les plus puissants d’Alpha. Pendant que tu fais tout pour rester entier, d’autres parient sur ta durée de survie, te proposent des paris en échange de vivres ou services. Ici, tu n’es plus un humain, mais un objet de divertissement, un jouet pour les puissants.

Chapitre 8

Ce n’était pas possible. Une blague de mauvais goût. Voilà ce qu’étaient les paroles de Jayden.

— Tu ne devrais pas essayer d’être drôle, parce que ça ne l’est pas du tout.

— Ça n’a rien d’une blague.

Niant ses propos que je jugeais inconcevables, je secouai la tête.

— Je peux pas croire ça. C’est au-delà de mes capacités, fis-je.

Nous étions déjà traités comme des moins que rien à Zêta. Une vie, orchestrée par une élite violente et abusive, mais pas à ce point. Les hommes qui nous dirigeaient restaient des êtres humains. Et même s’ils faisaient souvent preuve d’égoïsme et de cruauté envers les classes populaires, décider du sort d’une personne était d’un tout autre niveau. Notre vie nous appartenait. Personne ne pouvait décider si nous devions vivre ou crever.

— C’est typique des nouveaux arrivants de refuser la réalité. Ça peut se comprendre. Seulement, plus vite tu te seras fait à l’idée et plus tu auras de chances de ton côté.

Avait-il seulement prononcé le mot «chance» ?

— Comment tu peux dire de telles choses...

— Parce que c’est ceux ayant le plus la rage contre le gouvernement qui arrivent le mieux à s’en sortir. Crois-moi, j’en ai vu des prisonniers quitter l’île. Et ce n’était pas des types qui pleurnichaient sur leur sort.

— Mais tu es sérieux ? lançai-je. C’est comme ça que tu me vois ? Je n’ai pas le droit de refuser cette réalité ? Il faudrait être complètement con pour croire à ça sans se poser de question ! Tu as sans doute raison, oui. Mais j’ai le droit de mettre en doute tes propos et d’espérer que le monde ne soit pas aussi pourri que ce qu’il est.

Tout en serrant les poings, je lui tournai le dos et regardai vers la fenêtre barricadée de plusieurs planches, ne permettant pas de voir l’extérieur. Avec la nuit noire, je n’aurais rien pu voir, mais je cherchais à fuir son regard.

Ça faisait beaucoup pour une première journée. Trop même. Comme si ce n’était pas assez difficile comme ça d’être fait prisonnier et d’être jeté ici, il fallait en plus que ce soit pour distraire ces connards d’Alpha.

Ma haine envers eux ne tarirait jamais.

— Comment choisissent-ils les prisonniers ? demandai-je

— C’est varié. Opposant politique, rebelle, personne gênante... Dans ton cas, être de Zêta suffit.

— C’est bien ce que je pensais, marmonnai-je les dents serrées.

Ma route avait croisé celle de la milice. C’était une raison suffisante pour m’embarquer de force. Ça permettait de dégorger le quartier. J’imaginais que la majorité des détenus de l’île devait être de Zêta, comme moi.

— Il n’y a aucune femme sur l’île, remarquai-je.

— C’est vrai. Mais n’envie pas le sort de celles qui sont récupérées par la milice. Je préfère être sur Arena et pouvoir me défendre, que de subir ce qui les attend.

Je n’avais aucun mal à comprendre où il voulait en venir. Ça me dégoûtait.

— Je suis fatigué, fis-je en touchant mon front, sentant une migraine naissante.

— Tu peux prendre le sac de couchage à côté de toi. Il y a un matelas à l’intérieur.

— J’ai l’habitude de l’inconfort, soufflai-je.

Le matelas de mon appartement était si fin que la sensation des ressorts dans mon dos ou mes côtes finissait toujours par me réveiller. Maintenant que j’y pensais, c’est sans doute pour cette raison que les mecs que je ramenais ne restaient jamais pioncer...

— J’aimerais aller aux toilettes, rajoutai-je. Disons que la journée a été longue et...

— Je n’ai pas besoin de détail. C’est au fond à droite.

— Merci, fis-je en m’y dirigeant aussitôt.

J’y filai et lorsque je revins dans le salon, Jayden était en train de déposer des buches afin de faire un feu pour la nuit. La pièce, et la maison générale, étant plutôt petite, la chaleur resterait facilement dans le salon.

Tout en dépliant le sac roulé qui révéla un matelas et un duvet plutôt épais, je sentis une odeur agréable qui n’était autre que celle de son précédent occupant. J’avais toujours eu un sens plutôt aiguisé pour ce type de chose et ça sentait l’homme. Même si j’ignorais qui il avait été, cela était plutôt agréable de se glisser dans la couche d’un autre et de sentir sa présence.

Le petit coussin qui accompagnait le tout semblait avoir été rempli avec un mélange de riz et de plumes. J’avais connu plus agréable, mais n’étais pas en mesure de faire le difficile. C’était toujours mieux que rien.

Le duvet remonté jusqu’au-dessus de mon nez, j’entendais Jayden s’activer dans la pièce, et progressivement, les sons diminuèrent. Ses pas ne firent plus craquer le plancher et le crépitement du bois dans la cheminée disparut doucement. Mes paupières se refermèrent, lourdement, et je sombrai alors.

*********

Il était là, face à moi. Son sourire resplendissant, ses lèvres pleines et brillantes d’un petit baume qu’il appliquait souvent. Il secouait vivement son shaker, tous les hommes du bar l’observant. Chaque geste qu’il faisait était hypnotisant. Ses mains tenaient l’objet fermement puis il le jeta dans l’air, virevoltant, avant de le rattraper, sans même l’avoir regardé.

Des sifflets approbateurs et flatteurs envahissaient la salle. C’était encore l’une de ces soirées où je restais des heures à l’admirer, puisant au fond de moi le courage de tout lui avouer. Mais il m’intimidait. Ça avait toujours été le cas. Peut-être qu’au fond, je savais qu’il méritait mieux que moi. Autour du bar, il y avait des dizaines d’hommes qui le contemplaient, le désiraient. Alors, pourquoi me choisirait-il ?

Pourtant, à cet instant, ce fut vers moi qu’il se tourna, ouvrant son shaker pour déverser son contenu. Le liquide bleu parsemé de paillettes remplit progressivement le verre à cocktail, puis il rajouta un bonbon acidulé planté dans un cure-dent. C’était sa marque de fabrique.

— Bonne dégustation, souffla-t-il entre ses lèvres, de sa voix qui m’enivrait tant.

Il ne pouvait pas y avoir plus parfait que Yun. Tout en lui transpirait la classe, l’élégance. À mes yeux, il était l’incarnation même de la beauté.

Ses yeux violets me faisaient vibrer dès qu’ils se posaient sur moi. Jamais je n’avais ressenti ça avec qui que ce soit, même lorsqu’ils étaient délicieux et sexys à souhait. Il n’y avait que Yun qui me déstabilisait comme ça. Son aura et sa prestance balayaient tout sur leur passage. Nous ne pouvions que rester là, à le contempler.

Mes doigts posés sur le verre glacé et fumant, je vis mon reflet alors que des voix autour de moi réclamaient de l’attention.

Tout le monde le voulait.

Tout le monde le désirait.

Ma vision se troubla. Tout disparut autour de nous. Les voix se turent et il passa derrière le comptoir, marchant avec une démarche de félin, le roulement de ses hanches me captivant.

— Tu as l’air si triste ce soir, Kay, murmura-t-il. Si triste...

Il attrapa mon visage dans sa main, son index caressant mes lèvres. Sous l’effet de l’effleurement, je fermai les yeux, à deux doigts de perdre pied.

— Tu as besoin d’être consolé ? demanda-t-il.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine et ma respiration s’accéléra d’un coup. Yun me regardait de la manière dont je rêvais. Il n’y avait plus que moi, plus que mon désir étouffé par des sentiments réprimés.

— Mon petit Kay, tu as l’air épuisé...

J’adorais quand il m’appelait ainsi alors qu’il n’avait qu’un an de plus que moi. Peut-être était-ce le signe qu’à ses yeux, je n’étais pas encore un homme ? Cette idée me fit tout à coup si mal... C’était comme si je réalisais qu’en dépit de tout, je n’avais jamais eu l’ombre d’une chance.

— J’aimerais te réconforter, murmura-t-il, mais tu es si loin de moi...

Alors qu’il se détachait de moi, je compris que mes souvenirs se mélangeaient avec mon vécu et mes peurs de la journée. Et je réalisai que mon esprit me torturerait, jouant avec mon manque de confiance.

Il fit un pas en arrière, puis un autre et ce fut comme si jamais je ne serais capable de le toucher de nouveau. Il me paraissait si loin si inatteignable.

— Yun...

— Puisque tu n’es pas là pour moi, d’autres s’occuperont de moi, ne t’en fais pas, sourit-il, alors que le bar se réanimait aussitôt.

La musique en fond s’éleva de nouveau autour de nous, au rythme des discussions enjouées et du choc des chopes éraflant le verni du bois des tables et du comptoir. Yun se dirigea vers celui-ci, posa ses avant-bras sur la surface et se courba dangereusement.

Impossible de regarder quoi que ce soit d’autre que son cul moulé dans son pantalon de cuir noir. C’était sa seconde peau, un morceau de tissu que nous rêvions tous de retirer, même si ça le sublimait.

Il me regardait, avec provocation, se mordait la lèvre, l’une de ses mains plongeant dans ses cheveux de jais. Qu’il était beau. Et dangereux. Yun était peut-être le diable en personne tant il représentait le péché.

Un homme imposant s’approcha et se colla contre lui posant sa main sur le creux de ses reins, avant de frapper le cuir avec le plat de sa main. Yun le regarda et se cambra davantage contre son bassin. Ça parut plaire au type dont l’importante érection déformait la toile de son pantalon.

Il attrapa Yun par la nuque pour l’attirer contre lui plus fermement, alors que son autre main impatiente déboutonnait son vêtement. Ses gestes précipités trahissaient son désir de possession, de brutalité aussi. Yun possédait cette lueur dans le regard qui donnait envie de le pilonner sans ménagement jusqu’à le faire hurler.

Le client sortit son énorme queue qu’il posa sur le sillon de Yun. Elle touchait presque le bas de son dos et la taille sembla beaucoup le flatter, puisqu’il remua ses fesses, comme un chien face à une friandise.

L’homme tendit ses mains en direction du ventre de Yun, cherchant l’élastique de son pantalon, puis tira dessus doucement, le faisant rouler, sur ses courbes, prenant bien le temps de dévoiler ses fesses. Elles étaient tellement parfaites, blanches, rondes, galbées et semblaient si douces.

J’en crevais de jalousie.

Surtout lorsque le type posa ses lèvres dessus, qu’il les écarta et ripa sa langue sur son entrée, le faisant gémir de plaisir. Ses mains saisirent ses fesses, les palpèrent, malaxèrent sans douceur, alors que Yun se tordait de plaisir, n’ayant aucune honte à se montrer en spectacle face aux autres clients.

L’un d’entre eux décida de se joindre à la fête et s’approcha du comptoir, une main tenant fermement son entrejambe bombé que le spectacle avait attisé. Il se caressa à travers le tissu, attendant le signal du principal concerné, pour découvrir s’il serait l’un des heureux élus de la soirée.

La main de Yun vint tapoter le siège devant lui et le repoussa pour que l’homme puisse s’installer. Il ne se fit pas prier et s’assit rapidement, soupirant de soulagement, alors qu’il ouvrait sa braguette pour libérer sa tension et espérer qu’elle soit soulagée.

Tout en se léchant les lèvres, Yun saisit d’une main le sexe de l’homme et l’embrassa, avant de le lécher sur toute sa longueur, lentement, le provoquant de petits coups de langue sur son gland.

— Putain, s’étrangla le client en venant saisir sa nuque.

— C’est bon, n’est-ce pas ? lança Yun, ses lèvres emprisonnant l’extrémité sensible

— Ouais, échappa-t-il avant de rejeter la tête en arrière, suce-moi.

Yun s’exécuta aussitôt, avalant goulûment la queue de ce mec assis sur le tabouret du bar.

L’autre client fit couler un filet de salive dans sa main avant de le claquer sur l’entrée de Yun, ne pouvant plus attendre davantage. Il secoua sa hampe sur son fessier, se frotta dans le sillon, titilla l’entrée du bout de son gland avant de la faire rentrer progressivement.

Il laissa échapper un juron, se délectant du spectacle et de la sensation de la pénétration. Doucement, il remua, satisfait de la pression exercée sur sa queue, avant de remuer davantage les hanches. Il accéléra, ses mains faisant pression sur les fesses de Yun, avant qu’il n’en claque une sur la surface.

Un gémissement érotique envahit le bar et il recommença. Encore. Puis une nouvelle fois, la peau rougissant sous le claquement.

— T’aimes ça, hein ? Te faire baiser comme ça.

Il le fessa de nouveau et se mit à le marteler de coups de reins, Yun gémissant de plus belle alors que sa bouche pleine peinait à contenir le sexe du deuxième client. Ce dernier grogna tout en se retirant alors pour se masturber vivement contre les lèvres de Yun, alors qu’un long jet chaud et sirupeux venait se répandre sur son visage. Il ouvrit la bouche, pour le prendre de nouveau et lui voler quelques soupirs exaltés, avant que cela ne devienne trop sensible.

L’homme semblait totalement sonné, alors que son camarade lui, fatiguait à peine. Il faisait une tête et demie de plus que Yun, deux fois plus large et sa queue le pénétrait sans aucune retenue, ses lourdes bourses frappant contre les fesses de Yun.

L’assaut semblait le ravager de plaisir, mais aussi le fatiguer, puisque les coups le poussaient un peu plus chaque seconde vers le comptoir où il s’agrippait désespérément. Son visage exaltait. Je pouvais presque sentir son souffle érotique aux notes alcoolisées, alors qu’il échappait des râles de plaisir qui me dévastaient.

Nos regards se croisèrent, alors qu’il se faisait violemment baiser. Ses lèvres remuèrent puis ses paroles volèrent jusqu’à moi :

— Ça aurait pu être toi...

*********

Je me réveillai en sueur une sensation de malaise nichée dans ma gorge et compris que j’étais observé.

Immobilisé dans le duvet et pas encore totalement réveillé, une partie de moi voulait remuer de panique et l’autre se rendormir en espérant oublier ce cauchemar cruel. À croire que mon subconscient adorait me voir souffrir en m’envoyant les pires scénarios - irréalistes - possibles.

— Salut, souffla l’homme qui me regardait avec un sourire pendu aux lèvres.

Tout à coup, je pris sacrément peur et me redressai alors, conscient du lieu où je me trouvais. Où était Jayden et qui était ce mec face à moi ?

— Ola, du calme, fit-il en me tenant par les épaules. Tu peux dormir, ne t’en fais pas. Je m’inquiétais parce que tu remuais beaucoup durant ton sommeil. Jayden m’a dit que tu venais d’arriver. C’est normal d’être perturbé.

Les informations me percutaient une par une. Il était l’un des membres du groupe, vivait probablement ici et s’inquiétait pour moi. Jusque-là, tout allait bien.

Sa peau était foncée, beaucoup plus que la mienne et ses dreads reposaient sur ses épaules nues. Ses yeux vert absinthe me dévisageaient et son sourire - bien que moins charmeur que celui de Yun - me plaisait. Ça changeait de Jayden.

— Je ne m’attendais pas à trouver un si joli spécimen dans ma couche, souffla-t-il.

Euh... C’était un sacré compliment. Hyper déstabilisant.

— Désolé, Jayden m’a donné l’autorisation d’y passer la nuit, je ne savais pas que ça t’appartenait.

— Ne t’excuse pas, fit-il. Je regrette juste de ne pas être rentré hier soir pour t’avoir tenu compagnie cette nuit.

OK. C’était le rentre-dedans le plus incroyable que l’on m’avait fait. Habituellement, j’étais celui qui sortait le lot d’arguments pour pêcher dans les bars et soirées, même si bien sûr, parfois j’étais aussi la proie. Mais là ? Là c’était juste hallucinant.

— Je... waouh, dis-je embarrassé.

— J’y suis allé peut-être un peu fort, tu viens seulement de te réveiller, rit-il. Ce n’est pas vraiment le meilleur moment pour ça. Excuse-moi.

Il se mordilla la lèvre et se releva alors, pour me laisser un peu plus d’espace vital. En soi, ça ne me dérangeait pas. J’étais juste... Surpris. Parce que l’endroit n’était pas vraiment le plus propice à la drague. Hier encore, j’échappais à la mort. Elle avait frappé Erol. Aujourd’hui et les jours suivants, ce serait la même rengaine. Alors, la méthode me déstabilisait. Tout était question de condition. Et elles n’étaient pas tout à fait réunies en cet instant.

Je m’extirpai du duvet, me sentant inconfortable au niveau de mon entrejambe et pour cause : mon rêve nocturne avait complètement souillé mon sous-vêtement. Putain ! Je n’avais plus quinze ans pourtant !

Honteux, je roulai le duvet pour le ranger tel que je l’avais trouvé. C’était stupide de ma part de me sentir mal pour quelque chose qu’il ne pouvait pas savoir. Mais je sentais ma semi-érection moite et bon sang ! Qu’est-ce que je détestais ça. De plus, étant paumé sur cette île, j’allais sûrement me coltiner des affaires pendant plusieurs jours. Génial.

Une fois levé et tentant de repousser cette désagréable sensation qui me plombait, le camarade de Jayden vint vers moi et me tendit la main.

— Moi c’est Zuhri, fit-il. Enchanté de te rencontrer.

— Moi c’est Kay, répondis-je alors que notre poignée de main se formait.

Elle disparut aussitôt qu’elle fut créée et je me sentis dans l’obligation de demander :

— Il y a moyen de prendre une douche ou quelque chose s’y apparentant ?

— Ouais, dans la pièce du fond, sur la gauche, face aux chiottes. L’eau chaude est super capricieuse, mais les autres ne sont pas là, alors tu en auras peut-être.

— Merci, déclarai-je en partant.

Pourquoi avais-je une mauvaise impression ? Parce qu’il était trop souriant ? Trop gentil pour être honnête ? Ce n’était pas parce que nous étions sur une île remplie de prisonniers que tous chercheraient à me tuer. Beaucoup étaient comme moi, ils tentaient seulement de survivre, de quitter cet enfer pour retrouver leurs proches, leurs familles.

La salle de bain était la pièce la plus sale de la maison. Il y faisait horriblement froid et des taches de moisissures noirâtres envahissaient le plafond, et la tapisserie déchirée, de façon disparate. La grande baignoire quant à elle restait propre et demeurait régulièrement nettoyée. Un petit poêle se trouvait cependant dans un coin de la pièce, juste à proximité d’un porte-serviettes. Ces dernières dataient et étaient aussi rêches que de la paille, trouées et d’une couleur indéfinie. À quelques endroits, des traces d’anciens motifs s’accrochaient, enlaidissant encore plus le tissu.

L’appareil chauffant marchait à l’aide d’une batterie externe multiusage et je décidai de l’allumer. Aussitôt un vent chaud me souffla dessus et je pus enfin me déshabiller sans risquer d’attraper la mort. J’en profitai pour nettoyer mon boxer qui serait bien plus facile à sécher de cette manière. Finalement, je ne m’en sortais pas si mal.

Cependant, l’eau ne chauffa pas immédiatement et un jet peu puissant et glacial tomba du pommeau de douche obstrué par le calcaire. Il n’y avait absolument aucune pression, mais une tiédeur finit par arriver. Je me dépêchai de filer dans la baignoire, et m’assis alors contre l’acier émaillé qui me fit frissonner. Collant le jet contre ma poitrine, je soupirai de contentement.

J’inspirai, repoussant toutes ces pensées qui m’envahissaient.

Expirai, mes sourcils s’arquant douloureusement alors que les images de Yun me revenaient.

J’inspirai. Tout ça n’était qu’un cauchemar complètement con. J’étais loin, désespéré et rien de tout cela n’était arrivé. Yun était tout sauf ce type de mec.

Expirai. Mais il ne m’attendrait pas éternellement. Yun finirait dans les bras d’un autre lorsqu’il saurait ce qu’il m’était arrivé.

— Putain ! m’exclamai-je comme pour faire sortir ces idées de mon esprit.

La situation était déjà assez compliquée, alors si je pouvais éviter d’être mon propre ennemi, cela m’arrangerait.

Je relevai la tête, voyant un savon verdâtre trôner sur le rebord. Tout le monde ici devait l’utiliser. Bonjour l’hygiène. Mais c’était toujours mieux que rien. Tout en m’en saisissant, j’évitai de songer que la savonnette était sans doute passée sous les bourses de divers types, dont Jayden. Adieu l’intimité. Désormais, je devrais même partager un bout de serviette.

Lorsque je sortis un peu plus tard, après une vague de jurons, car l’eau était devenue glaciale, puis très chaude et froide de nouveau, des voix s’élevaient depuis le salon. Bien que ça fasse moins de vingt-quatre heures que je le connaissais, je reconnus sans mal Jayden. Sa manière de parler différait de la mienne. Peut-être était-ce parce que contrairement à moi, il avait grandi à Alpha ? Il y avait un je ne sais quoi qui ponctuait ses phrases, peut-être un accent, en plus de ses grognements.

Je partis à sa rencontre, me sentant bien mieux après m’être lavé, même si la faim creusait de nouveau mon estomac. Une fois dans le couloir, je vis Jayden discuter avec Zuhri. J’interrompais visiblement une discussion, puisqu’ils s’arrêtèrent de parler.

C’était étrange. Vraiment bizarre. Je n’avais même pas envie de dire bonjour, ou je ne savais quoi. Parce que je ne voulais pas être ici et surtout pas prendre une quelconque habitude sur cette île, avec eux. Il n’y avait rien à quoi je souhaitais me raccrocher. Je voulais juste me barrer.

Jayden tenait un paquet de graines et lorsque je vis la tasse fumante et son liquide sombre, posée à proximité, mon estomac gronda de nouveau.

— Je payerais cher pour un café.

— Tant mieux parce que tu vas devoir mettre la main à la pâte si tu veux profiter du garde-manger. Balance une de tes plaquettes si tu veux un petit-déjeuner.

Ma mâchoire en tomba presque.

— T’es sérieux ?

— Rien n’est gratuit. Surtout à Arena.

— Une plaquette ? Pour un putain de café ? C’est l’équivalent d’une vie ! rétorquai-je.

Il haussa les épaules et ferma son paquet. Mon regard vogua vers Zuhri qui nous observait.

— Je veux bien t’offrir un petit café, sourit-il en posant sa main sur celle de Jayden, comme pour lui intimer de me servir.

Étrangement, Jayden s’exécuta sans rien dire ni grogner. Visiblement, il était désagréable uniquement avec moi.

Alors qu’il partait en direction d’une cafetière vétuste à l’autre bout de la pièce, je dévisageai Zuhri.

— Bordel, une plaquette ? C’est du vol, murmurai-je.

— Complètement, rit-il. Il ne nous a jamais demandé autant. Pas pour un café du moins.

— Il essaie de m’arnaquer l’enfoiré, pensai-je à voix basse.

Quelques minutes plus tard, il revint et posa la tasse devant moi, un peu brutalement, puisqu’il fit une tache sur le bois déjà bien abimé de la table.

— Le service est déplorable, fis-je.

— Ça mériterait une note minimum en ligne, rajouta Zuhri accompagné d’un petit clin d’œil.

Jayden croisa les bras et soupira alors. Il était tellement au-dessus de tout ça.

— Je sors. Je vais voir Nina, déclara-t-il en quittant alors la pièce.

Curieux, je me tournai vers Zuhri et attendis que Jayden ait quitté la maison pour demander :

— Qui est Nina ?

— Sa chérie, fit-il.

Oh. Je ne m’attendais pas à ça. À vrai dire, Jayden ne laissait rien entrevoir et je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse avoir une quelconque relation sentimentale.

Alors qu’il pouffait de rire, Zuhri posa sa main sur mon épaule.

— Tu es intrigué, hein ?

— Plutôt, ouais ! Ce type aussi froid qu’un iceberg serait capable de sentiment ? Incroyable.

— Nina est une poule.

— Quoi ? fis-je hébété.

— Une poule. Tu sais, cet animal dodu à plumes qui pond des œufs.

— Je sais ce que c’est merci. Mais je... Jayden a donné un nom à une poule...

— Il n’est pas si méchant, tu sais. Juste très méfiant.

Ça, je l’avais plutôt remarqué, mais ça me paraissait totalement justifié, vu le lieu où nous nous trouvions. Ce qui me surprenait surtout, c’était sa manière d’agir, très différente, lorsqu’il s’agissait de moi ou de Zuhri. J’espérais qu’il soit tout aussi antipathique avec d’autres membres du groupe. Sinon, j’allais vraiment finir par penser que c’était moi le problème.

— Ça fait longtemps que tu le connais ? demandai-je.

— Oui et non. Le temps n’a pas la même valeur ici. Mais ça fait un peu plus d’un an.

— Un an... marmonnai-je.

Ça me paraissait une éternité si toutes les journées ressemblaient à la précédente.

— Mais en vérité, j’ai l’impression que ça fait trois ans, rajouta-t-il en souriant tristement. On s’habitue malheureusement très vite à la «vie» ici.

— C’est tout ce que je refuse, répondis-je.

Il parut hésiter et posa sa main sur son trapèze, puis pencha sa tête pour la faire craquer, avant d’ajouter :

— On est tous comme ça au début. Désolé de te le dire. Mais tu finiras par revoir tes attentes à la baisse, car tu n’as pas le choix. Quitter cette île prend du temps. Ton impatience s’estompera.

Sans le réaliser, il venait de piétiner tous les espoirs qui m’animaient. Mais comment lui en vouloir ? Zuhri savait de quoi il parlait. Lui aussi était prisonnier de ce système et souhaitait s’en aller.

— Hier, j’ai perdu le seul type sympa que j’ai croisé. Il s’est fait buter comme ça, d’une balle, à quelques mètres de moi. Et même si je viens de Zêta, la violence n’est pas du tout la même. C’est différent d’assister à des descentes de la milice, des guerres entre gangs, de vivre au milieu des prostitués et des camés. En l’espace d’une journée, j’ai vu plus qu’horreur qu’il n’en faudrait dans toute une vie. Je ne m’imagine pas supporter ça aussi longtemps que toi.

— Tu sais, l’arrivée est sans aucun doute le plus difficile lorsque tu es envoyé ici. Tes chances de survie ne sont que de dix pourcents, tu le savais ?

— Non, je n’ai pas eu le temps de prendre des notes pour faire des statistiques...

Zuhri pencha légèrement la tête et sourit.

— Hey, le prends pas comme ça. Je n’invente rien, ce sont les automates qui lâchent des infos. C’était pour te dire que tu ne le réalises sans doute pas, parce que tu es encore sous le choc de ce qu’il t’es arrivé, mais tu es plus chanceux que tu ne le crois.

«Chanceux». Qu’est-ce qu’ils avaient tous avec ce putain de mot ? Essayaient-ils de se convaincre eux-mêmes ? Mourir dans mon sommeil me paraissait une option plus douce que de passer une journée à craindre de me faire tuer.

— OK, tu es sceptique et je comprends. Mais je ne me fais pas de souci, tu finiras par comprendre.

Il était sans doute la personne qui essayait le plus de me mettre en confiance et rien que pour ça, je ne voulais pas être désagréable et l’envoyer balader. Et puis grâce à lui, je pouvais boire un bon café.

— Merci, fis-je. Je veux dire, pour le café.

— Tout le plaisir est pour moi.

Son sourire... C’était clairement la plus belle chose que j’aie pu admirer depuis mon arrivée et ça m’apaisait. Pour finir, peut-être que j’y arriverais. À trouver mes repères, m’acclimater et accepter, pour mieux m’échapper.

— Où se trouve Nina ? J’irais bien voir la bête.

— Dans le cabanon, fit-il. 

Je me préparai à sortir, puis m’arrêtai, une question me taraudant.

— Au fait tu connais le vrai nom de Jayden ?

— Pas du tout, répondit-il. Et à mon avis, tu ne le sauras jamais.

— Je n’en suis pas si certain. J’ai déjà la première lettre, déclarai-je.

— Incroyable, rit-il. Enfin, sauf s’il t’a indiqué n’importe quoi, ce qui serait bien son genre...

— Ne brise pas tous les espoirs !

Je refermai la porte derrière moi et frissonnai. Il fallait que je me trouve des vêtements plus chauds au plus vite, sinon, je ne ferais pas long feu. C’est en tombant malade que je finirais par y passer. 

Instinctivement, je regardai le sol pour vérifier sur quoi je marchais, les paroles de Jayden me revenant en mémoire. Et même s’il plaisantait, il avait réussi à me foutre la trouille. Alors, précautionneusement, j’avançai en direction de la cabane de jardin dont la porte demeurait entrouverte.

Je m’approchai et la poussai, pour découvrir un petit séchoir à viandes et à poissons, l’odeur venant me frapper de plein fouet et réveiller mon appétit. Quelques meubles de bois griffés s’y trouvaient ainsi que des sacs divers et des morceaux de grillages. 

À ma gauche, au fond, Jayden était accroupi face à son poulailler de fortune, fabriqué à base de tôles et de morceaux de bois récupérés. C’était attendrissant de le voir s’occuper d’animaux et je constatai que Nina n’était en réalité pas seule.

Curieux, j’avançai. Il était rare de voir des animaux vivants à Zêta, mis à part les rats et cafards, ainsi que d’autres nuisibles. Dans une boucherie, j’avais un vague souvenir d’une carcasse de poulet, mais désormais, ce type d’établissement n’existait presque plus en raison du cout de la viande. Pour manger de la volaille, il fallait se rapprocher des murs d’Epsilon. Et ça avait un prix et prenait un certain temps. Alors, je m’en passais, comme la majorité des habitants de Zêta. Seuls les plus fortunés - bien grand mot - pouvaient y accéder. Mais pour combien de temps encore ? L’écart entre les castes ne faisait que se creuser. Et puis, il y avait tellement de scandales sanitaires, que je préférais me passer de nourriture, qu’avaler les rejets des quartiers aisés.

Les trois poules gloussaient sagement alors que Jayden remettait en place leur foin. C’était la première fois que j’en voyais et je trouvais ça presque mignon. De jolies petites boules pleines de vie.

— Laquelle est Nina ? demandai-je en me rapprochant.

Jayden retira un œuf qu’il plaça dans une boite à proximité et désigna la poule toute blanche qui semblait couver. 

Les deux autres étaient noires et rousses et remuèrent lorsque Nina se fâcha alors qu’il retirait délicatement son œuf.

— Désolé, murmura-t-il.

Ça me fit sourire et je me retins de dire quoi que ce soit, afin qu’il ne m’interdise pas l’accès au poulailler - parce que c’est ce qui arriverait s’il se vexait - mais la scène était adorable à observer. Doux et attentionné. Jamais je n’aurais pensé le voir un jour ainsi. Encore moins avec des poules. Ça valait le coup d’être vivant, pour sûr !

— Comme je ne sais pas ce que j’ai le droit de faire, mis à part respirer, je voulais te dire que j’avais faim, soupirai-je.

Je me sentais comme un môme face à sa mère qui cadenassait le garde-manger. À peu de choses près, c’était la même situation.

— J’arrive, fit-il. Juste en face de la base, il y a des baies bleues. Elles sont comestibles et poussent à foison. N’hésite pas à en manger, c’est toujours ça de pris.

— Merci.

Je décidai de le laisser seul avec ses animaux pour quitter l’enclos, pas vraiment rassuré. Après tout, j’ignorais ce qui se trouvait aux alentours, puisque la veille, la nuit avait tout masqué. Toutefois, il y avait peu de chances que quiconque se trouve à proximité, vu les précautions extrêmes que prenait Jayden. 

Lorsque je sortis de la cour, la première chose que je vis fut l’étendue verdoyante face à moi. Une prairie sauvage dont les hautes herbes poussaient de façon désordonnée. Et un peu plus loin, une épaisse forêt se dressait, emmitouflée dans une brume opaque et effrayante. Un petit ruisseau traversait également le pré, à quelques mètres des baies dont Jayden m’avait parlé. Curieux et affamé, je m’approchai et m’accroupis dans le but d’en cueillir et déguster. J’eus un moment de doute, me demandant si elles n’étaient tout simplement pas empoissonnées. Peut-être essayait-il de se débarrasser de moi. Et puis, le grondement de mon ventre me fit cesser mes délires pour y goûter.

Ce n’était pas mauvais. Pas incroyable, mais pas non plus infâme. Ça se mangeait. C’était plein d’eau et ça remplirait sa fonction première qui était de me nourrir un peu. J’en grignotai alors que j’apercevais au loin, là où le brouillard se dissipait, une étrange construction. Quelque chose qui ressemblait à une arche, mais d’une forme étonnante, me rappelant vaguement l’esthétique de Nihon. 

Creusant dans ma mémoire, je me souvins alors que nous étions géographiquement très proches. Les guerres qui avaient éclaté sur cette île pour sa possession avaient sans doute laissé des traces de la culture des deux peuples. C’était pour cela que ce portail religieux se tenait fièrement debout, au beau milieu de la campagne sauvage russe.

Lorsque j’en eus assez de me gaver de baies bleutées, je me frottai les mains dans le cours d’eau afin de les laver et finis par me redresser, sans avoir rien vu de ce qui était arrivé.

Deux hommes se tenaient là, derrière moi, et ne semblaient pas vraiment ravis de me trouver là. L’un empoignait une arme que je ne connaissais que trop bien, puisque la milice l’utilisait. Et j’en avais déjà fait les frais. 

Je déglutis, sachant que le moindre faux pas me vaudrait une décharge douloureuse qui m’empêcherait de faire quoi que ce soit. Selon le réglage, ça pouvait même me sonner.

— Tase-le, fit le blond, se tenant légèrement en retrait.

Il ne me laissa même pas le temps de répondre que son compagnon s’exécuta, le filet électrique se propageant sur mon corps pour me faire tomber au sol dans des beuglements incontrôlés alors que la souffrance me faisait perdre conscience.

Chapitre 9

Des voix s’emmêlaient les unes aux autres, se mélangeaient sans que je ne puisse distinguer les paroles prononcées. Un charabia migraineux, une cacophonie qui me poussait à sortir progressivement de l’état léthargique dans lequel j’étais. Mon corps me brulait, comme si des aiguilles transperçaient ma peau, déchirant mes muscles qui me semblaient contractés à l’extrême. 

Je ne savais pas où j’étais, mes idées embrouillées floutaient ma capacité à me remémorer mes derniers souvenirs. Plus je tentais d’y accéder et plus une vive douleur me prenait, me forçant à me concentrer sur celle-ci. Puis, ce fut comme si je recevais une violente gifle destinée à me réveiller. Un impact que je n’étais pas près d’oublier.

Mes yeux s’ouvrirent aussitôt et le souffle court, je compris ce qui venait de m’arriver. Allongé sur le sol dans le salon de la maison, Jayden était accroupi face à moi. Cette impression de baffe, je ne l’avais pas rêvée : il venait vraiment de m’en coller une pour me sortir de ce malaise dans lequel je gisais.

Bordel, ça faisait super mal. Cet engin devait être réglé à son maximum pour avoir un tel effet. Et je ne savais pas ce qui me surprenait le plus. D’avoir été envoyé au tapis par un taser modifié ou que les types qui m’avaient tasé se trouvent dans la même pièce que moi.

Alors que j’essayais de me relever, je m’écroulai aussitôt, mes muscles refusant de faire le moindre mouvement. J’étais comme paralysé.

— Tout doux, fit alors Zuhri en se penchant sur moi. Prends ton temps, tu es en sécurité.

— V-vraiment ? demandai-je en tournant la tête vers les deux enfoirés que j’avais aperçus à l’extérieur.

— Pourquoi tu ne nous as pas notifiés de l’arrivée d’un nouveau membre ? grogna celui qui avait tiré.

— Franchement ? Je n’aurais jamais pensé que vous trouveriez quelque chose de menaçant chez lui, répondit Jayden. 

Oh putain. J’avais envie de lui faire du mal quand j’entendais la manière dont il parlait de moi.

— On avait dit plus de nouveaux membres, répéta l’homme.

— Il faut bien une exception à tout, lança Zuhri.

Seulement, le type à la peau sombre et au regard peu engageant n’avait pas envie de plaisanter. Pour preuve, il ne daigna même pas jeter un coup d’œil à Zuhri et resta concentré sur Jayden, qui finit par se lever.

— J’en prends la responsabilité, fit-il.

— Vraiment ? Comme la dernière fois ? Avec Piers ? Ça ne t’a pas servi de leçon ?

Ça me mettait mal à l’aise d’être au centre d’une dispute. Ma présence ne plaisait pas à celui qui paraissait être le chef du groupe. Il était plus dur et froid que Jayden et ça me surprenait que ça soit possible. Mais le résultat se trouvait devant moi et je n’étais pas rassuré.

— Ce n’est qu’une personne en plus, Teymour, déclara Zuhri en se redressant pour lui faire face.

Cette fois, le principal concerné l’écouta et le dévisagea.

— Juste un mec en plus, rajouta-t-il. Ça ne mettra pas en péril l’équilibre du groupe.

Je croisai à mon tour le regard de cet homme que rien ne semblait ébranler : je n’étais pas le bienvenu.

— Ça reste une bouche de plus à nourrir. Une faiblesse supplémentaire.

— Hey, râlai-je alors, ne supportant plus que l’on parle de moi comme si je n’étais pas là. Je peux très bien m’occuper de moi, merci d’arrêter de m’infantiliser, OK ?

Tout en poussant sur mes jambes lourdes, je grimaçai en me mettant à genoux pour me relever. Il n’y avait pas un seul endroit de mon corps qui ne soit pas douloureux. En plus de ça, mes fringues étaient trouées et du sang imprégnait mon débardeur. Vraiment parfait.

Une fois debout, je constatai que Teymour dominait aussi par sa grande taille, bien que Jayden le dépasse de quelques centimètres. Son visage était plus sévère et fermé que lui en revanche, même si de carrure ils se ressemblaient. Était-ce un militaire ? Je n’en étais pas certain à cause de ses longs cheveux à moitié attachés à l’arrière et sa barbe de plusieurs jours. Mais après tout, peut-être était-il sur l’île depuis un moment. Le brun de sa peau, plus foncé que le mien, mais plus clair que Zuhri, me rappelait celui de certains hommes, que j’avais pu croiser, ayant longtemps voyagé, en provenance de l’ancienne Europe.

Jayden me regarda alors. Je ne sais pas ce qu’il voulut me dire à ce moment-là, mais un sentiment de sécurité m’envahit alors, comme s’il me soufflait que je n’avais pas à m’inquiéter. De l’interprétation pure, sans doute, puisque jamais il ne dirait de telles choses. Mais j’aimais m’imaginer que derrière ses grognements se cachait un homme plus sensible qu’il n’y paraissait.

— Quel est ton nom ? demanda Teymour.

C’était sympa de demander.

— Kay, répondis-je, satisfait.

— Très bien Kay. Prends tes affaires et fous le camp.

OK. Débandade. 

Je n’eus pas le temps de rétorquer quoi que ce soit, Zuhri fit un pas en avant et protesta.

— Quoi ? Mais pourquoi ? 

— Le groupe ne prend plus de membre. C’est terminé.

— Ce n’est pas une raison valable. Et la fraternité dans tout ça ? Depuis quand on laisse des gens dans la merde sans se retourner, hein ?

— Depuis que Piers est mort, lança froidement Teymour.

J’assistais à leur joute verbale, impuissant. Ils m’impressionnaient et ne je ne parvenais pas à m’imposer.

Mes yeux voguaient sur Teymour et Zuhri et s’arrêtèrent sur ce type qui avait ordonné de me taser qui n’avait pas encore parlé. Contrairement à tous les autres types de la pièce, il ne paraissait absolument pas taillé pour le combat. Il était svelte, presque précieux et son visage fin et gracieux lui donnait des airs de mannequin plus que de soldat. Ses cheveux mi-longs et blonds flottaient autour de son visage, en vague, alors que ses yeux verts me fixaient, sans que je ne sache ce qu’ils traduisaient. Voulait-il que je sois exclu ? Ou se fichait-il de mon sort ? 

— Oren est arrivé dans le groupe après la mort de Piers, déclara alors Jayden.

Tout le monde se tourna vers lui. Sa voix grave venait enfin d’interrompre cette discussion. Et j’espérais qu’elle la clôture. 

Oren. Était-ce le nom de l’autre type qui se tenait derrière Teymour ou du membre manquant ? Jayden m’avait dit qu’ils étaient cinq au total, six avec moi. Il m’avait inclus dès le départ, un souvenir qui me fit soudain plaisir, même si j’étais sur la sellette.

— C’est vrai, Teymour, déclara alors le blondinet, sortant de son aphasie. 

Son camarade ne sembla rien avoir à redire et il se tempéra aussitôt, chose plutôt surprenante. Peut-être que j’ignorais encore beaucoup de choses.

— Ça ne serait pas logique de refuser son entrée dans le groupe, rajouta-t-il en faisant un pas en avant.

Il était si mince. La vache. 

— Dois-je comprendre que je suis enfin accepté ? demandai-je en le regardant.

La logique aurait voulu que je m’adresse à Teymour - je sentais qu’il était le chef - mais c’est à Oren que je m’adressais. Qui qu’il soit, il dominait Teymour, d’une manière ou d’une autre. 

— Bien sûr, fit-il en souriant. Pour une fois que Jayden trouve de quoi se vider, on ne va pas lui retirer ça.

Ça me fit l’effet d’un coup dans l’estomac, la manière aussi irrespectueuse qu’il avait de me prendre comme un simple sac à foutre.

— Oren, grogna Jayden.

— Quoi ? Je suis plutôt content pour toi, tu sais. Si ça peut calmer tes ardeurs...

Il jetait de l’huile sur le feu, car Jayden serra les dents et le dévisagea avec une colère rarement observée.

— Hey, on se calme, fit Zuhri. 

— Je peux en placer une ? lançai-je finalement en levant les mains pour demander de l’attention. Arrêtez de m’ignorer, je suis le principal concerné. 

Zuhri baissa la tête comme pour s’excuser et remua la main pour m’inviter à continuer.

— Jayden m’a sauvé, d’accord ? Il ne voulait pas de moi, mais j’ai su me faire assez insistant, parce que j’ai vite compris que seul, j’avais peu d’espoir de survivre. Je lui en suis reconnaissant et il m’a fait part des règles du groupe que j’ai acceptées sans sourciller. Maintenant, je ne sais pas si je suis véritablement accepté, mais je ferai mon maximum pour le groupe, si c’est le cas.

J’attendis une réponse qui ne vint pas.

— Il y a des personnes qui souhaitent s’opposer à son entrée dans le groupe ? demanda Jayden.

Personne ne bougea.

— Alors l’affaire est réglée. Kay est des nôtres désormais.

Mon cœur fit un petit bond dans ma poitrine de le voir prendre ma défense. Mais après tout, Jayden avait été le premier à m’accepter. Il ne savait sans doute pas comment s’exprimer.

— J’ai besoin d’un café, déclara Teymour en quittant le salon pour se diriger vers la cuisine. 

Il fut suivi d’Oren et après un dernier regard dans ma direction, de Jayden. Pendant quelques instants, je restai sans rien dire ni bouger, essayant de me sortir de tout ce qui venait de se dérouler. Pour finir, ils ne s’étaient même pas excusés.

— Tu sais, Oren n’est pas méchant, souffla Zuhri en s’approchant de moi.

— Je ne suis pas certain de te croire, à l’instant présent, avouai-je.

— C’est le dernier arrivé dans le groupe et il est passé par de sales trucs, tu sais. Je sais que ce n’est pas une raison pour s’en prendre à toi, mais je pense qu’au fond, il a peur, c’est tout. 

Peut-être que le temps passé sur cette île finirait par me rendre aigri et suspicieux. Cette lueur dans le vert des yeux d’Oren, c’était peut-être de la terreur en fin de compte, pas de l’arrogance comme je l’aurais cru. 

— Tu viens ? demanda-t-il en m’indiquant la cuisine.

— Je ne sais pas trop... J’ai peur de forcer mon intégration, alors qu’ils viennent seulement de rentrer. Et puis, ils n’ont pas forcément envie de voir ma tronche non plus.

— C’est possible ça ? rit-il. Qui n’aurait pas envie de voir cette belle gueule ? 

Zuhri vint avec le dos de sa main caresser ma joue et un long frisson parcourut mon échine. Ce simple geste m’électrisa. Ça faisait si longtemps que l’on ne m’avait pas complimenté, touché. Son attention m’ébranla au plus profond de moi.

Alors, je décidai de le suivre, me sentant accepté. 

***

Il me fallut un peu de temps avant de me sentir à l’aise dans cette petite cuisine entourée de ces hommes que je connaissais depuis vingt-quatre heures tout au plus pour Jayden. Assis sur un banc en bois de fortune, le temps autour de nous semblait s’être arrêté. Hier encore, je sautais de ce transporteur, traversais l’enfer et tuais un homme, avant d’en voir un autre mourir sous mes yeux. Tout ça ne remontait qu’à quelques heures. Pourtant, c’était comme si une semaine s’était écoulée, comme si les aiguilles avançaient difficilement. La notion était différente sur cette île, sans doute car le danger nous fatiguait davantage.

J’étais épuisé. Mais je le devais au coup de taser que j’avais pris. Il ne laissait sur ma peau que quelques croûtes de sang se formant et une sensation désagréable qui persistait dans mes muscles traumatisés. 

Malgré tout, ces hommes à mes côtés me donnaient l’impression de ne pas être désespérés. Peut-être était-ce la solution afin de ne pas sombrer dans cet univers : rester soudés. 

— Levi n’est toujours pas rentré, souffla Zuhri. Il ne vous a pas contactés ?

— Non, répondit Oren. Mais je ne me fais pas de souci pour lui, de nous tous, il est le mieux équipé.

Levi était le dernier membre de l’équipe que je n’avais pas rencontré et je peinais à l’imaginer. À mes yeux, il ne pouvait pas être plus désagréable que Teymour. Ça me paraissait inenvisageable. 

— Et puis, à Tomari, il ne craint absolument rien, rajouta-t-il.

Surpris, je ne pus m’empêcher de m’incruster dans la conversation. 

— C’est possible ? demandai-je.

Oren tourna son regard vers moi, alors qu’il buvait son café, les jambes croisées. C’était comme si ma présence le surprenait. Et à vrai dire, c’était plutôt vexant.

— Il y a une zone neutre appelée Tomari, c’est le nom de l’ancienne ville. 

— Neutre ? 

— La ville est barricadée et très bien gardée. Pour y entrer, il faut déposer ses armes. Aucune confrontation n’y est tolérée, rajouta Zuhri.

Je n’aurais jamais imaginé qu’un endroit comme celui-là puisse exister.

— C’est un marché où l’on peut négocier des armes comme des vivres, à condition d’y être accepté, déclara Teymour. Et Quincy n’accepte pas n’importe qui.

Il fallait être idiot pour le faire. Si cet homme souhaitait garder une zone sécurisée, il avait tout intérêt à bien trier les entrées et sorties.

— Ça fait partie du jeu ? demandai-je. Ce côté «pacifique» ?

Ils me regardèrent comme si j’avais balancé une énormité. C’était peut-être le cas.

— Certains sont sur l’île depuis un moment. Ils ont appris à vivre autrement qu’en suivant les règles d’Arena. Ici, une partie des prisonniers essaie de vivre autrement, expliqua Zuhri.

— Tu veux dire qu’ils ont renoncé à partir ? m’étonnai-je.

C’était invraisemblable. Comment pouvait-on de son propre chef rester dans cet enfer ? 

Et puis, mon regard se dirigea vers celui qui était en mesure de quitter l’île et ne le faisait pourtant pas, pour des raisons obscures : Jayden. Nos regards s’accrochèrent, longuement. Aucun de nous deux ne cilla, tentant de lire l’un dans l’autre et je finis par dériver de nouveau vers Zuhri, mon cœur s’emballant de nouveau sans raison. Jamais je ne resterais dans cette foutue prison.

— Tu viens de quel quartier ? demanda alors Teymour.

— Zêta, répondis-je.

— Et tu veux retourner là-bas ? s’étonna-t-il.

— Bien sûr ! J’y ai des habitudes, des amis et... plus encore. Qui voudrait rester sur une île loin de tout et sans technologie où l’on est forcé de s’entretuer pour survivre ?

— Et c’est là où tu te trompes, déclara Jayden. Tu n’es pas obligé de participer à Arena. Rien ne t’oblige à tuer d’autres personnes.

— Tu m’as bien dit que pour avoir du ravitaillement, il fallait récupérer des plaques, non ?

— C’est du confort de vie. Si tu es assez débrouillard, tu peux faire sans. C’est ce qu’une partie des prisonniers fait sur cette île. Une nouvelle forme de société basée sur l’échange s’est formée. Et le cœur est la zone neutre, justement. 

Je n’étais pas tout à fait certain de saisir. Il y avait des gens assez fous pour renoncer à rentrer chez eux, pour vivre... ici.

— Je dois être trop con pour comprendre ce qui peut pousser des hommes à rester sur cette putain d’île.

— Peut-être parce que Cérès les a rejetés et qu’ici, ils peuvent recommencer à vivre, déclara Teymour. Si tu te satisfaisais de ta vie dans les bas quartiers, tant mieux. Mais une majorité des prisonniers sans famille et provenant de Zêta, voient leur arrivée ici comme une seconde chance.

J’écarquillai les yeux et décidai de ne pas rétorquer. Ils adoraient ce mot «chance» alors qu’être arraché à son foyer et balancé sur une île où des hommes armés nous traquaient, ça ne me faisait pas tout à fait penser à de la chance, mais plutôt son opposé. 

Un peu perdu, je me tus et les écoutai parler entre eux. Après un sentiment bien trop rapide d’acceptation, je me sentais à l’écart et complètement opposé à ces hommes. Peut-être qu’ils ne comptaient pas tous rester sur l’île, je ne leur avais pas personnellement demandé, mais l’idée même qu’ils le tolèrent et comprennent - contrairement à moi - suffisait à me faire me sentir différent.

Et je détestais ça. J’avais vécu vingt-sept années en vivant en tant que paria à Zêta, alors reproduire cette situation ici... En réalité, c’était sans doute la leçon à retenir : qu’importait le lieu, les humains reproduisaient systématiquement ce qu’ils connaissaient. Cette île, Sakhaline, ne faisait pas exception. Nos différences nous collaient à la peau, bien qu’il n’y ait plus de murs pour séparer les quartiers.

Ils parlaient et je n’écoutais plus. Les voix s’élevaient de la même manière que lorsque j’avais perdu connaissance. Cette fois-ci, j’étais conscient, mais préférais diriger mes pensées vers celui à qui je me raccrochais. S’inquiétait-il pour moi ? Avait-il contacté les quelques amis qu’il me restaient ? Désespérément, je priais pour laisser une trace dans sa vie, son quotidien, redoutant qu’il m’oublie.

— Tu vivais de quel côté à Zêta ? demanda Oren, alors que les autres discutaient entre eux. 

— À Hangzhou, déclarai-je.

— Oh ? s’amusa-t-il. Intéressant. 

— Pourquoi ? 

— Je connais bien la zone, fit-il. Je vivais à Huzhou, juste au nord, à la frontière d’Epsilon.

À première vue, je n’aurais jamais imaginé que Oren soit d’un quartier aussi populaire. S’il m’avait annoncé venir d’Alpha, contrairement à Jayden, je l’aurais cru sans l’ombre d’un doute. Il ne fallait pas se fier aux apparences.

— On aurait pu se croiser, souriai-je. Je traînais toujours dans ce coin-là. Il y a tellement de rumeurs qui courent à la frontière, que j’y rodais avec l’espoir qu’elles soient vraies.

— Lesquelles ? demanda-t-il.

— Il y en a des tas. Mais celles concernant les passeurs, c’est celles qui me faisaient secrètement rêver. Même si... 

— Même si... ? 

— Je sais pas... Est-ce que passer dans un autre quartier garantissait une vie meilleure ? Pouvais-je m’en satisfaire en laissant tout derrière et en sachant que trente millions de personnes souffraient de l’autre côté ?

Jayden, Teymour et Zuhri cessèrent de parler et je me sentis espionné. C’était déplaisant comme sensation et je peinai à continuer la discussion, sentant leur regard sur nous. 

—  C’est un choix à faire. Est-ce que tu penses réellement qu’il est possible d’accueillir autant de personnes au cœur de Moenia ? Que tout le monde a ses chances ? La société a toujours fait en sorte que des puissants dirigent, que des castes soient créées. Que tu changes de quartier ou non ne changera pas ça. Alors peut-être que parfois, il faut penser à soi. 

— Je n’aurais jamais pu partir sans lui, déclarai-je. Sans mon... meilleur ami.

Oren ne rajouta rien et soupira, alors que ses yeux se voilaient. Impossible de comprendre ce qu’il ressentait. La vie à Epsilon était réputée comme plus difficile qu’à Zêta, en raison du nombre d’habitants plus important, mais surtout de l’incessante compétition entre les hommes. Il fallait être toujours meilleur que son voisin, être un bon payeur pour garder son habitation, faire plus que son collègue pour garder un poste convoité. Là où à Zêta nous avions une certaine liberté, à Epsilon, le pire de l’être humain ressortait. Oren en avait sans doute fait les frais.

— Est-ce que vous avez trouvé quoi que ce soit d’intéressant ? demanda Jayden.

— Nous n’avons pas croisé grand monde, avoua Teymour. La zone que nous avons visitée a été dévastée par un affrontement entre gangs. C’était une fausse piste.

— Et en termes de vivre, tout était pillé, il ne restait absolument rien.

Que cherchaient-ils ?

— Tu ne veux toujours pas demander de l’aide à Quincy ? demanda Zuhri à l’attention d’Oren.

— Non. Il ne fait jamais rien gratuitement et je sais pertinemment ce qu’il va vouloir en retour. Je préfère me débrouiller : je finirai bien par le retrouver. 

Sa voix avait tremblé, et je compris qu’il s’agissait d’une affaire personnelle, presque intime. Je ne devais pas m’en mêler. 

Teymour se leva et partit chercher dans un placard, un gros sac, puis revint poser quelques poignées sur la table. Stupéfait, je découvris qu’il s’agissait de biscuits secs. C’était ce que nous trouvions à très bon marché à Zeta.

— Ça ne va pas trop me changer, ris-je en me saisissant de plusieurs.

Ces derniers paraissaient avoir été faits maison, contrairement à ceux que j’achetais. Tout d’abord, il n’y avait aucune marque sur la surface, et il y avait ce côté imparfait typique d’un gâteau cuisiné. Une odeur, dénuée de conservateur et la saveur unique du labeur. Je n’aurais jamais cru apprécier autant de simples galettes. Au bout de quatre, j’arrêtai d’en picorer - pas que je n’en veuille plus, bien au contraire - mais parce que Teymour me dévisageait comme s’il allait me tuer. 

Lorsque tout le monde eut terminé de manger, je remarquai que Teymour poussait le dernier gâteau sur la table en direction d’Oren, comme si de rien n’était, alors qu’il discutait avec Zuhri et Jayden. Il y avait un je-ne-savais-quoi entre ces deux-là que je trouvais assez touchant, bien qu’ils m’aient tout de même tasé, et je n’étais pas prêt de l’oublier. 

— C’est quoi la suite ? demandai-je alors que tout le monde se levait de table. 

— Aujourd’hui, on reste tous ici. Si t’as peur de t’ennuyer, on va te trouver une activité, fit Jayden.

— Les largages de prisonniers ont lieu tous les deux jours sur l’île, rajouta Zuhri. Demain, une équipe ira à Ioujno récupérer ses plaquettes. 

Replonger dans cet enfer... 

— Je pensais que les plaquettes ne servaient vraiment qu’à ceux voulant quitter l’île ? Je ne comprends plus rien.

— Qui te dit que nous voulons rester ici ? Ce n’est pas parce qu’on s’acclimate, que l’on améliore notre quotidien, que l’on veut y rester. Dans mon cas, je veux partir. C’est pareil pour Levi. Pour Oren et Teymour, j’ai du mal à les imaginer refaire leur vie ici. Ils n’ont jamais parlé de rester.

J’avais donc mal interprété leurs propos. Seul Jayden refusait de partir. Étrangement, Zuhri ne me sourit pas cette fois-là. Peut-être parce que j’avais remué quelque chose en lui sans le savoir. J’ignorais depuis combien de temps il se trouvait sur cette île. Des mois, pour sûr. Un Yun l’attendait sans doute quelque part.

— Zuhri ! m’écriai-je en le rattrapant. Tu es de quel quartier ?

— Ça a vraiment une importance ?

Je haussai les épaules.

— Simple curiosité.

— Delta, répondit-il en faisant un pas vers moi.

Il me regarda et vint toucher ma joue, de la même manière que précédemment. Avec une douceur qui me faisait vibrer.

— J’espère que ça ne change rien entre nous.

— Évidemment, soufflai-je. Ce n’est qu’un terme.

— Parfait, répondit-il en laissant son index glisser le long de mon cou.

Sans rien ajouter de plus, il tourna les talons et partit à l’extérieur où il était appelé. Ça me permit de souffler un coup. La vache, il me faisait de l’effet et n’hésitait pas à me toucher. Ce n’était pas déplaisant, juste, surprenant. Vu l’endroit, j’imaginais les hommes plus rustiques et fermés. Un peu comme Jayden et Teymour. Mais heureusement qu’ils n’étaient pas tous comme ça, bonjour l’ambiance. Déjà que se retrouver ici donnait envie de se tirer une balle...

La maison se vida, chacun partant à son activité. La solitude m’envahit alors, me sentant comme une pièce rapportée. Et c’était tout à fait ce que je représentais au sein de leur groupe. Le petit dernier. Je mettrais plus de temps à m’intégrer et une distance demeurerait durant un petit moment. Si je me montrais utile et efficace, peut-être que j’accélèrerais le processus. 

Zuhri et Teymour déplaçaient des tôles dans la grande cour. Le gigantesque merdier était totalement volontaire en fin de compte. En plus de donner une apparence abandonnée, ça camouflait tout en protégeant. 

Alors que je sortais de la propriété, un mur électrique me percuta et grésilla au contact de ma peau. Un pas de plus en avant et je le passais, avant de réaliser que derrière moi, tout avait disparu. Interdit, je restai là, à voir un champ vide et la mer à quelques mètres.

Envolée. La maison s’était envolée, elle, son foutoir organisé et les membres qui y habitaient. Je devais rêver, ce n’était pas possible ! J’avançai là où elle se trouvait auparavant et de nouveau, ce filet électrique me percuta de plein fouet et tout revint comme avant. 

Qu’est-ce qu’il se passait ?

— Y’a moyen de m’expliquer ce qu’il se passe ? J’ai l’impression de devenir fou ! lançai-je.

Occupé à soulever une importante caisse, Zuhri la reposa alors sur terre, tout en soufflant, les poings sur les hanches.

— Tu ne connais pas les camouflages holographiques ? 

J’haussai les épaules.

— Apparemment, non ? 

Si c’était monnaie courante à Delta et autres quartiers supérieurs, je n’avais jamais vu une telle technologie à Zêta.

— C’est le même système que celui utilisé que pour les publicités. Tu sais, les façades qui changent littéralement de forme, de décorations. Il y a des mini-capteurs que l’on place sur la surface ou le champ désiré, et ils lancent l’hologramme programmé. Sans ça, notre base aurait sans doute été détruite ou pillée.

— Mais comment vous arrivez à obtenir de tels trucs ? Grâce aux plaques ?

— Pas tout à fait non. Pour le coup, on doit ça à Levi. C’est le petit génie du groupe. Un ancien ingénieur de Bêta.

— Incroyable, déclarai-je. 

Après un sourire éclatant, il se remit à travailler, Teymour ne lui laissant pas le loisir de souffler. Afin de ne pas le déranger, je décidai de faire le tour de la maison, afin de voir où je pourrais être le plus utile.

La brume matinale se dissipait peu à peu et le paysage ne me semblait plus si dangereux. Peut-être même qu’il serait agréable à regarder, lorsque le soleil arriverait à percer les épais nuages de ses rayons lumineux.

Un peu plus loin, à une quinzaine de mètres, Oren observait un terrain proche d’une habitation abandonnée. Je compris rapidement à ses gestes qu’il s’agissait d’une culture. Décidément, ils étaient vraiment organisés. Sans eux, jamais je n’aurais pu survivre. 

Un petit chemin boueux menait à la mer, située tout près. De nombreux pas fermes marquaient la terre écrasée et je vis Jayden un peu plus bas, assis à même le sol. Je décidai d’aller le rejoindre et réalisai alors à quel point la mer était si proche de nous. Elle était là, face à moi et s’étendait à perte de vue, ses eaux troubles remuant nerveusement. 

Jayden tenait un manche comportant un moulinet et mon regard suivit le fil qui partait jusque dans l’eau. Il planta le manche dans le sol et appuya sur une gâchette projetant alors une impulsion électrique le long du fil. J’étais bien heureux de ne pas être si proche. 

— Moi qui t’imaginais pêcher à l’ancienne, avec un harpon ou une épuisette, soupirai-je en lui jetant un petit coup d’œil.

Cependant, il ne répondit pas. Son visage fermé paraissait épuisé. Est-ce que la vie sur Sakhaline lui pesait plus qu’il ne voulait l’imaginer ? 

— Jayden ? demandai-je.

— Quoi ?

Il releva lentement les yeux vers moi. Soudain, je fus transpercé par tellement d’émotions d’un seul coup, que je dus m’asseoir à ses côtés. Parce que je réalisais tout ce qu’il était en train de m’arriver, alors que devant moi, l’immensité remuait. C’était comme un coup de poing dans l’estomac, qui malgré les attentions de ceux qui m’entouraient, me rappelait que je n’étais plus qu’un prisonnier.

— Merci, murmurai-je en repliant les jambes contre mon torse.

— Pourquoi ? 

— Pour m’avoir sauvé, soufflai-je.

Pour me permettre de garder encore l’espoir de retourner un jour dans le taudis que j’habitais, de revoir celui que j’aimais pour peut-être, me confesser. Grâce à lui, je continuais d’exister.

***

La journée s’écoula plus vite que je ne l’aurais pensé en raison du soleil se couchant tôt et du froid qui commençait sérieusement à piquer. J’allais très vite devoir me trouver de quoi m’habiller chaudement. Enfin, gagner des plaques me le permettant.

C’était toujours ça le problème. D’imaginer ce que j’allais devoir faire, sans doute tuer, afin de survivre. Prendre une vie pour conserver la mienne. Ça me détruisait. Et le pire, c’est que je l’avais fait pour me défendre. Mais sciemment ? Je ne savais pas si j’y arriverais.

Le repas du soir fut différent de la veille. Peut-être que parce que nous étions plus nombreux et qu’il s’agissait en quelque sorte, d’un moment de retrouvailles. J’appris en les écoutant que Teymour et Oren étaient sur la route depuis plus d’une semaine. Zuhri lui, avait seulement découché une seule nuit. Levi étant un petit génie de l’électronique se servait des données collectées par les automates. Il avait donc pénétré le système et l’utilisait à sa guise. Teymour, Jayden et Zuhri possédaient un appareil leur donnant la position des plaques dites «abandonnées». C’est-à-dire celles donc la localisation ne changeait plus. J’avais découvert que neuf fois sur dix, il s’agissait d’un cadavre dans une zone difficilement accessible. L’autre option la plus courante était que la plaque avait été embarquée par un élément naturel tel qu’une rivière, ou un animal.

Ça ne m’avait pas vraiment rassuré de réaliser que des types qui nous envoyaient sur une île dans le but de nous voir nous entretuer, pour leur plaisir, connaissaient à chaque instant nos localisations. Cependant, Jayden m’assurait que ça ne changeait rien : il n’y avait pas de soldat sur l’île et les zones dangereuses et délimitées par un champ électrique, se situaient uniquement dans la zone d’arrivée. C’était un système qui poussait les prisonniers à quitter Ioujno pour explorer.

La ville était remplie de drones, possédant également des camouflages. C’était pour cette raison que je n’avais rien remarqué, même si mes galères avaient été filmées et diffusées sur une chaîne réservée à l’élite des sous-merdes de cette terre. Quand je songeais que des personnes avaient assisté à la mort d’Erol... Peut-être même avaient-elles parié dessus. Ça me rendait fou de rage et de douleur. Personne ne méritait d’être traité comme ça. Ça me tordait l’estomac.

Après le repas, tout le monde sembla épuisé de la journée. Nous attendîmes chacun notre tour à la salle de bain et ma note de frais s’agrandit encore, lorsque je demandais du matériel de première nécessité. Un boxer et une brosse à dents paraissaient coûter un rein dans cette baraque et je me demandais si Teymour n’en profitait pas, me sachant nouveau. Les prix du marché m’étaient inconnus. Pour ce petit luxe, je perdis la plaque d’Erol. C’était difficile à encaisser qu’une vie volée servait de monnaie d’échange sur cette île. Très clairement, nous n’étions plus dans le même système et la valeur humaine diminuait. Des sacs de chair, de la marchandise. Voilà ce que nous étions à présent. 

Alors que je tirais le sac de couchage du fameux Levi encore absent, Jayden s’occupait de remettre des buches dans la cheminée, afin que la chaleur de la pièce soit conservée durant une bonne partie de la nuit. Ce bruit de crépitement, de bois qui craquait, cédait face à la chaleur, ça me réconfortait et m’apaisait, même si étrangement, je ne parvenais pas à trouver le sommeil.

Confortablement allongé dans mon duvet, je restai là, à regarder le plafond où les lueurs des flammes vagabondaient…

Chapitre 10

Les minutes passaient et seuls les souffles environnants de mes camarades assoupis résonnaient, bercés par le crépitement de la cheminée. Contrairement à la veille où j’étais tombé de fatigue, à cet instant, mon esprit restait bien éveillé. Les images de mon arrivée tournaient sans cesse et parfois, j’eus l’impression de sentir la même sensation que lorsque j’avais été projeté. Cette peur, qui frôlait mon épiderme, l’embrassait telle une caresse. Quand mes paupières se fermaient, le visage terrorisé d’Erol m’apparaissait. Je le revoyais, là où il se cachait, puis notre fuite ensemble s’accélérait. Il s’agissait de seulement quelques heures, trois tout au plus dans ma vie et pourtant, ça suffisait à me marquer. 

J’inspirais et relâchais tout doucement, songeant que le plus difficile - je le pensais vraiment - était maintenant derrière moi. J’étais vivant, c’était le plus important et à leurs côtés, ça durerait encore pour quelque temps. J’y croyais.  C’était impossible à expliquer, mais je me sentais en sécurité dans cette petite maison barricadée. Ce groupe possédait une fraternité qui me touchait et savoir qu’ils m’acceptaient, c’était comme retrouver une seconde famille. Celle que je n’avais jamais eue finalement. Après la mort de ma mère, plus personne n’avait veillé sur moi. Et pourtant, j’aurais bien eu besoin d’être guidé, choyé, aimé. Peut-être que ça m’aurait évité bien des mauvais choix, bien des tracas. Mais le passé était immuable. Je ne pouvais qu’espérer bâtir un avenir en faisant de bons choix. Cela ne tenait qu’à moi.

Je me retournais dans le duvet qui sentait agréablement bon. Rien à voir avec la forte odeur musquée de Zuhri - que j’appréciais. Il s’agissait d’un parfum fruité, doux comme la caresse du soleil un jour d’hiver. Ce Levi que je n’avais pas encore rencontré m’intriguait. C’était comme la dernière pièce du puzzle que constituait cette escouade de déportés, d’hommes qui s’alliaient. 

Les paroles prononcées par Teymour me préoccupaient également. Je remplaçais un dénommé Piers, visiblement décédé dans des conditions que j’ignorais. Et cela semblait être un motif de discorde au sein du groupe. Ou du moins, un sujet à éviter. La mort d’un camarade, dans une équipe qui paraissait soudée, marquait les esprits et ne les quittait véritablement jamais. Alors, je gardais mes questions pour moi, me contentant du jour où l’un d’entre eux voudrait bien me parler, de cet homme qui les avait accompagnés et de ce qu’il était arrivé.

Alors que mes pensées s’évaporaient doucement, laissant place à l’étreinte de la fatigue, une tout autre se jouait à proximité. Un gémissement étouffé résonna alors, suivi de murmures. Curieux et un poil gêné, j’ouvris les yeux et ce fut comme si mon ouïe s’affinait. En plus des râles de plaisir, j’entendais les clapotements distincts d’une bonne baise. Ça m’excitait autant que ça me frustrait. 

— Ah, ils n’ont pas perdu de temps, souffla Zuhri en glissant sur le dos, à proximité. 

Si Jayden dormait tout à gauche de la pièce, comme s’il souhaitait volontairement s’écarter de tout contact, Zuhri et moi étions à une distance d’un bras tendu. Après tout, le placement des sacs de couchage était ainsi lorsque j’étais arrivé.

Je me tournai vers lui, alors qu’il pliait un bras sous sa tête un large sourire se dessinant sur son visage. Puis il se tourna lentement vers moi.

— J’imagine que c’est pas hyper pratique pendant un voyage, du coup, ils profitent du petit confort de la maison pour s’envoyer en l’air. 

— Tu le savais ? murmurai-je.

— Disons que tout le monde a eu la joie de le découvrir lorsqu’ils ont baisé ensemble dans la mezzanine, fit-il en la désignant au-dessus de notre tête à quelques mètres. 

— Non ?! m’exclamai-je.

— Si, rit-il. T’aurais vu la tronche de Jayden le lendemain. Je peux te dire que même Teymour ne faisait pas le fier. Et du coup, depuis ils font ça dans l’espèce de débarras. Le bruit est moins prononcé, c’est certain, mais...

Les gémissements d’Oren continuaient et ça me faisait tellement bander que j’en avais honte. 

— Ça reste encore foutrement sexy et frustrant, chuchota-t-il.

— Je ne te le fais pas dire, avouai-je, alors que l’une de mes mains caressait discrètement le haut de mon gland pour m’apaiser.

Je n’osais fermer les yeux, parce que mon imagination allait me jouer une scène si torride, que j’allais souiller le duvet. Mais rester avec une telle érection ? Ça serait compliqué. 

— Kay, murmura Zuhri.

— Mm ? demandai-je alors. 

— On ne va pas se mentir, tu me plais. Et je pense que tu le sais.

Ce n’était peut-être pas le meilleur moment pour ce genre de chose. À moins que...

— J’ai cru comprendre, ouais, soufflai-je. Mais je t’avoue que... Je suis amoureux et je...

— Je ne te parle pas de sentiments, rit-il. Mais de compatibilité physique.

— Oh ! lâchai-je.

Ça changeait pas mal de choses. Parce que si j’étais incapable d’aimer quelqu’un d’autre que Yun, en revanche, ça ne m’avait jamais empêché de baiser.

Oren étrangla un cri alors que Teymour grognait et nous savions tous ce que ça signifiait. Ça n’arrangea pas la situation tendue entre moi et Zuhri.

— Je suis de Zêta, murmurai-je. Les coups de main, je connais.

— Parfait, répondit Zuhri et dézippant son duvet pour m’inviter à me rapprocher.

Je me mordis la lèvre inférieure et traînai mon lit en rampant jusqu’à lui. Une surprise de taille m’attendait. Zuhri avait déjà descendu son boxer dévoilant sa grosse queue dressée. Je n’aurais jamais imaginé être aussi excité par les ébats de Teymour et Oren, comme quoi, on ne savait jamais ce qui nous attendait.

Zuhri m’accueillit dans ses bras chauds et musclés et je me lovai contre lui, m’enivrant de son souffle, alors que son érection se pressait contre moi. Même dans l’obscurité ses yeux verts scintillaient.

Ses lèvres pulpeuses et généreuses mordillèrent les miennes avant que sa langue ne vienne cherche la mienne. Je me cambrai, sous ses caresses, sous cette main qui longeait mon dos pour glisser le long de mon sillon. 

J’ignorais depuis combien de temps Zuhri n’avait pas couché ou touché une autre personne, mais ses gestes se faisaient impatients, presque maladroits. Son index glissa contre mon entrée moite et fragile et je passai ma jambe sur sa hanche pour lui faciliter l’accès. Il se contenta de me titiller, alors qu’il m’embrassait, sa respiration se faisant haletante alors que nos queues se frottaient l’une contre l’autre. 

Je les saisis entre mes doigts et soupirai, satisfait de la sensation de nos deux sexes désireux ripant dans mon poing. Zuhri laissa échapper un juron dans un râle d’excitation et ça me donna envie de plus. Je resserrai ma poigne et le masturbai avec vigueur pour le voir se tordre de plaisir sous mes gestes.

Peut-être était-ce la situation désespérée qui provoquait une telle pulsion ou ce type de désir. Et si c’était la dernière fois de ma vie que je pouvais avoir un orgasme ? Les demains étaient trop incertains pour laisser passer une telle occasion.

Nous nous stoppâmes quelques instants, alors qu’Oren et Teymour pénétraient dans la pièce pour monter se coucher. Durant cette petite minute, je m’amusai à titiller les bourses de Zuhri, me délectant de ses gémissements camouflés, de ses frissons qui le remuaient.

Ses mains caressaient sans cesse mes fesses et je savais qu’il les désirait, me courbant contre lui, le poussant à bout, puis lorsqu’il en eut assez, il se redressa pour m’intimer de me tourner.

Je l’embrassai, gagnant un peu de temps, le faisant encore patienter. Puis, je m’allongeai sur le côté alors qu’il se collait contre moi, sa bouche baisant ma nuque et mon cou. Le contact de ses lèvres sur ma peau m’électrisait et si je n’avais pas peur d’être entendu, j’aurais sans doute gémi sans pudeur. Zuhri savait y faire. Malgré l’empressement, je sentais l’expérience dans chacun de ses gestes.

Il tira ma tête vers l’arrière, m’embrassant alors que son sexe glissait entre mes jambes, sous mes fesses.

Tout en me cambrant, pour lui offrir l’appui le plus agréable, sa main vint se refermer sur ma longueur, son pouce se posant sur la surface la plus sensible.

— Putain, soufflai-je dans un soubresaut.

— Ton cul est parfait, murmura-t-il dans mon oreille.

Mes lèvres scellées par pudeur ne demandaient qu’à s’ouvrir pour relâcher toute la frustration que je ressentais. J’avais envie de lui demander de me baiser, bien fort, et de ne pas se soucier des autres. Lui avouer que j’avais envie de remuer mon cul sur sa queue dressée, de le faire gémir à son tour. Mais au lieu de ça, j’étranglais mes soupirs, alors que le plaisir me dévastait.

Ses coups de reins me dévoilaient ce dont il était capable. L’ardeur et la puissance qu’il possédait. Et je songeais à la sensation que me procurerait sa queue épaisse... Ça me vrillait. 

Je fermai les yeux posant mes mains vers l’arrière, sentant ses abdominaux remuer contre la paume de mes mains. Ce mouvement sensuel, ce remous nous berça, alors qu’il continuait de me branler, doucement, me menant tout près d’un orgasme assuré.

Sa main chercha quelque chose au-dessus de sa tête, puis je frissonnai, sentant un tissu dans sa la main.

— Qu’est-ce que c’est ? murmurai-je.

— Une chaussette de branlette. Je ne vais pas dégueulasser notre unique lit.

Je souris alors que sa queue sortait d’entre mes cuisses pour se poser sur mes fesses, coincée dans mon sillon. Me sentant à deux doigts d’éjaculer, je pris le tissu en premier. Au moment où je jouis, mon regard croisa celui de Jayden, tourné vers nous, toujours allongé. 

Peut-être que je rêvais. J’aurais juré voir le bleu de ses iris, même à cette distance. Mais mort de honte, je fermai aussitôt les yeux et étranglai un sanglot, mi-contenté, mi-frustré.

Zuhri pressa son sexe contre mon entrée, alors que son sperme chaud coulait. Je me tournai vers lui et admirai son visage béat, tandis qu’il cherchait à m’embrasser. C’était toujours bon, les baisers après la jouissance. C’était comme une petite récompense, un merci à demi-mot. J’appréciais toujours l’après. Peut-être même plus que l’avant qui nous faisait surtout perdre du temps.

Je lui rendis la chaussette et il s’en servit pour essuyer le jet nacré dans le bas de mon dos, puis je me rhabillai, plutôt satisfait de ce qui venait d’arriver. Le contact avec Zuhri était tout de suite passé et j’avais senti à son regard que l’on était fait pour s’entendre, dans tous les domaines. Ce soir, il l’avait prouvé. 

Une fois qu’il renfila son boxer, il m’attira contre lui une dernière fois, m’embrassant lentement, presque avec trop de douceur. Elle me rappelait celle des amants qui avaient un peu duré, celle de ceux qui m’avaient trompé et auxquels je m’étais attaché.

— Bonne nuit, Kay, souffla-t-il en caressant ma joue.

— Bonne nuit, murmurai-je à mon tour.

Il se rallongea et je décalai de nouveau mon lit-duvet, pour ne pas que l’on nous trouve trop près de bon matin, au réveil. Je ne voulais pas que l’on puisse croire quoi que ce soit ni me sentir mal à l’aise sous d’éventuels regards.

Alors que je m’emmitouflais, je jetai un coup d’œil sur le côté et vis que Jayden s’était retourné, son visage n’étant plus dans ma direction. Ma poitrine se serra, appuyant l’idée qu’il m’avait vu avec Zuhri. Je me sentais honteux dans un sens, parce qu’à peine sauvé, je me laissais aller avec un autre. Mais sans doute comprenait-il ce besoin de proximité ? J’en doutais quand je voyais la distance qui séparait son lit de nous. J’en doutais quand je le voyais s’isoler pour pêcher. Et lorsque ses yeux refusaient de se poser sur moi, je sentais une distance nous séparer. Jayden était une énigme à mes yeux. J’ignorais son passé, son vécu, je subissais sa mauvaise humeur et pourtant, je me sentais reconnaissant et bien lorsqu’il se trouvait à proximité. Peut-être que je devais arrêter de penser, de chercher et fouiner dans la vie des gens. Je n’avais pas forcément besoin de les connaître pour les apprécier.

Mes paupières se fermèrent, lourdement, à présent fatigué. Ma respiration se fit plus lente, profonde, et je sombrai alors, sans savoir ce qui m’attendrait, lorsque je me lèverais.

***********

La musique devenait trop forte. Elle tapait si fort dans ma tête que je dus sortir dehors, malgré la pluie fine qui tombait. Qu’importe, nous étions en plein été et il devait faire au moins vingt-cinq degrés, même au cœur de la nuit. 

Je cherchais dans la poche arrière de mon jean troué mon paquet de clopes. Il avait été malmené durant toute la soirée, par tous les mecs qui s’étaient frottés contre moi et par celui qui m’avait baisé dans une salle du bas, écrasant mon pantalon dans l’empressement. 

Dans le paquet ou de nombreuses cigarettes gisaient dans leurs boyaux de tabac, j’en trouvai une intacte, la portai à ma bouche et cherchai un briquet.

*clac*

J’inspirai, longuement, puis recrachai ce poison de mes poumons. Fallait que j’arrête de m’empoisonner avec cette merde. Mais c’était l’une des drogues les moins chères et elle faisait son boulot : je décompressais dès qu’elle frôlait mes lèvres et inondait mes poumons de son poison.

Quelle soirée. Ce n’était pas tous les jours que l’on avait vingt ans. Et ce n’était pas tous les soirs que je me murgeais comme ça. Heureusement que j’étais assez mignon pour me faire offrir de l’alcool, jamais je n’aurais pu payer autant de consommations. Mais le cocktail du chef concocté par le barman, la vache, il m’avait achevé. C’était si fort que depuis une heure, mes jambes menaçaient de s’écrouler sous mon poids.

Cependant, j’étais plus jovial que jamais et si je n’étais pas le moins du monde fatigué, je devais rentrer. Mes amis s’étaient tous barrés au fil de la soirée, accompagnés. Je ne leur en voulais pas, du moins, pas vraiment. À leur place, j’aurais sans doute fait la même chose. Seulement, c’est quand je me retrouvais seul, comme ça, dans une ruelle déserte que je me sentais misérable, mal aimé. La solitude me blessait. Peut-être que j’aurais voulu qu’un de mes amis reste ou me raccompagne, que l’on s’occupe encore un peu de moi. L’alcool me rendait sentimental.

Je n’avais pas les moyens de commander un taxi. Et puis, vu l’heure, je préférais éviter. Finir violé par un chauffeur douteux n’était pas dans mes projets. Et cela arrivait de plus en plus fréquemment, alors je n’allais pas m’y risquer. 

La sécurité à Zêta commençait à se raréfier. La police avait tout simplement disparu pour laisser le chaos envahir peu à peu le quartier. Une manipulation politique visant à nous détruire de l’intérieur, à voir le quartier mourir, puisque la majorité des habitants refusait de se plier au système de Cérès. Toutefois, une milice totalitaire et répressive sévissait depuis quelque temps. Nous ignorions ce qu’il se passait, mais de nombreux voisins ou contacts disparaissaient suite à des contrôles. Ils se volatilisaient. De nombreuses rumeurs parlaient d’un camp de travaux forcés, d’autres de prisons. À ce jour, j’ignorais encore la vérité.

Je marchais, mon pied frappant une canette écrasée, l’envoyant un peu plus loin contre un mur. Il faisait bon lorsque la petite brise estivale parvenait à se glisser entre les bâtiments, frôlant ma peau et remuant mes cheveux qui me chatouillaient. 

On me siffla longuement et je regardai deux types assis par terre, le regard halluciné, leurs bras nus jonchés d’hématomes bleutés. Des camés. Je les saluai et continuai ma route, coupant vers l’artère principale, plutôt que de passer par les petites ruelles malfamées. Je n’avais rien contre les drogués. Je ne les intéressais pas. Tout ce qu’ils voulaient, c’était du fric pour s’acheter leur merde. Les plus agressifs et désespérés étaient souvent peu en mesure de se battre. À mes yeux, ils n’étaient pas des menaces, juste des âmes en peine, des victimes du système.

Un groupe d’amis riait devant une supérette ouverte 24h/24 et 7j/7, un pack de bière à la main. C’était sans doute la deuxième partie de soirée pour eux. Lorsque je les dépassai, j’eus un pincement au cœur. La jalousie me prenait. Il y a peu encore, j’étais l’un d’entre eux. Et pourtant, ce soir, je rentrais seul. Et c’est dans mon minuscule appartement, en solitaire, que je fêterais mon entrée dans la vingtaine. C’était pathétique.

Je soupirai. Parfois, je rêvais de passer de l’autre côté. Je ne parlais pas de mourir, mais bien d’aller à Epsilon. Et pourquoi pas même à Delta ! Allongé dans mon lit, je m’imaginais une vie que je n’aurais jamais. Une maison, un jardin, un conjoint, un travail et une vie heureuse. Je ne possédais rien de tout ça. C’était impossible à Zêta. 

Mon cœur se serra. Mes pensées s’emmêlèrent et les larmes montèrent. Évidemment, le deuxième effet de l’alcool, après l’euphorie. La déprime. Les regrets. Et je pensais à elle, qui n’était plus là pour m’accompagner, pour me veiller. Chaque année, j’y pensais et je me demandais si tu serais fière de ce que je devenais ? Sûrement pas. Ma vie était d’une banalité affligeante et je survivais comme tout le monde ici, avec de misérables boulots et d’autres choses dont je n’étais pas fier. Mais pour ça, je savais que tu ne m’aurais jamais jugé. Ça ne m’empêcha de sentir mon cœur s’arracher lorsque ton visage me revint en mémoire. Ce sourire, toujours teinté de mélancolie que je ne pouvais plus contempler.

Tu me manques à en crever, maman.

Il était vraiment temps que j’aille me coucher. Et d’arrêter de me prendre de telles cuites. Ça finissait toujours de la même manière, avec de l’amertume et du chagrin. Pourquoi tombais-je toujours dans les filets de l’alcool alors que je savais que je finissais par le payer ? Par faiblesse, de toute évidence. Je me sentais si misérable.

Un cri me sortit de mes pensées, surtout qu’il était accompagné d’une alarme que je reconnaissais. Depuis l’introduction de la milice, tout le monde avait appris à s’en méfier, à fuir dès qu’elle résonnait. Mon sang ne fit qu’un tour et je regardai autour de moi avant de courir afin de remonter la rue. L’immeuble où j’habitais ne se trouvait plus qu’à quelques minutes. En courant, je pouvais y être rapidement.

Un planeur de la milice déboula dans l’avenue principale, forçant le groupe d’amis et d’autres veilleurs à prendre la fuite, moi y compris. Les phares m’éblouissaient tellement que je tournai dans une rue inconnue. Elle était sombre, sale, puante, typique du quartier. Des rats me passèrent entre les jambes alors que je courais. J’aurais même juré que l’un d’entre eux était passé sous ma semelle, mais je n’avais pas envie de vérifier.

J’évoluais et dus me rendre à l’évidence que face à moi, la seule chose qui se dressait était un mur. Deux bâtiments se trouvaient des deux côtés et une lumière m’aveugla alors. Tout en me tournant vers les hommes qui avançaient, je levai les mains en signe d’abdication. Ces salauds avaient vite fait de sortir leur putain de matraque électrique.

— Mains en l’air, genou au sol ! hurla l’homme, dont le casque dissimulait l’entièreté du visage. 

Les instructions s’y affichaient. Comme si nous étions trop cons pour les comprendre.

— Contrôle d’identité, s’écria l’un d’eux.

— Je n’ai pas mes papiers, déclarai-je.

Qui sortait en boîte avec ? C’était le meilleur moyen de les paumer ou de se les faire voler. Ils étaient restés au chaud, dans ma veste, chez moi. 

L’un des hommes baissa sa lampe torche et fit un geste de la tête vers le troisième type. Ce dernier s’approcha de moi et passa derrière mon dos avant de me poser son genou dans la nuque, forçant ma tête à toucher le sol.

Je grimaçai. Il y avait plus agréable comme fin de soirée que se faire tabasser par ces connards de miliciens. C’était bien parti pour être ma fête.

Joyeux anniversaire ! 

— Alors comme ça on se balade tout seul et sans identité ? 

— Ils se croient tout permis ces petites merdes, rajouta son collègue.

La panique commença à s’emparer de moi. 

— Qu’est-ce que tu cherches, si tard dans la nuit, hein ?

— De la came ? Une baise rapide ?

Il ne fallait pas leur répondre ni bouger. Le moindre de mes actes serait utilisé contre moi. C’était difficile, mais je pouvais y arriver. Il suffisait d’encaisser.

Seulement, mon sang ne fit qu’un tour lorsque je sentis un objet tâter le bas de mon dos, pour se frotter contre mes fesses.

— Tu cherches une grosse queue, hein ? 

Ses collègues ricanèrent, alors que je fermais les yeux. Putain, c’était le pire qui était en train de se produire. Pourtant, je le savais que depuis la fermeture totale des quartiers et le refus d’obtempérer avec Cérès, le gouverneur les laissait agir en toute impunité. Il n’y avait plus une seule semaine, sans «bavure». Des putains de meurtres et de viols - parfois collectifs - sur des hommes ou femmes. Voilà ce qui arrivait quand les gardiens de la paix n’avaient plus personne pour les surveiller, les maîtriser. Zêta était devenu un gigantesque défouloir pour ces ratés qui prenaient plaisir à martyriser un peuple déjà opprimé.

— C’est ça que tu veux ? demanda-t-il en frappant plus fort avec sa matraque sur mes fesses, alors que je restais tétanisé.

Il s’amusait à la glisser le long de mon sillon, à travers mon jean, puis la frottait activement, comme s’il s’agissait de son propre sexe.

J’avais envie de gerber. Parce que ça me rappelait cette scène quelques années plus tôt. La faim m’avait poussé de nouveau dans les quartiers les plus craignos afin de proposer des passes et parfois plus pour quelques billets. Et j’étais tombé sur un type absolument pas réglo. Et même si ça me pendait au nez à force d’évoluer dans cet univers dépravé, le vivre m’avait secoué. En plus de ne pas m’avoir donné le moindre centime, il m’avait baisé - non violé - et je ne m’étais jamais senti si misérable et pitoyable que ce jour-là. J’étais resté enfermé chez moi durant trois jours, sans véritablement manger, me nourrissant uniquement de bouillons de soupe et passant le plus clair de mon temps sous ma couette. J’avais eu des idées noires et l’envie de me venger. Mais impossible de retourner dans ce quartier sans avoir l’impression de nouveau d’être souillé. 

Et c’était à deux doigts de recommencer. Je doutais que ce milicien ne s’arrête, puisque ses collègues restaient les bras croisés, un rictus mauvais. Peut-être même qu’ils avaient envie de participer.

Putain ! Ça ne pouvait pas m’arriver ! Pas à moi ! Je ne voulais pas être celui que l’on connait qui a vécu une «bavure». Ça n’arrivait qu’aux autres !

— Retire-lui son pantalon, lança un des types face à moi, alors qu’il sortait son smartphone dans le but de me filmer.

La peur commençait à bloquer ma respiration. Si je ne bougeais pas, j’allais me faire violer et ça serait filmé, vendu, distribué. Je ne pouvais pas le tolérer.

— Qu’est-ce que vous faites ? clama une voix robotique un peu plus loin.

Les miliciens face à moi se retournèrent alors, surpris par la présence d’un des leurs.

— Contrôle d’identité sur individu sans papier, déclara celui qui rangeait discrètement son téléphone. 

— Pourquoi est-il à terre ? demanda l’homme en s’approchant.

— Outrage à agent et refus d’obtempérer.

C’était peut-être le moment pour moi de tenter quelque chose.

— Je n’ai rien fait ! lançai-je. C’est de l’intimidation vous outrepassez vos fonctions !

Ma voix tremblait. J’en aurais presque pleuré, tant je sentais encore la sensation de la matraque sur mes fesses.

L’homme s’approchait, son casque n’affichant aucune indication. D’ailleurs, il était sensiblement différent tout comme son uniforme. Son rang était supérieur.

— C’est à cause de types comme vous que nous sommes détestés, lança-t-il à ses collègues. 

Ces derniers se regardèrent et n’eurent rien à redire. Ils se contentèrent de me lâcher, alors que je tremblais comme une feuille.

— Si j’assiste de nouveau ou que j’entends parler d’une scène similaire, je promets de vous le faire payer. C’est bien clair ?

— Oui, commandant Kazakov ! lancèrent-ils dans un salut militaire avant de se replier.

Dès qu’ils s’éloignèrent, je m’écroulai sur le côté, la pression retombant, alors que je m’attendais au pire. J’avais vraiment cru y passer, cru qu’ils me dépouilleraient du peu d’amour-propre qu’il me restait. Si c’était arrivé, je crois que je ne m’en serais jamais relevé.

— Est-ce que ça va ? me demanda l’homme en posant un genou à terre.

— J-je ne sais pas, bredouillai-je.

— Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? Si c’est allé plus loin, ils seront punis, tu sais.

— Ça n’arrivera pas. Ça n’arrive jamais. Les miliciens agissent en toute impunité.

Et puis soudain, je me souvins qu’il en était un et que je ferais bien de me taire. Il m’avait tiré de là, c’était suffisant. 

— Je sais qu’il y a des pourris, mais j’essaie justement de faire changer les choses.

— Je crois que ce n’est pas possible, déclarai-je alors. 

— Pourquoi ?

— Parce que ça a toujours été comme ça. C’est plus violent maintenant qu’à une époque, mais de tout temps, le bas peuple subit la violence des puissants. Le gouvernement ne prend aucune décision concernant les bavures au sein de la milice. Pourquoi d’après toi ? Pour les inciter à continuer. Il n’y a que par la peur qu’ils parviennent à nous maîtriser, à nous étouffer. 

Difficilement, je me redressai, mon cou me lançant affreusement. Je sentais encore le poids de la pression exercée sur la chaussure de sécurité du milicien. C’était douloureux.

— Tu peux te lever ? me demanda-t-il.

— Je n’en sais rien à vrai dire...

Il se releva en premier et me tendit alors une main que je saisis. Son aide était la bienvenue et je le heurtai faiblement, levant la tête vers son visage dissimulé derrière son casque. Il était immense ! 

— Je vais te raccompagner, déclara-t-il. Tu habites loin ? 

— Non, soupirai-je, seulement à quelques minutes à pied.

— Parfait.

Je n’irais pas jusque-là, mais disons que j’avais échappé au pire grâce à son intervention. C’était un véritable miracle qu’il soit passé à ce moment-là. Et même si j’essayais de ne plus y penser, le visage de ces types me revenait à chaque instant. Leurs paroles, cette arrogance, cette brutalité dans le regard, dans leurs gestes. Ça me glaçait le sang. Parce que contrairement à cet homme à mes côtés, je savais qu’ils recommenceraient. Ils feraient une autre victime. Un autre type dans mon genre ou une fille seule. Ces types profitaient de leur nombre pour en faire un avantage et s’en prendre au plus faible. Je les haïssais.

— C’est cet immeuble, déclarai-je en le pointant du doigt.

Il hocha la tête et me suivit. Visiblement, il semblait décidé à me mener jusqu’à ma porte. Tant mieux finalement, car les mauvaises rencontres étaient parfois là où on ne s’y attendait pas.

J’habitais au vingtième d’une tour contenant encore une bonne dizaine d’étages. Et l’ascenseur vandalisé venait d’être réparé. Une chance. Dans mon état, je n’étais pas certain de réussir à grimper autant d’escaliers.

Lorsque les portes s’ouvrirent, je manquai de me vautrer misérablement dans la cage et fus rattrapé aussitôt par le commandant des miliciens. S’il n’avait pas été là, je pense que je me serais fracturé la mâchoire ou que j’aurais perdu quelques dents contre la rambarde.

— Tu es ivre ? demanda-t-il.

— Un peu oui, lançai-je. 

Totalement en fait, mais je ne savais pas pourquoi, si je l’avouais, j’avais peur qu’il donne raison à ses collègues. C’était incroyablement stupide, mais beaucoup pensaient que ce qui arrivait aux personnes bourrées était quelque part mérité. Comme si une murge valait de se faire violer. 

— Quel étage, demanda-t-il en passant son bras sur ma hanche pour me soutenir.

— 20, soufflai-je.

L’alcool me montait à la tête, parce que son odeur m’enivrait. Et même si j’étais plutôt sensible aux odeurs, jamais elles ne me vrillaient la tête de cette manière. Et sans le réaliser, je me collai à lui, le visage, collé contre son torse, mes paupières se faisant trop lourdes.

Je secouai la tête et me repris alors que l’ascenseur avait une légère secousse, signe que nous étions arrivés.

— Quel appartement ? 

— 7e, marmonnai-je.

Il m’entraîna avec lui et même si je parvenais à marcher de façon claire, son appui m’aidait énormément. Et puis, c’était plutôt agréable de se tenir contre un type aussi musclé. C’était une véritable masse et j’imaginais sans mal ce qui se dissimulait sous ces vêtements épais. 

Face à la porte de mon appartement et à la serrure digitale, je tendis mon index et rien ne se passa.

— C’est ton majeur, soupira-t-il avant de saisir ma main pour replier mon doigt et m’aider.

OK, j’étais vraiment bourré. Mais le choc de la rencontre avec la milice n’aidait franchement pas. C’était comme si mon cerveau s’était déconnecté lorsque mes genoux avaient touché terre. Une partie de moi abdiqua à ce moment-là. 

La porte se déverrouilla et s’ouvrit doucement alors que le miaulement d’un chat affamé se faisait entendre. Ce dernier marcha vers nous et vint se frotter contre nos mollets, bienheureux que je sois rentré. Ce chat errait de propriétaire en propriétaire depuis des années dans l’immeuble, mais c’est toujours chez moi qu’il finissait par revenir. J’avais appris à toujours laisser ma fenêtre ouverte, pour lui, pour qu’il puisse avoir un endroit où loger. Et manger. Surtout manger. Heureusement que la bouffe pour animaux ne coûtait presque rien, sinon, je n’aurais jamais pu le garder.

— On dirait que Fripon t’a adopté, lançai-je à l’homme, captivé par la danse de séduction que menait mon chat.

Le commandant se baissa et le caressa, doucement, et colla tout plein de poils sur ses gants, ce qui m’amusa. Il n’était pas comme les autres miliciens. Pouvait-il vraiment améliorer notre sécurité ? Moenia ? 

Lorsqu’il se releva et se tourna vers moi, mon cœur se serra. C’était la rencontre la plus agréable depuis si longtemps, pourquoi devrait-elle s’arrêter ?

— Tu veux rentrer ? tentai-je.

— Pardon ?

— Je sais pas, boire une bière, un café...

Nerveux, je me mordillais les lèvres. Je devais avoir l’air bien con avec mes propositions. D’autant plus que je ne pouvais entrevoir son visage, ses réactions. 

— C’est une tentative de drague ? 

— Non ! Enfin... J’en sais rien. Peut-être ? fis-je dans un sourire figé.

Il sembla hésiter. Du moins, c’est ce que je croyais. Mais pour finir, je ne pouvais rien déceler. Seul mon reflet désespéré sur son casque noir était visible. 

— Je viens d’avoir vingt ans. Mes potes m’ont tous lâché durant la soirée et j’ai failli me faire violer par des miliciens pourris jusqu’à la moelle. Alors... je crois que je me suis rarement senti aussi merdique qu’aujourd’hui. 

— J’en suis vraiment désolé, fit-il, posant sa main sur mon épaule.

Son pouce caressa doucement mon cou et je soupirai. C’était un geste inespéré.

— Mais je suis en service. Je ne peux pas rester. 

J’hochai la tête en baissant les yeux. Il avait une vie, des responsabilités. Tout mon contraire. 

— Prends soin de toi, s’il te plaît, déclara-t-il.

— Je vais essayer, répondis-je.

Sa main resta encore un peu et je pus sentir la chaleur de sa peau au travers du tissu. Je posai ma main dessus et fermai les yeux, quelques instants, pour me souvenir éternellement de cette soirée où un inconnu m’avait sauvé. C’était peut-être aussi la première fois que mon cœur vibrait si fort pour mieux se déchirer.

Un premier amour inachevé. Avorté.

***********

Chapitre 11

Cela faisait une éternité que je n’avais pas fait ce rêve. Ou plutôt, que le passé n’avait pas envahi mes songes. Car cette soirée, je n’étais pas près de l’oublier. Elle avait marqué mes nuits solitaires quelques années, durant lesquelles j’avais fantasmé sur d’autres possibilités.

Et si ce soldat était resté ? Et si nous avions passé une seule et unique nuit, lui et moi ? Quant à la possibilité de le recroiser un soir, dans Zêta, l’idée ne m’avait jamais vraiment quitté. Souvent, j’errais sans but véritable, mais au fond, mon esprit se raccrochait à cette silhouette, à cette rencontre qui m’avait bouleversé. Je n’avais jamais cessé de le chercher. 

Rejouer cette scène me laissa une impression de gueule de bois au réveil. Mais je préférais encore ça aux tortueuses images de Yun se faisant baiser devant moi. Cet officier avait été une source d’espoir incroyable durant des années. J’avais même appris à ne plus vraiment détester la milice grâce à lui, même s’il demeurait l’exception qui confirmait la règle.

En m’étirant, je remarquai que tout le monde était levé, sauf moi. Peut-être que la luminosité qui inondait la pièce les gênait pour faire une grasse matinée ? Ça n’avait jamais été mon cas. En partie à cause des publicités qui clignotaient la nuit en face de ma fenêtre. La fermeture mécanique des volets étant cassée depuis presque toujours, j’avais fini par m’y habituer. Vu le prix du loyer et l’état général de l’immeuble, il ne fallait pas attendre de quelconques réparations. J’étais déjà bien heureux d’avoir un endroit où crécher et un ascenseur en état de marche. Ça me suffisait.

Je jetai un coup d’œil à ma gauche, vers le plancher délavé et usé où la veille, Zuhri et moi avions... sympathisé. Habituellement, je ne revoyais pas mes plans cul de la veille. Soit ils se barraient après avoir fait leur affaire, ce qui était la très grande majorité, soit ils bravaient mon matelas désagréable et partaient au petit matin. Très souvent, je décuvais et les entrevoyais seulement. Cette fois-ci, ce serait différent. Zuhri faisait partie de l’équipe et je devais éviter de penser à ce que nous avions fait en le regardant. Ce qui n’était pas si évident, en fin de compte. 

J’enroulai le matelas dans le duvet, le secouai et le rangeai à côté de celui de Zuhri avant de me lever. Ils étaient tous dans la cuisine et je passai devant en les saluant, préférant m’éclipser dans la salle de bain pour me débarbouiller. Et pisser. 

Alors que le jet d’eau crachotait dans un sifflement attestant d’un mauvais état des canalisations, sûrement entartrées, je songeai à cette nuit. En premier lieu aux gémissements excitants d’Oren et Teymour, qui titillèrent mon entrejambe. Puis, à la queue de Zuhri et tout ce que ça avait provoqué de la sentir contre moi. Et tandis que je me sentais de nouveau attisé, le regard bleu de Jayden dans le noir me transperça.

Je frissonnai, réalisant que l’eau était glacée et jurai en poussant le jet, frappant nerveusement contre les robinets, dans l’espoir d’une hausse de chaleur. Ma tension redescendit aussitôt et un peu de tiédeur jaillit.

Pourquoi ça me gênait à ce point qu’il ait pu me voir ? D’une part, c’était peut-être tout simplement mon imagination. L’obscurité nous trompait et la peur générait des images faussées. Et même si Jayden m’avait aperçu, qu’est-ce que ça pouvait bien faire ? Je ne lui devais rien de ce point de vue là. Il m’avait sauvé, mais ce n’était pas une raison pour que je ne puisse pas me soulager avec un autre type. C’était stupide comme crainte, je ne comprenais même pas pourquoi mon esprit se focalisait sur ce genre de détail. Jayden se fichait bien de ça, tout comme il se foutait que Teymour et Oren baisent un peu plus loin, du moment qu’ils le faisaient en silence. Enfin, pas au-dessus de sa tête, du moins.

La serviette restante dans la salle de bain puait l’humidité. Sans doute, car j’étais le dernier à l’utiliser et que tout le monde s’en était servi ce matin. Je grimaçai en retirant les gouttes d’eau sur ma peau et fus attiré par un brouhaha derrière la porte. Des rires. Et c’était bien la première fois que j’en entendais depuis que j’étais sur cette île. Intrigué, je me hâtai de me rhabiller en songeant qu’il me fallait vraiment de nouveaux vêtements, et quittai la salle de bain.

La source de l’euphorie de certains membres se trouvait à quelques mètres de moi. D’une taille équivalente à la mienne, des cheveux roux foncé, un regard lumineux et doré, le dernier membre de l’équipe, venait de rentrer.

La première chose qui me frappa, fut cette familiarité avec laquelle Zuhri le prenait par le cou et souriait, comme s’ils se connaissaient depuis toujours. À ses côtés, il irradiait et je devais avouer que ça me donnait la vague impression d’avoir été utilisé comme roue de secours. Qu’importe, nous ne nous devions absolument rien.

Puis, je remarquai que Levi était tout aussi bien équipé que Jayden, grenades à la ceinture, veste militaire et chaussures tout terrain. Soit il était ici depuis un petit moment, soit il gagnait régulièrement de nombreux points. Et si je me basais sur mon intuition, il ne me donnait pas l’impression d’un mec taillé pour le combat, mais je me trompais sûrement.

Zuhri leva les yeux vers moi et me fit un signe de la main.

— Kay, viens faire la connaissance de Levi ! lança-t-il tout sourire.

Je le lui rendis et m’approchai alors qu’ils s’engouffraient dans la cuisine. Tout le monde était présent, Jayden toujours aussi enjoué dans un coin de la pièce, les bras croisés, Oren et Teymour assis côte à côte à table, devant deux tasses fumantes.

— Qui veut du café ? demanda Zuhri.

— Un bien serré, répondit rapidement Levi, me coupant la parole alors que je m’apprêtais à parler.

Zuhri me regarda et j’hochai la tête pour lui signifier que je souhaitais la même chose.

— Je n’aurais pas cru dire ça un jour, mais ça fait du bien d’être ici, fit Levi en prenant place sur une chaise.

Il leva les yeux vers moi et sourit amicalement.

— Je ne suis donc plus le petit dernier, déclara-t-il.

— Kay est arrivé sur l’île il y a deux jours, expliqua Jayden.

— C’est tout récent, s’étonna Levi. J’ai entendu dire que c’était une véritable hécatombe les derniers largages. Presque aucun survivant. Ils ont changé quelque chose dans leur système ? Les zones se referment plus rapidement ? 

— Non, répondit Jayden. Je pense que c’est surtout que les survivants sont beaucoup mieux équipés, qu’ils ont de l’expérience en plus d’être très motivés.

Effectivement, ça se comprenait. Les plaquettes étaient leurs tickets de sortie.

— Tu peux t’estimer chanceux, lança-t-il en me pointant du menton.

Ouais... J’allais finir par le croire.

Zuhri revint avec trois tasses de café qu’il posa sur la table et je m’assis alors sur le banc de bois un peu plus loin, à proximité de Jayden, alors qu’il prenait place à côté de Levi. Ça crevait les yeux qu’il y avait quelque chose entre eux. Du moins, chez Zuhri. S’il était d’un naturel jovial, je remarquais toutefois une accentuation de ce trait de personnalité depuis l’arrivée de Levi. Personne n’était euphorique sans raison.

— Comment se porte Quincy ? questionna Teymour.

— Eh bien, comme un homme tout puissant qui dirige une île, déclara Levi.

— Mais pour combien de temps encore ? lança Oren.

— Il est plutôt bien protégé, je doute que la zone neutre ne tombe avant très longtemps.

— Sa place est convoitée. On croise des groupes de prisonniers de plus en plus importants. Il arrivera bien un moment où les hommes de Quincy ne seront plus suffisants.

— Et c’est là que j’interviens, fit Levi en claquant ses doigts.

Il y avait une drôle d’ambiance tout à coup. Le regard de Teymour se ferma, Oren se redressa et Zuhri parut... surpris. Visiblement, Levi le prenait de court dans son discours. 

— Si je suis resté aussi longtemps, c’est parce que j’ai augmenté la sécurité de la zone neutre. Et croyez-moi, personne n’est prêt à passer de force.

La bouche de Zuhri se déforma dans une moue écœurée et j’assistai à ce qui paraissait être une trahison. Quincy n’était visiblement pas apprécié.

— Mais pourquoi tu fais ça pour ce type ? demanda-t-il.

Levi baissa les yeux et se frotta nerveusement les mains.

— Parce que sans lui, nous n’arriverons à rien, Zuhri. 

— C’est faux ! On peut quitter l’île sans son aide, on n’a pas besoin de ce connard.

Bon, c’était plutôt clair, Zuhri n’aimait vraiment pas Quincy, pour des raisons que j’ignorais. Quant aux autres, ils ne manifestèrent aucun signe d’animosité.

— Tu te trompes... Grâce à lui, j’ai les matières premières qui...

— Grâce ? s’étrangla Zuhri. Tu as bien dit «grâce» ? Levi, ce mec profite de ta faiblesse... de notre faiblesse à tous, pour t’exploiter et... 

Il secoua la tête et se leva de table, se tenant l’arête du nez alors qu’il marquait un long silence.

— Je ne veux pas lui devoir quoi que ce soit. Pas à ce prix-là.

— Zuhri, fit Oren, Levi est libre de ses choix. S’ils ne te plaisent pas, soit. Mais tu n’as pas le droit de lui imposer les tiens et de le rabaisser. Il fait ça pour nous, mais pour lui avant tout. 

Intrigué, je jetai un coup d’œil à Jayden qui observait la scène sans sourciller. Il me manquait des éléments pour comprendre la colère et l’exaspération de Zuhri, ainsi que l’acceptation d’Oren. 

Il ne répondit rien. Sans doute parce qu’il voulait éviter un conflit alors que son ami venait de rentrer. Même si je voyais bien à sa façon de marcher comme un lion en cage, que ça le démangeait d’en rajouter. 

— Donc, tu as sécurisé la zone neutre si je comprends bien, demanda Teymour, pensif.

— Oui, j’ai installé un système d’automates et de drones de surveillance et un camouflage holographique puissant et prenant en compte les changements météorologiques. Désormais, c’est impossible à détecter sans mettre un pied dedans ou savoir où elle se situe exactement.

Son interlocuteur hocha la tête, ma foi plutôt satisfait du résultat. J’imaginais que cela profitait à tous, puisque des achats et échanges se produisaient en zone neutre.

— Et ensuite ? demanda-t-il. Tu as pu...

— Le moment de briller est arrivé, déclara-t-il fièrement en tirant un appareil de sa hanche en le posant sur la table.

Il s’agissait du même modèle que celui que Jayden possédait.

— J’ai pu enfin accéder aux serveurs, même si ça m’a pris plusieurs jours, une fois la connexion établie. Je dois avouer que j’ai bien cru ne jamais y arriver, mais... 

Il s’interrompit, se retenant d’ajouter quelque chose.

— Bref. J’ai deux bonnes nouvelles. La première, c’est que j’ai pu télécharger la cartographie complète de l’île, combinée aux localisations des plaquettes. Et croyez-moi, il y en a des centaines abandonnées, voire des milliers. Ça nous assure du ravitaillement pour un moment et surtout, de quitter l’île une fois ramassées.

— Combien faut-il de plaquettes pour quitter l’île ? demandai-je alors, n’ayant jamais demandé auparavant.

— Cinquante, répondit Jayden. 

Ça ne me paraissait pas impossible à regrouper, cependant, pour survivre il fallait en consommer. La patience était donc de mise.

— Ça, c’est la bonne nouvelle pour tout le monde. 

Il se tourna vers Oren, dont le regard venait de s’intensifier.

— J’ai fait des recherches pour localiser la plaquette de ton père et les dernières traces se trouvent à Pogibi. C’est à plus de cinq cents kilomètres, vers le nord-ouest. Apparemment, la ville est plutôt active dans cette zone. 

Sa main se crispa aussitôt et Teymour vint la saisir, comme pour le soutenir dans la vague d’émotion qu’il ressentait.

— Attention, je ne veux pas te faire de faux espoirs. Je ne sais pas s’il est toujours vivant. De nombreuses plaques sont inutilisables à cause du froid et celle de ton père ne donne plus de signal depuis plus d’un an. Soit c’est en raison des températures de la zone, soit...

Il se tut et le silence pesant termina sa phrase.

— Quoi qu’il en soit, ce sont des données importantes qui vont nous permettre de préparer notre sortie, sourit-il. 

— Il ne manque plus que le retrait de cette saloperie de Cérès et on est bon, lança Zuhri en venant s’appuyer sur le dossier de la chaise de Levi.

— C’est le plus complexe et difficile, soupira-t-il.

— De quoi vous parlez ? demandai-je, me sentant mis de côté.

— Ta puce, fit Levi en tâtonnant l’arrière de son crâne.

Il ne pouvait pas savoir.

— Je suis de Zêta, déclarai-je. Je ne suis pas pucé.

J’étais le seul du groupe à provenir de cette zone délaissée et pourtant, quelque part, je me sentais comme le seul véritablement en liberté. Si Zêta était abandonné par le gouvernement, n’étant plus qu’un secteur populaire où le crime organisé et la pauvreté régnaient, c’était parce que nos ancêtres avaient refusé Cérès. Ils nous avaient condamnés à rester en marge de la société, refusant ce système de puçage, donnant accès au gouvernement à notre intimité. Les manifestants d’il y a cinquante ans nous avaient préservés de l’utilisation et l’exploitation de nos données personnelles.

Avec toutes les nouvelles technologies et intelligences artificielles qui naissaient chaque jour, personne ne savait vraiment ce qu’ils faisaient. De nombreuses rumeurs sur la milice affluaient ces dernières années. Les plus crédibles parlaient d’androides aussi autonomes et doués de raison qu’un humain. Et nous savions tous que cela faisait des années qu’ils nous remplaçaient dans de nombreuses tâches. Il suffisait de voir les automates - plus basiques - qui tenaient des commerces.

J’avais moi-même croisé un androide abandonné dans un bar, et savais qu’ils étaient utilisés dans les quartiers supérieurs : travail fastidieux, de nuit, le week-end, ils étaient programmés pour ne jamais se plaindre. Et que dire de ceux créés pour le simple plaisir des hommes ? C’était traumatisant d’exister uniquement dans le but d’assouvir les pulsions et fantasmes d’un autre. Et pourtant, c’est ce que subissaient des tas d’androides, dotés d’intelligence ce qui générait une réelle souffrance. C’était un tout autre débat, mais la création d’une ligue de défense des IA avait déjà été évoquée. Est-ce qu’elle verrait le jour ? Rien n’était moins sûr avec le puissant lobby robotique qui détenait des pions au gouvernement de Moenia et ne s’en cachait même pas.

— Ça me fera moins de travail, rit-il avec amertume.

Si j’étais né dans un quartier sans pouvoir choisir ma destinée, pour eux, c’était la même chose. Depuis leur naissance, ils étaient fichés et contrôlés, là où je n’avais jamais dû rendre de compte. À personne.

— Ma question va peut-être paraître stupide, mais pourquoi retirer une puce ici ? Nous ne sommes plus à Moenia, cela ne sert plus à rien.

— Parce qu’ils ont toujours accès à nos données, comme notre position, expliqua Oren.

— Qu’est-ce que ça peut faire, dans le fond ? fis-je.

— Des chasses à l’homme sont organisées mensuellement dans l’île en échange de bons de sortie pour les gagnants, déclara Jayden.

Interdit, je tentai de digérer l’information en réalisant que désormais, je n’étais plus certain de pouvoir dormir sur mes deux oreilles. Nous étions tous des cibles potentielles... 

Tandis que je restais perdu dans mes pensées, me demandant ce qu’il se passerait si j’étais traqué, Levi termina son café et se leva joyeusement de table. Zuhri ne pouvait pas s’empêcher de le toucher et cette fois-ci, sa main s’attarda sur le bas de sa nuque, rasé. Il pourrait être un peu plus discret.

— Tiens ! s’étonna Levi en regardant son écran. Je ne pensais pas avoir du réseau aussi loin de la zone neutre ! 

— Tu as accès... au réseau de Moenia ? demandai-je.

— Bien sûr. Il n’y a pas grand-chose qui me résiste dans le domaine de l’informatique, tu sais. Bon, les communications vocales et diverses plateformes restent cryptées, mais, si tu veux envoyer un message à ton proprio pour dire que tu ne pourras pas payer le loyer... s’amusa-t-il.

Mais mon cœur palpitait. Il frappait dans ma poitrine à l’idée d’enfin pouvoir enfin le contacter... 

Yun... 

Chapitre 12

«Tu as accès... au réseau de Moenia ? demandai-je.

Bien sûr. Si tu veux envoyer un message...»

Ça m’avait fait l’effet d’un coup dans l’estomac. De réaliser que malgré tout ce qui nous séparait, je pouvais contacter Yun. Que je pouvais nous relier.

Levi s’était évaporé juste après ça, Oren l’accaparant quant à la cartographie du nord de l’île. Et j’étais assez intelligent pour comprendre que ses recherches restaient plus importantes que contacter mon meilleur «ami». Si l’excitation me gagnait, je n’étais plus à un jour près. Ça me permettrait de réfléchir à ce que je souhaitais lui dire... Et finalement, ce n’était pas si facile. J’étais injustement envoyé à Sakhaline, que nous connaissions sous le nom d’Arena, sans aucune garantie d’en revenir un jour.

Est-ce que j’allais vraiment lui dire ça ? Est-ce que Yun méritait de vivre en sachant ça ? 

Un poids s’installa sur mon estomac. Rien à voir avec le fait qu’il soit vide. Enfin, peut-être un peu. Seulement, après réflexions, je n’étais plus certain de ce que je souhaitais. La nouvelle risquait de le bouleverser alors que tout ce que je voulais, c’était le préserver. Mais est-ce que mon absence ne le tiraillait pas déjà ? Yun devait forcément se soucier de moi, alors... Lui donner des nouvelles restait la meilleure des options. Peut-être que je devais juste omettre certains détails. Comme lui dire où je me trouvais. C’était sans doute le mieux à faire pour ne pas l’inquiéter. Le tenir au courant, sans tout lui dévoiler.

Je quittai la maison, laissant Oren, Teymour et Levi discuter entre eux. Je sentais une tension importante à leurs côtés et leur laisser de l’intimité me semblait approprié, vu l’importance de leur conversation. 

Le père d’Oren avait été envoyé sur Arena. Tout à coup, je me demandais s’il y avait la moindre chance pour qu’Oren ait choisi de venir ici afin de le retrouver. Ça me paraissait insensé. Tout comme moi, il devait ignorer la réalité de l’île avant d’y mettre les pieds. Et personne ne viendrait ici de son plein gré. Du moins, personne de raisonné.

Le vent qui soufflait aujourd’hui me rappelait à quel point mes habits étaient inadaptés à la survie dans cette région. Qu’importe ce que ça me couterait, il fallait que j’aie de quoi me couvrir au plus vite, ou j’allais y passer. J’eus du mal à faire quelques pas en direction de Zuhri dans la cour, dans le froid qui me paralysait. Mes mains grelottaient sur mes bras tout en essayant de les réchauffer, mais c’était peine perdue. En tant que natif de Moenia, jamais je n’avais connu de telles températures. Ça devait frôler le zéro. Il me semblait même que Jayden prévoyait de la neige dans les prochains jours. Autant dire qu’habillé de mon débardeur et de mon jean, je n’allais pas faire long feu.

Ne pouvant rester une minute de plus dehors, je me dirigeai vers le poulailler ou je manquai de peu de percuter Jayden qui en sortait. La récolte du jour faillit finir écrasée entre nous deux. Une chance que ce ne soit pas arrivé, car il m’aurait étripé.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il.

J’haussai les épaules.

— Rien... discuter ?

Il me poussa et continua son chemin.

— Et manger aussi, avouai-je. Je me doute que vous êtes habitués à vous restreindre, mais j’en ai des crampes à force.

Je le vis soupirer d’agacement alors qu’il me faisait un geste afin que je le suive à l’intérieur de la maison. Je lui embrayai le pas et frissonnai lors du changement de température, puis me dirigeai vers la cheminée pour me réchauffer.

Les voix d’Oren et Teymour s’élevaient dans la cuisine. Leur discussion animée se dirigeait plutôt vers une dispute si j’en croyais le ton employé, ainsi que les tentatives d’interruption de Levi. Puis, tout se calma et le raclement des chaises sur le plancher marqua la fin de leur réunion. Ils se dispersèrent dans la maison et l’extérieur. Teymour et Oren se séparant, je compris qu’un point de discordance se dressait entre eux. Si j’en ignorais l’importance, ça suffisait à rendre le chef d’équipe morose et accablé. Il claqua même la porte en sortant, faisant sursauter Jayden qui revenait avec un sachet entre les mains.

— Il y a de l’eau dans le gaz, remarquai-je.

— Tiens, dit-il en me tenant un bout de chiffon contenant de la viande séchée.

J’eus envie de lui demander plutôt quelques biscuits sucrés, mais je craignais qu’il ne donne aucun des deux, si j’émettais ce type de souhaits. Alors, je me contentai de le remercier sans rien ajouter de plus et il partit.

Super. Ambiance au top. Je me retrouvais seul à manger un mets que je n’aurais jamais imaginé pouvoir consommer un jour et qui me laissait l’impression de m’être rincé la bouche avec du sel. C’était bon, mais ça donnait terriblement soif.

Jayden revint alors, et j’eus un mouvement de recul, le voyant armé. Cependant, il posa son tabouret près du feu, s’assit et commença à décortiquer son arme. Sans rien dire, je l’observai démonter les pièces d’un fusil d’assaut à la taille conséquente. J’avais déjà aperçu ce type d’arme, avec lunette de précision. Elles étaient terriblement puissantes et permettaient d’atteindre des cibles à des distances impressionnantes. 

— Tu comptes t’en servir aujourd’hui ? demandai-je, curieux.

— Possible.

Toujours le sens du dialogue.

— Je veux dire, tu vas retourner à la zone ?

— Possible.

Bordel, il le faisait exprès ou quoi ? J’essayais d’être sympa et... OK. D’accord.

— Tu t’entraînes à être aussi con ou c’est de naissance ?

Étrangement, il ne répondit pas et releva la tête vers moi. 

— Pas la peine de faire ton regard de tueur, tu l’as cherché. J’essaie de dialoguer et tu m’envoies littéralement chier.

— Alors arrête.

— De quoi ?

— D’essayer de dialoguer. 

— Mais pourquoi t’es comme ça ? demandai-je. Vraiment, donne-moi une vraie réponse, Jayden ! Qu’est-ce qui te pousse à ne pas vouloir me parler ? Ma tête ne te revient pas ? Désolé, je ne peux pas la changer, va falloir faire avec. 

Il se mit à rire. Littéralement. Il ne s’en cacha même pas et pouffa en secouant la tête.

— Tu devrais discuter plus souvent avec moi vu que ça t’amuse.

— T’es incroyable.

— Je sais, merci, fis-je de façon exagérément immodeste.

Jayden soupira et reprit son sérieux. Cela n’avait malheureusement pas duré.

— Imagine que l’on soit les deux seuls survivants sur cette île. Tu serais bien obligé de me parler, non ? Avoue, tu t’ennuierais à mourir.

— J’ai très bien vécu ton absence ces quatre dernières années, tu sais.

Mon sang ne fit qu’un tour. Cela faisait si longtemps qu’il se trouvait ici ? Quatre longues années... 

— Bon, ce n’est pas la faute de ma tronche, si j’ai bien compris ?

— Non.

— J’en doutais pas. Je suis plutôt pas mal, non ? 

Je cherchais à le déstabiliser par tous les moyens. Il devait bien avoir une faille.

— Allez, fais pas semblant d’être indifférent, souris-je.

Il croisa ses bras, pensif.

— Si toi et moi on était les derniers survivants sur cette planète, alors peut-être que...

Je penchai la tête, satisfait. S’il l’admettait, j’aurais de quoi le taquiner.

— Dans un élan de profonde solitude et de désir insoutenable...

Dis-le ! 

— Par désespoir, je pourrais en venir à...

— À ? demandai-je en croisant son regard.

— Me taper Nina. 

Ma bouche se déforma et je chassai cette horrible image de ma tête en grimaçant.

— T’es dégueulasse ! lançai-je.

Il haussa les épaules, un rictus courbant les commissures de ses lèvres. Ça lui faisait plaisir de me tourner en ridicule, bien plus qu’il ne voulait l’admettre. Alors, je décidai de m’asseoir face à lui, près du feu, fatigué et las de cette journée qui commençait à peine, sans interlocuteur à qui parler, sans activité qui me permettrait d’oublier où je me trouvais.

— C’est quoi la suite ? demandai-je en glissant mon doigt dans la raie du parquet. 

— Retourner à Ioujno-Sakhalinsk.

Impossible de cacher mon déplaisir. Mais personne n’y allait par envie. 

— On va avoir un souci, déclarai-je.

— Quoi ?

— Je ne peux pas me balader comme ça. D’une, je ne suis pas du tout équipé, je n’ai pas d’arme et de deux, je me caille. Je vais crever d’une pneumonie si ça continue comme ça.

— On va te passer les affaires de Piers. Il était plus grand et baraqué que toi, mais ça devrait aller. De toute façon, c’est tout ce que l’on a et tu n’es pas en mesure de négocier quoi que ce soit avec Quincy ni de pouvoir commander un ravitaillement.

Non et en partie grâce à Teymour qui avait raflé toutes mes plaques pour un putain de petit-déjeuner. 

— Les défis de l’arène permettent de gagner plus de points, n’est-ce pas ? demandai-je. Pourquoi personne n’y va ?

— Parce que tout le monde ici tient à sa vie.

— Pourtant, vous la risquez tous les jours.

— L’arène, c’est différent. Tu as une chance sur deux de mourir. Mais si tu veux essayer, vas-y.

— Je n’y tiens plus, déclarai-je.

Il fallait être vraiment désespéré pour y participer et je n’en étais pas encore là. Pour le moment, je me contentais de me laisser vivre et c’était déjà assez compliqué. Rien que de songer au fait de retourner dans la zone suffisait à me filer mal à l’estomac.

— Tu t’y feras, lança Jayden.

— À quoi ?

— À ça. On ne prend pas plaisir à tuer, on y est obligé par la situation. Les valeurs morales ne sont plus les mêmes qu’à Moenia.

— Je ne sais pas, marmonnai-je. Tout dépend de la personnalité, de la facilité à s’intégrer. Teymour et toi sembliez préparés à tout ça, alors que moi... Je ne suis qu’un mec de Zêta.

— Personne n’est prédisposé à Arena. Mais si tu veux vivre, tu dois faire des choix. Et ici, c’est plutôt simple : pour vivre, tu dois te défendre et donc tuer. Ça s’arrête là. Il n’y a pas matière à penser davantage. Si le doute s’empare de toi, alors tu es foutu. Parce qu’en face, ils n’hésiteront pas. Crois-moi.

Il avait raison. Et c’était le plus compliqué à encaisser. Mais trois jours s’étaient écoulés et l’idée commençait à prendre racine au plus profond de moi. Bien sûr que j’allais m’y faire : je n’avais pas d’autre solution, pas d’autre alternative.

— Tu es vraiment d’Alpha ? tentai-je alors.

Il nettoya la lentille de sa lunette avant de la fixer sur son fusil et de faire claquer deux pièces ensemble.

— Oui.

— Tu as dû faire quelque chose de grave pour être envoyé ici, non ? Tu faisais partie de l’élite. J’imagine que l’on ne se débarrasse pas d’un habitant d’Alpha sans raison.

— Tu as raison, déclara-t-il en se levant.

— Et j’imagine que tu ne comptes rien me dire ? fis-je.

— Tu vois, tu peux répondre toi-même à tes questions, conclut-il en partant.

Au bruit des pas sur le plancher, je conclus qu’il se rendait dans la dernière pièce du fond, à côté du débarras, proche de la salle de bain et des toilettes. Il fallait que je me fasse à l’idée que Jayden n’était pas comme moi et qu’il ne me parlerait sans doute jamais de son passé, de ce qu’il était. Si je l’acceptais, alors le fossé qui nous séparait et qui se creusait ne serait plus un problème. 

Zuhri rentra à ce moment-là et vint à ma rencontre, alors que je me levais, les jambes engourdies. Si seulement on pouvait me confier une tâche quelconque afin que je puisse me rendre utile.

— Tu as froid ? demanda-t-il en se penchant vers moi.

— On ne peut rien te cacher, dis-je, alors qu’il prenait place à côté de moi.

Face à la cheminée, j’oubliais les températures extérieures qui dégringolaient. Et je frissonnai à l’idée d’un paysage enneigé. 

— Tu ne m’avais pas dit, soufflai-je alors en lui donnant un petit coup de coude.

— C’est-à-dire ? sourit-il.

— Pour Levi.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Oh, Zuhri. Pas de ça avec moi. Ça crève les yeux qu’il y a quelque chose entre vous. 

— Ce n’est pas du tout ce que tu crois. On s’entend très bien, mais il n’y a rien de plus.

Je le dévisageai, dubitatif.

— Je t’assure qu’il n’y a jamais rien eu entre lui et moi. T’es jaloux, c’est ça ?

— Absolument pas ! m’esclaffai-je. 

— Même pas un peu ? 

— Hey, ce n’était qu’un coup d’un soir, murmurai-je. Il me faut bien plus que ça pour... nouer des liens.

Je me mordillais la lèvre pour qu’il soit bien sûr de comprendre le message.

— Oh je vois, sourit-il. Et j’en prends bien note.

Il ne me lâchait pas du regard et paraissait attisé par mes paroles. Tout l’opposé de Jayden qui restait de marbre à défaut d’être au moins amusé.

Levi débarqua alors dans le salon et nous regarda, interdit. Je sentis aussitôt que cela le dérangeait de nous voir si proches. C’était tellement visible sur son visage, que je me demandai pourquoi Zuhri niait ce qu’il se passait entre eux.

— Il me semble avoir compris que tu souhaitais pouvoir contacter des personnes sur Moenia ? demanda-t-il.

Putain, oui ! 

— C’est vraiment possible ? lançai-je en me relevant aussitôt, le cœur battant à toute vitesse.

— Bien sûr, sourit-il. Tiens.

Il décrocha son smartphone et me le tendit. 

— Il n’y a pas grand-chose que tu ne sais pas utiliser dessus. Seulement les accès sont limités. Seuls les emails et chats n’utilisent pas le même cryptage. 

— D’accord.

— Par contre, ça veut dire que tout ce que tu peux écrire peut éventuellement être intercepté. Évite donc les trucs cochons et les photos... dans le même genre.

Il était étrangement timide de ce côté-là ce qui me surprenait, puisqu’il paraissait plutôt guilleret et extraverti sur les autres sujets. Intéressant.

— Merci, fis-je en me saisissant de l’appareil.

J’avais du mal à réaliser. Que je n’étais qu’à quelques glissements de doigts de retrouver Yun. Pas de la manière dont je l’aurais souhaité, mais c’était toujours ça de gagné. J’avais besoin de discuter avec lui, de retrouver notre proximité. Parce que même si je ne lui avais jamais fait part de mes sentiments, l’amour que je lui portais et cette amitié que nous partagions au quotidien me portaient. Et c’était tout ce dont j’avais besoin à l’heure actuelle : sa tendresse habituelle, ses mots réconfortants, sa présence... Même s’il ne serait pas en face de moi. Le manque de Yun me terrassait. 

— Je te laisse tranquille, fit Zuhri en se levant à son tour pour rejoindre Levi. 

Serrant le smartphone contre ma poitrine comme s’il s’agissait de ma propre vie, je partis m’installer dans le coin de la pièce, proche de la fenêtre et pris appui sur mon duvet roulé. J’inspirai et regardai l’écran, tout en le déverrouillant.

Le network de Moenia possédait une application de gestion d’emails, de messagerie instantanée, d’agenda. Sous couvert de praticité, c’était surtout une question de monopole et de traitement des données. Comme toute personne vivant à Zêta, l’accès au Social Club de Cérès demeurait indisponible, puisque je ne faisais pas partie intégrante de la société. Tant mieux dans un sens, je ne souhaitais pas que certains de mes faits et gestes soient accessibles publiquement. Bien sûr, j’ignorais le fonctionnement réel de ce réseau. Seuls quelques films m’avaient donné une vue d’ensemble, mais comme ils devaient être validés par les instances de Cérès, l’objectivité du sujet était relative.

Une fois mon compte connecté, je lançai la messagerie instantanée dans l’espoir que Yun soit connecté. Avec appréhension, mes doigts rédigèrent mon premier message :

Kay : Yun ? Tu es là ?

J’espérais au plus profond de moi qu’il entende la notification et me réponde. Sans quoi, la frustration aurait raison de moi.

Son nom changea de couleur et un sourire crispé et stressé se dessina sur mon visage : il venait de se connecter.

Yun : Kay !

Yun : Ça fait des jours que j’essaie de te joindre ! Tu vas bien ?

Je ne pouvais pas lui dire la vérité afin de ne pas l’inquiéter. S’il savait...

Kay : Ça va oui. Désolé d’être parti sans prévenir.

Yun : Où est-ce que tu es ? 

Yun : La porte de ton appartement n’était même pas fermée !

Les miliciens ne m’avaient pas laissé le choix.

Kay : Je suis désolé, mais il faut que tu m’écoutes Yun et que tu ne me poses pas de question. C’est vraiment important.

Yun : ??? 

Yun : Quelque chose de grave t’es arrivé ? Kay ?

Kay : Je ne pourrai pas te répondre, alors le mieux, c’est que tu ne poses pas de question. Si je pouvais te le dire, je le ferais, mais pour l’instant ce n’est pas possible.

Je n’étais pas franchement certain que mes paroles soient plus rassurantes que s’il apprenait la vérité, mais il devait rester dans l’ignorance.

Yun : Kay, est-ce que tu es en sécurité ?

Yun : Ne me mens pas.

Kay : Je suis en sécurité.

Si je prenais Jayden, Teymour et les autres comme paramètres, j’étais plutôt bien entouré. Ce n’était pas un mensonge, en soi.

Kay : Je ne mens pas promis.

Yun : Mais tu ne peux pas me dire où tu es ? 

Kay : Non, désolé.

Yun : Pourquoi ? Si tu n’as rien à craindre, ça ne devrait pas être un problème. 

Bon, ça commençait à devenir problématique. D’une part, car je m’enlisais, et surtout parce que Yun était loin d’être bête et comprenait que quelque chose clochait. 

Kay : Yun, ce n’est pas le propos. Si je t’ai contacté, c’est parce que j’ai besoin de toi.

Yun : C’est une question d’argent ? Tu sais... On peut toujours s’arranger.

Kay : Non, c’est différent. Yun, écoute-moi.

Kay : Je ne vais pas pouvoir rentrer avant un moment.

Mes doigts avaient failli marquer « à Moenia», mais je m’étais rattrapé de justesse.

Kay : S’il te plaît, ne me pose pas de question, la situation est compliquée et je ne peux pas l’expliquer.

Kay : Mais j’ai besoin que tu passes chez moi, que tu récupères ma moto aussi... Je n’aimerais pas qu’elle se fasse voler ou démolir. 

Kay : Et donner à manger à Fripon. S’il te plaît.

Si mes messages furent lus, ils restèrent sans réponse. Peut-être que la colère s’emparait de Yun. C’était rare, mais parfois, ça arrivait. Et il ne faisait pas bon être dans les parages lorsque ça se produisait.

Yun : Je vais le faire.

Yun : Je vais le faire parce que je tiens à toi, Kay. En dépit du fait que tu ne me dises pas la vérité.

Que pouvais-je lui dire ? Que c’était dans son intérêt ? Il ne l’entendrait pas de cette façon-là.

Kay : Je suis désolé, Yun. 

Yun : Moi aussi. Je pensais qu’après toutes ces années, tu me faisais un peu plus confiance.

Kay : Ça n’a rien à voir...

Il jouait avec une corde sensible en toute connaissance de cause. La manipulation, c’était son domaine. Yun restait un informateur.

Yun : Dis-moi ce qu’il se passe. Tu ne peux pas me laisser dans le flou comme ça. J’ai besoin de savoir. Pas pour nourrir une quelconque curiosité ; mais pour m’assurer qu’un jour, je te reverrai.

Bingo. Mon cœur se serrait. Il était trop malin et me voilà hésitant à tout lui déballer. Mais le poids de son impuissance serait plus difficile à porter que celui de l’ignorance. 

— Quand tu auras fini de papoter, tu viendras choisir ton équipement, me lança alors Jayden, me sortant totalement de ma bulle.

— D-d’accord, fis-je, déconcerté, alors que ma concentration me quittait. 

Sa voix rauque me ramenait cruellement à la réalité de la situation : ici, je risquais ma vie à chaque instant. Et si je désirais tenir Yun éloigné de la dureté de la situation, lui dissimuler la vérité sonnerait comme une trahison si jamais je ne rentrais.

Tout à coup, l’idée même que notre échange soit le dernier me rongea de toute part. Est-ce que la dernière chose que je voulais lui laisser était un mensonge ? Yun passerait tout le restant de sa vie sans savoir ce qu’il me serait véritablement arrivé. La perspective même qu’il m’attende alors que je ne faisais plus partie de ce monde, me brisait. Mes plans changeaient.

Yun : Kay...

Kay : D’accord, je vais te dire la vérité.

Après une grande inspiration, je tapotai :

Kay : La milice m’a attrapé. 

Kay : Je n’ai rien pu faire, quand je me suis réveillé, c’était déjà trop tard.

Kay : Ils m’ont envoyé à Arena.

Yun : Quoi ?!? 

Yun : Tu n’es pas sérieux ! Ça ne peut pas être possible...

Voilà pourquoi je ne voulais rien dire. Parce que désormais, j’imaginais sans mal son visage rongé par l’inquiétude, sa voix troublée par la peur, ses expressions tremblantes d’appréhension.

Personne ne revenait jamais d’Arena. Il le savait tout aussi bien que moi. Nous n’avions jamais connu aucun rescapé et désormais, cette vérité me frappait alors que je songeais aux paroles de Jayden. Il m’avait attesté le contraire, que certains quittaient l’île et rentraient. Pourtant, pas un seul ne provenait de Zêta. Nous l’aurions tous su, car il aurait été érigé en héros. Cela me paraissait impossible à croire. Pas en cinq années d’existence de cette foutue prison. Pourquoi aucun prisonnier ne rentrait à Zêta ? 

Finalement, Sakhaline serait mon tombeau.

Kay : Je suis bien entouré et je fais du mieux que je peux pour m’échapper. Ce qu’il se passe ici, c’est tellement long à expliquer. Mais crois-moi, je fais tout pour rentrer.

Mes mots me paraissaient vides d’intensité, de vérité. Le mensonge se cachait derrière chaque lettre que je tapais. Yun le savait sans doute. 

Yun : Je ne sais pas quoi dire, c’est tellement soudain... 

Yun : Tu vas bien ? Je veux dire... Mince... Kay...

Kay : Le premier jour, j’ai eu l’impression d’atterrir en enfer. Mais là, ça va mieux. Je crois que j’ai eu beaucoup de chance. Vraiment beaucoup. Maintenant, il faut que je m’accroche pour espérer pouvoir un jour rentrer à Moenia. 

Kay : Pas que Zêta me manque, mais... un peu tout de même.

Des larmes se concentraient dans le coin de mes yeux, voilant ma vision et je dus cligner des yeux pour les faire tomber.

La chaleur de la cheminée ne parvint plus à me réchauffer convenablement, alors que j’essuyais mes yeux avec la paume de ma main. Je n’avais plus rien à perdre, alors peut-être que... peut-être que je devrais lui dire. Ce qui pesait sur mon cœur.

Ou peut-être était-ce une erreur. Le désespoir n’était pas le meilleur allié. Mes sentiments ne disparaitraient pas, même si je mourais. Vouloir à tout prix les confesser à un homme qui se sentirait sans doute désarmé et pris de court n’était pas une bonne idée. Mon amour était trop noble pour être jeté dans un élan de découragement et de crainte. Pouvoir lui avouer en chair et en os demeurait ma motivation première pour me barrer de ce merdier. Je n’allais pas flancher maintenant, je valais mieux que ça. 

Kay : Ne t’en fais pas pour moi, ça ira.

Yun : Est-ce que tu auras la possibilité de me donner régulièrement des nouvelles ? 

Kay : Je ne sais pas. C’est une chance que j’aie pu te contacter aujourd’hui, car un des membres du groupe à hacké le réseau, mais nous allons sans doute nous séparer. Nous avons tous des missions différentes. 

Yun : Je comprends...

Yun : Sache que je ne t’oublierai pas, même si je n’ai pas de message de ta part. 

Yun : J’attendrai, Kay.

Yun : Je t’attendrai, d’accord ?

Kay : Merci Yun. C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre.

Yun : Fais attention à toi.

Kay : Promis. 

Durant quelques secondes, j’hésitai à rajouter quelques mots, mais je ne finis pas me déconnecter, l’émotion m’ayant vidé d’une partie de mes forces. Cette conversation fut éprouvante, mais la finalité me convenait. Yun tenait à moi. J’ignorais toujours si c’était de la même façon que moi, mais ça suffisait à me stimuler.

Alors que je m’apprêtais à me lever, les jambes encore engourdies par la position en tailleur, je reçus une masse de tissu en plein visage et trébuchai. En repoussant les vêtements, j’entrevis Teymour qui se tenait face à moi, l’air froid.

— Ça appartenait à Piers. Fais-en bon usage.

Je baissai les yeux vers la veste épaisse que je tenais entre mes mains, alors que Teymour tournait déjà les talons. Personne ne semblait savoir tenir une discussion dans cette maison.

De couleur gris foncé, la veste lourde me couvrirait suffisamment pour l’instant. Je pouvais survivre à quelques degrés de moins encore avec ça, mais si les températures continuaient de dégringoler dans le négatif, alors je deviendrais vite inutile.

La texture était agréable au toucher et une fois portée, la veste ne fut plus si lourde. Plusieurs poches intérieures et extérieures s’y trouvaient et sur le sol, un porte-arme attendait. Je décidai de l’attacher sur mes hanches, même si pour le moment, il restait vide. Toutefois, je pouvais y glisser le couteau de chasse qui m’avait sauvé la mise. 

Refoulant l’image du type que j’avais poignardé quelques jours auparavant, je ramassai une écharpe bleu marine et un bonnet noir. La laine épaisse chatouilla mes doigts se faufilant à travers la cotte de mailles. Ce serait une première pour moi lorsque je les enfilerais.

Je partis remercier Teymour, mais il étreignit Oren au même moment dans la cuisine, alors je tournai les talons et partit faire un tour dehors. Le froid fut beaucoup plus supportable ainsi habillé. Je ne sentis que le vent léger, mais glacé qui s’écrasait sur mon visage et repoussait mes cheveux. 

Jayden était sur la plage. À chaque fois que je le cherchais, je l’y trouvais, toujours s’occupant de diverses manières. Aujourd’hui, il écaillait un large poisson avec une lame aiguisée.

Lorsque je m’approchai, il ne leva même pas la tête. Ça me fit mal d’être ainsi ignoré, d’être rejeté même dans un groupe de survivants. Peut-être en demandais-je trop où étais-je égocentré ? La conversation avec Yun me laissait un sentiment d’échec et d’amertume que je ne parvenais à dissiper. En parler m’aurait fait certainement du bien, mais je n’avais pas l’interlocuteur approprié.

— C’est le repas de tout à l’heure ? demandai-je.

— Oui.

Ça n’allait jamais vraiment plus loin avec Jayden, à mon plus grand regret. Il restait une énigme à mes yeux et pourtant, j’aurais aimé le déchiffrer, comprendre ce qui se cachait derrière cet homme inébranlable qui vivait exilé depuis quatre longues années. Le temps avait-il détruit sa sociabilité ? Son envie de partager ? Son opinion sur ses semblables ? Peut-être que Jayden ne voyait tout simplement pas l’intérêt de se lier avec des personnes qui finiraient par mourir ou partir, puisqu’il avait fait le choix de rester. 

— Tu as pu contacter ton mec ? me demanda-t-il.

Ça me surprit tellement que je me mis à bredouiller.

— C’est mon meilleur ami. Il ignore que j’aimerais plus.

— Pourquoi ne pas lui avoir dit ?

— Quoi par messagerie ? C’est plutôt naze comme déclaration, non ?

— Non je veux dire, lorsque tu en avais l’occasion, avant d’être ici.

Bonne question. Si je m’écoutais, j’avais des tas de raison. Mais la vérité était tout autre.

— Parce que je suis qu’un lâche, déclarai-je.

Yun et moi, on se voyait presque tous les soirs. J’avais besoin de son contact, même le temps de quelques minutes. Rien qu’un verre. Comme pour m’assurer qu’il faisait toujours partie de ma vie, à défaut de la partager. 

— Depuis que je suis ici, je suis bouffé par les regrets. C’est comme si je réalisais toutes les possibilités qui m’ont échappé, trop engourdi par mon quotidien. Yun est l’une de ces chances que je n’ai pas saisies. 

— Si tu commences à t’autoflageller par rapport à ce que tu n’as pas fait, crois-moi, tu ne tiendras pas longtemps.

— Je sais bien, dis-je en regardant le large. 

Les vagues venaient frapper plus férocement et l’horizon se voilait d’un brouillard obscur.

— Et puis, tu veux t’en sortir, non ? Si tu ramasses assez de plaquettes...

Il planta son couteau dans le sable et soupira en se frottant les mains.

— Tu m’as dit qu’il était possible de quitter l’île. Pourtant, je ne connais pas une seule personne à Zêta qui soit revenue de Arena. Et pourtant, il s’agit du quartier le plus peuplé. Je ne peux pas croire que nous sommes trop cons pour arriver à nous en tirer. 

Jayden me jaugea et je vis sa lèvre soubresauter, trahissant une irritation ou un moment d’hésitation. 

Il prit les poissons posés sur sa table en bois et les déposa dans des torchons, avant de les fermer. 

— Jayden ? relançai-je, inquiété par son mutisme.

— J’espère que tu réalises que les personnes qui ont réussi à quitter l’île ne sont pas légion ? Il y a au maximum un départ par mois. Arena existe depuis cinq ans. Je te laisse faire le calcul...

Aussitôt dit, il m’abandonna, une chape de plomb me tombant dessus et m’enveloppant alors...

Chapitre 13

Jayden me laissa seul avec mes questionnements sans même se retourner. Lui parler me faisait à chaque fois plus de mal que de bien, alors je me demandais pourquoi je continuais à m’obstiner. Une partie de moi se sentait toujours redevable qu’il m’ait sauvé et embarqué avec lui jusqu’ici. Seulement, je devais admettre que nous ne pourrions être amis, puisqu’il refusait tout contact et familiarité. Avec moi du moins. Avec les autres... c’était différent. Sans doute parce qu’il les connaissait depuis plus longtemps. Mais je n’avais jamais été très patient et subir sa mauvaise humeur et ses propos vagues et blessants ne faisait que me rendre davantage déprimé. La situation étant déjà assez compliquée à supporter, un camarade désagréable était à éviter.

Je voulus rester à l’extérieur à admirer ce paysage déprimant qui remplacerait les immeubles sans fin de Moenia pour quelque temps. Essayer de m’en imprégner, alors que dans une autre vie, j’aurais sans doute adoré parcourir ces montagnes et ces plaines verdoyantes. La nature manquait à Zêta. Les espaces verts n’existaient qu’au nord, là où on cultivait fruits et légumes pour la métropole et où les dernières espèces d’animaux de notre région vivaient. On leur consacrait enfin une forme de tranquillité, même s’ils finissaient dans l’assiette de quelques élus d’Alpha. Le dernier réservoir naturel d’eau potable se situait lui au sud, à la frontière de Zêta. Précieusement gardé, un tunnel servait à relier le cœur de Moenia et ses trois plus riches quartiers à l’extérieur. Situé sous l’aile est de Zêta, les plus mal logés subissaient les tremblements liés à la circulation souterraine de poids lourds vrombissants, d’autres fermes animales étant installées à proximité de la source. 

Le froid eut raison de moi et je me décidai à ne pas rester sur le rivage, là où le vent ramenait des gouttelettes glacées. En rentrant, mes yeux furent attirés par l’immense portail écarlate au loin, dont une impressionnante brume ne laissait entrevoir que les pieds. 

Je soupirai en m’apprêtant à pousser la porte sale et dont la peinture s’écaillait sur plusieurs couches. La déprime me rongeait comme jamais. Pourtant, j’étais plutôt du genre positif et souriant, toujours à aller de l’avant. Mais les paroles de Jayden me laissaient entrevoir une réalité qui me terrassait. Comment pouvais-je continuer alors que peut-être jamais je ne reverrais Moenia et tout ce que j’y aimais ? N’avais-je personne en mesure de me rassurer ? J’étais même prêt à accepter les mensonges, pourvu qu’ils voilent suffisamment la vérité, me la fassent oublier.

À l’intérieur, Teymour marchait nerveusement dans le salon, faisant grincer le vieux plancher. Dans sa main se trouvait un appareil semblable à celui de Jayden.

— Quelque chose ne va pas ? me risquai-je.

C’était évident vu son expression contrariée, mais la cause m’intéressait.

— La grosse mélasse dehors fout mes plans en l’air.

— Oh, la brume ?

— Ouais. Elle s’étend et ne va pas bouger avant plusieurs heures. C’est foutu pour sortir aujourd’hui.

— Pourquoi ? demandai-je.

Peut-être aurais-je dû me contenter du brouillard comme réponse, mais ma curiosité était piquée.

— Parce que c’est très dangereux d’utiliser les propulseurs sans une vision claire. Sauf bien sûr, si tu veux mourir. 

— Ça va aller, merci, fis-je en me frottant la nuque. 

Teymour me répondait toujours très sèchement, comme si ma simple présence l’agaçait. Était-ce vraiment le cas ? Peut-être était-il tout simplement à bout, à force d’être sous pression depuis visiblement trop longtemps.

En regardant son écran, il claqua sa langue et partit en direction de la cuisine, puis se ravisa pour partir dans le débarras. C’était difficile de vivre à six sous le même toit, dans cette étroite maison. Il n’y avait presque aucune intimité, ce ne serait pas étonnant si nous en arrivions à ne plus nous supporter. Enfin, Jayden et Teymour me détestaient depuis mon arrivée. 

Je voulais me terrer dans un coin, en boule et ne plus bouger. Peut-être que je gênais plus qu’autre chose et l’idée ne me quitta plus durant un long moment. Sans rien dire, je quittai la maison et me décidai à partir explorer celle à une centaine de mètres, là où Oren surveillait une récolte. 

Le camouflage holographique grésilla lorsque je le traversai, ne manquant pas de picoter ma peau. Un pas plus loin, tout disparut derrière moi, comme si personne n’avait jamais existé. Ni Jayden, ni les autres. J’en venais à me dire que c’était peut-être la solution, retourner à la case départ et m’en sortir par moi-même puisque ma présence semblait déranger.

Les hautes herbes, humides et grasses frottaient de leurs longueurs contre mon jean, laissant des traces foncées sur la surface. Elles éraflaient le milieu de mes cuisses et je croisai les bras sur ma poitrine pour éviter le contact avec mes bras. L’avancée n’était pas aisée en raison de la terre boueuse et de mes chaussures inadaptées. J’aurais peut-être dû enfiler celles mises de côté dans les affaires de Piers, mais je n’avais pas vérifié la pointure. Il semblait plus grand et baraqué que moi, alors il faudrait que je sois terriblement chanceux pour que ça corresponde de ce côté-là.

J’arrivai à l’endroit où j’avais aperçu Oren. Une clôture de fortune se dressait, faite de morceaux de bois rafistolés, pour sécuriser le périmètre. Ou du moins dissuader curieux ou animaux de s’approcher. La terre était parfaitement plate et striée de rangées de plantations. J’ignorais ce qu’ils cultivaient, mais cela paraissait plutôt prometteur. En contournant la plantation pour retourner sur la route de campagne, je vis une grande corde accrochée pour fermer l’accès à la propriété, ainsi que trois rondins lâchement abandonnés dans l’entrée. J’enjambai la corde et regardai la petite maison sur ma gauche. 

Dénuée de volets et à la façade bleutée, cela aurait pu être une maison de vacances, comme cela se faisait par le passé, lorsque les humains ne vivaient pas comme nous agglutinés dans une seule et même mégalopole. Avoir son propre chez-soi devait déjà être fabuleux, alors une seconde habitation le temps de quelques mois... C’était inconcevable et pourtant si agréable comme idée. 

Je m’approchai, effleurai le premier carreau recouvert de crasse et de particules apportées par le vent. L’humidité de la mer gonflait et déformait les structures de la maison. Sans doute en raison du matériel de mauvaise qualité et d’un bois non traité. Une odeur désagréable me piquait le nez. Sans doute de la moisissure, peut-être même des champignons, vu la pointe acide dans l’effluve de renfermé. Poussant ma curiosité jusqu’au bout, je poussai la porte, non verrouillée et n’alla pas plus loin que le seuil. La raison pour laquelle Jayden et les autres n’en avaient pas fait leur résidence était évidente : ça empestait le pourrissement, le rance. Ma main vint se coller aussitôt contre mes narines pour empêcher l’odeur de s’infiltrer. Les murs recouverts jadis de papiers peints se décollaient, d’énormes tâches fuligineuses se formant de façon désordonnée. D’immenses champignons poussaient aux quatre coins, recouverts d’une robe de dentelle blanchâtre terriblement menaçante et odorante. Sous mes pieds, le plancher fragilisé et imprégné d’eau menaçait de s’écrouler. Et lorsque je vis des petits insectes grouiller à proximité, je fis un pas en arrière et refermai la porte devant moi.

Quittant la propriété, il me fallut de longues secondes, une fois éloigné, pour reprendre mon souffle et me débarrasser de cette puanteur qui me suivait. J’espérai qu’elle ne s’accrocherait pas à mes vêtements et me décidai à rentrer, là où personne ne m’attendait.

Peut-être parlais-je un peu trop rapidement, car Zuhri se tenait sur la route, fumant une cigarette alors que j’approchais. Il avait ce luxe-là. Impressionnant.

— La vache. Des clopes. Je ne pensais pas en voir ici.

— Si tu savais. Je crois que c’est le produit le plus courant sur l’île, avec l’alcool. 

— Les hommes restent... des hommes, soupirai-je.

— Ouais, sourit-il alors.

Il me tendit sa cigarette et après une hésitation, je secouai la tête. C’était le bon moment pour arrêter d’en être privé.

Zuhri inspirait, les yeux fermés, pensif, peut-être rêveur et relâcha une immense nuée qui parut ne jamais s’arrêter. Lui aussi avait enfilé une veste militaire plus épaisse, mais celle-ci demeurait ouverte. Nous n’avions pas la même sensibilité au froid. 

— Tu ne devrais pas la cacher ? demandai-je en désignant sa plaquette, fièrement posée sur son torse.

— Tu penses qu’il y a des risques qu’on vienne me la prendre ?

— Ça attire le regard en tout cas.

— Vraiment ? Si c’est le tien, ça ne me gêne pas, déclara-t-il.

Touché par sa flatterie, ça me réchauffa le cœur. Il était bien le seul à faire preuve de gentillesse avec moi.

— Tu as connu Piers ? demandai-je.

— Oui, répondit-il en recrachant de la fumée. C’était un brave gars d’Epsilon. 

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? 

L’extrémité de la cigarette rougit une dernière fois, avant que Zuhri ne la frotte contre sa semelle de sa chaussure et jette le mégot dans son paquet. 

— Un accident en montagne, lors d’un largage de vivres. Lorsque Jayden est rentré avec lui, Piers était déjà mort.

— Merde, m’étranglai-je.

— Ouais. On l’appréciait tous, il était toujours de bonne humeur, dévoué, et n’avait pas froid aux yeux. Quand c’est arrivé, on ne savait pas du tout quoi faire, ça nous a tous minés. Le groupe s’est formé petit à petit, Jayden étant le membre le plus ancien. Il n’y avait jamais eu de perte humaine, ce qui en soi, est un miracle. Mais quand Piers est mort, ça nous a tous rappelé la dure réalité de Arena. 

Il se racla la gorge.

— C’était il y a sept mois, je crois. Après ça, Teymour et Jayden ont décidé d’un commun accord de ne plus accepter de nouveau survivant dans le groupe. Et puis, Oren est arrivé...

— Il se sont plutôt bien trouvés, ris-je.

— Ce n’était pas comme ça au début, tu sais. Leur relation au grand jour est plutôt récente. Oren... Il s’est passé beaucoup de choses avant qu’il ne fasse confiance à notre groupe et Teymour.

À son regard fuyant, je sentais qu’il faisait de la rétention d’information. Mais je ne pouvais pas lui en vouloir, notre passé et histoire nous appartenaient. Ce n’était pas à lui de me la livrer.

— C’est sans doute idiot, commençai-je, mais je me sens vraiment à l’écart dans le groupe. Peut-être que le départ de Piers n’a pas été digéré par la majorité d’entre vous.

— Tu veux dire Jayden ? 

— Teymour, aussi. Ils ne sont pas des plus... agréables.

— Ils ont toujours été comme ça. Bon, avec Piers, c’était un poil différent, parce qu’ils le côtoyaient depuis un moment. Mais ce n’est pas toi le problème. Je pense qu’ils essaient de ne pas trop se familiariser, pour ne pas souffrir d’une éventuelle perte. Lorsque l’on est trop soudé, on a tendance à oublier le danger et ce qui est arrivé, nous l’a rappelé. 

Il marqua un temps de pause et me regarda de nouveau.

— Et puis, Teymour est sous pression par rapport à Oren, lâcha-t-il finalement.

J’hésitais à le relancer. La curiosité n’était pas toujours appropriée. Et puis, s’il s’agissait d’un problème personnel, peut-être qu’il valait mieux ne rien savoir.

— C’est... grave ? finis-je par demander, hésitant.

Fixant l’horizon, Zuhri se passa une main sur le visage, l’inquiétude s’y dessinant. Le vent vint remuer ses lourdes dreads et je frissonnai.

— Tu sais que la zone est filmée par des drones et diffusée à Alpha, n’est-ce pas ?

— Ouais, ces connards font des paris sur notre survie.

— C’est ça... L’arène est filmée aussi. Il y a des défis en direct, proposés directement par les spectateurs. Avec des lots en cas de réussite à la clef... Des vivres, du ravitaillement, un bon de sortie... 

Je commençais à craindre ce qui se tramait.

— Oren est déjà allé dans l’arène ?

Il hésita à me répondre, le regard baissé vers le sol et acquiesça en silence. 

— Bref. Il a été repéré par un type d’Alpha qui lui a fait une proposition, afin de quitter l’île. Bien sûr, Oren a refusé. Mais depuis... Il est comme harcelé par ce type qui le relance via des drones et automates. 

— Une... proposition ? répétai-je.

— Tu vois très bien le genre, j’en suis sûr. Si un mec des hautes sphères le veut, ce n’est pas pour en faire son meilleur ami, mais pour tout autre chose. 

La légalisation de la prostitution avait été une bonne chose dans notre société. Celle des compagnons - autrement dit esclaves - en revanche, sans doute la pire. Quel retour en arrière.

— Il veut acheter Oren... 

— Putain...

À partir de quel moment l’être humain avait été considéré comme une marchandise ? De tout temps ? Après tout, nous vendions nos services, notre talent, pour des tâches variées. Notre salaire représentait notre valeur. Nous étions tous à louer. Mais devenir la possession d’un autre, ne plus exister que pour une seule et unique fonctionnalité, nous déshumanisait. Nous n’étions pas des objets.

— Donc Teymour est sur le qui-vive. Il n’est pas vraiment rassuré et craint que peut-être, des miliciens finissent par débarquer pour l’emmener. Ce qui ne me semble pas du tout exagéré ni impossible : après tout, il s’agit d’un puissant d’Alpha. Il a la puissance et le pouvoir de son côté. Nous ne sommes que leurs jouets.

Une sensation désagréable envahit ma poitrine. J’haissais davantage les castes supérieures, suite à ses aveux. Nous savions qu’ils dominaient financièrement la population et que leur statut leur permettait absolument tout. Malheureusement, j’en arrivais à être surpris alors qu’en réalité, je n’aurais pas dû. Nous étions tellement insignifiants à leurs yeux.

— J’éviterais de prendre personnellement sa mauvaise humeur, dis-je honteux.

Un peu de recul vis-à-vis de la situation que nous subissions tous me ferait du bien. Nous avions tous nos problèmes, il était inutile de tergiverser sur les humeurs des uns et des autres. J’apprendrais à ne plus me formaliser.

— Teymour est un bon gars, déclara-t-il.

— Vous l’êtes tous, souris-je.

— Pas vraiment, soupira-t-il. Je ne pense pas mériter ce terme. Et ce n’est pas ici que je brillerai.

Zuhri en disait trop et pas assez à la fois. Cependant, je n’eus pas le loisir d’en découvrir davantage, car Levi nous interpella à distance.

— On fait bande à part ? demanda-t-il. On vous attend. Teymour voudrait votre opinion sur son programme.

Le petit regard que me jeta Zuhri me fit comprendre que tout venait à point à qui savait attendre : je m’intégrais. 

*****

L’épais brouillard ne se leva pas durant plusieurs jours où nous restâmes au campement, à préparer l’hiver qui arrivait à grands pas. Levi nous expliqua qu’en bord de mer, il était fréquent d’avoir des nappes de brume dites d’advection, en raison de la masse d’air chaud et humide se heurtant au sol froid. Les températures fluctuantes accentuaient leur formation et nous attendions une stabilisation de ces dernières ou de la pluie, afin que l’horizon soit dégagé.

L’hiver à Sakhaline, dans la partie centre sud où nous logions, durait six mois. Ça me déprima terriblement de l’apprendre, mais je n’étais pas certain de survivre jusque-là. Enfin, vu que je ne quittais pas les environs, pour le moment, tout allait bien pour moi. Nous dûmes tous couper du bois, les réserves baissant considérablement. La période hivernale durant longtemps, les temps de séchage ne pouvaient pas être respectés. Par conséquent, les bûches humides mettaient un temps fou à brûler, lorsque la sève n’éteignait pas les braises naissantes. La combustion lente et de mauvaise qualité nous faisait consommer plus de bois. Des sorties quotidiennes étaient nécessaires et Jayden tenta un système de séchage du bois au feu, dans une cabane fraîchement fabriquée. Cela sembla porter ses fruits. 

Les repas et diverses sorties me permirent de me fondre véritablement dans le groupe. Avec Zuhri, nous coupions les troncs que Jayden abattait pour en faire des stères. Teymour et Oren s’occupèrent de chasser du gibier et récolter quelques légumes dans le champ d’à côté : carottes, choux et pommes de terre. Il n’y avait guère autre chose par ici, les plans demeuraient difficiles à négocier. 

Jayden, tel un pêcheur solitaire, longeait la côte et partit un peu plus haut dans la rivière : crabe et saumon furent au menu, ce qui je dois l’avouer fut une véritable révélation pour moi. Jamais je n’avais mangé de tels animaux et ce fut un festin de roi. Peut-être était-ce une bonne chose que plus personne n’en consomme à Moenia, que tous pensent que l’océan et les mers demeuraient pollués. Car s’ils apprenaient le contraire, ils se mettraient sans doute à les piller de nouveau sans pouvoir s’arrêter. Alors, je savourais ces cadeaux du grand bleu en jurant ne jamais en abuser et garder le secret.

Après presque une semaine bloqués à Взморье - j’étais incapable de prononcer le nom de cette foutue ville, alors c’était devenu «le village», Jayden parlait un peu plus. Et c’était assez incroyable pour être notifié. Quelques mots s’échappaient parfois de sa bouche sans qu’il ne s’agisse de grognements ou de paroles insultantes. J’étais presque heureux.

Bien évidemment, il ne répondit jamais à mes questions sur sa personne. En revanche, si je demandais une information en rapport avec l’activité en cours, il parlait. C’était un début. Et puis, au fond de moi, je me disais que peut-être qu’en découvrir davantage sur lui ne m’aiderait pas. D’une part, car il venait d’Alpha et que par définition, je le détestais pour son rang privilégié. Mais aussi, car la discussion avec Zuhri à propos de Piers me revenait régulièrement en mémoire. S’attacher n’était pas une bonne idée. Pas lorsque l’on prévoyait de s’échapper de cette île. Et c’est aussi et sans doute pour cela que Jayden instaurait une distance entre lui et les autres ; il serait le seul à rester. Nous autres mourrions ou partirions. Alors le mieux pour lui était de ne pas nouer de liens. C’était triste, mais il s’agissait de son choix. Je devais le respecter.

Alors que nous remballions le matériel de pêche sur le rivage, des filets entremêlés où des poissons remuaient frénétiquement pour s’échapper, j’eus envie de tenter ma chance. 

— Il y avait quelque chose entre toi et Piers ? 

Ma question parut le choquer.

— Pardon ?

— Simple question. Après quatre années de solitude, je pensais que peut-être...

— Non. Piers était un ami, pas un amant.

— OK, fis-je satisfait qu’il ait enfin répondu à l’une de mes interrogations. 

L’ablier puait la mort et je grimaçai en l’enroulant doucement. Quelques jours auparavant, j’avais troué celui que Jayden utilisait et j’avais failli y passer. 

— Zuhri m’a parlé de la zone neutre, continuai-je malgré la puanteur. 

Avec un peu de chance, une fois lancé, j’arriverais à le faire parler.

— C’est-à-dire ? 

Du coin de l’œil, les bras croisés sur sa poitrine, il me scruta pendant que je galérais. Autant dire que Jayden me voyait venir à des kilomètres. Mais sans me dégonfler, je continuai.

— Ok, il y a le marché et les ventes. Mais il m’a aussi parlé de la zone des plaisirs...

Un espace réservé à un autre type d’échange où le paiement se faisait en nature. Nous restions des êtres humains après tout, avec nos besoins primaires. Il était tout à fait normal de chercher à relâcher la pression, même dans un environnement aussi hostile. Après tout, nous ne savions pas ce qui nous attendait. Alors, chaque jour comptait.

Comme il ne me lâchait pas du regard, ses yeux braqués sévèrement sur moi, je dus aller jusqu’au bout.

— Ne me fais pas croire qu’en quatre années, tu n’y es pas allé ? lançai-je, un petit rire en fin de phrase pour camoufler ma nervosité.

— Je n’ai pas spécialement envie de fourrer ma bite n’importe où, répondit-il. 

Je manquai de m’étrangler de rire. Il avait dit ça avec tellement de sérieux !

— Quel poète, m’exclamai-je alors amusé. Je plains ta main droite, elle ne doit pas chômer.

— Je suis ambidextre, sourit-il en ramassant la pêche du jour.

Ça me fit rougir, sans que je ne comprenne vraiment pourquoi et je me décidai à ne plus le taquiner pour le moment, conscient que ça se retournerait contre moi ou pire, qu’il s’agacerait. Il ne fallait pas abuser des bonnes choses.

À l’intérieur, Zuhri et Levi jouaient dans la cuisine à un jeu de cartes. C’était l’un des rares plaisirs que nous avions parfois le soir. La mauvaise foi de certains et leur capacité à tricher m’avaient alors franchement étonné. Teymour le premier. Derrière son masque sérieux de chef d’équipe, je n’aurais pas imaginé qu’il soit aussi mauvais joueur. C’était une façon agréable d’en découvrir davantage sur leur personnalité.

Levi fronça les sourcils et se pinça le nez quand Jayden passa à côté de lui avec le seau de poissons. Il détestait l’odeur encore plus que moi. Et le pire, c’est qu’on finissait malgré tout par s’y habituer, moi le premier. De toute façon, avais-je vraiment le choix ?

Teymour revint un peu plus tard, accompagné de Oren et ils placèrent leur prise dans l’évier et je détournai la tête. Je n’aimais pas voir les animaux tués. C’était hypocrite, je le savais puisque j’en consommais. Étrangement, les poissons, les crabes et autres trouvailles sur le rivage ne me faisaient pas cet effet. Mais lorsqu’il s’agissait de lapin, glouton ou zibeline, mon estomac se retournait.

Les repas étaient toujours calmes, chacun se reposant tout en mangeant. Nous étions toujours occupés à quelque chose, alors, c’était l’un des moments qui nous permettaient d’être rassemblés. Levi ne pouvait pas s’empêcher de parler. C’est comme s’il craignait de ne plus pouvoir le faire. Des anecdotes à des remarques inutiles dans le but de lancer une discussion, il était de ceux qui animaient la maison, suivi par Zuhri, toujours stimulé par ses tentatives de communication. 

— Demain, nous partirons vers le nord, déclara Teymour. C’est préférable d’y aller avant que l’hiver ne s’installe et ne rende les recherches trop laborieuses.

— C’est aussi ce que je pensais faire, vu la cartographie des plaquettes du nord, annonça Jayden. Mais... Après réflexion, elles sont trois fois plus nombreuses dans la zone sud. Alors, nous allons commencer par-là.

— Fais comme tu le sens. Qui t’accompagne ?

— Kay.

Hein ? Première nouvelle.

— Merci de me l’apprendre, déclarai-je.

— Tu ne vas pas rester ici sans rien faire, me répondit-il.

— C’est certain, mais ça ne te coûte rien de me demander mon avis ou de me tenir au courant, du moins ?

Il esquiva mes reproches et se leva de table avec ses couverts.

— Il y a toujours la possibilité que la cartographie ne soit plus à jour, fit-il.

— Ça changerait quoi ? Les plaquettes abandonnées ne sont pas facilement trouvables.

— Non, c’est certain. Mais ça nous ferait perdre du temps. Et les expéditions sont épuisantes, autant physiquement que mentalement, sans parler des rations. J’aimerais éviter un voyage qui se termine mal.

— Moi aussi, lançai-je en le regardant, pas rassuré.

Est-ce qu’il parlait de Piers ? Zuhri m’avait confié qu’il s’agissait d’un accident en pleine montagne, mais j’ignorais les détails.

— Bon. Et vous ? demanda-t-il en regardant Levi et Zuhri.

— Je dois retourner à la zone neutre pour...

— Ben voyons, le coupa aussitôt Zuhri.

— Mon flasheur de puce ne va pas se faire tout seul, tu sais ?

— Vraiment ? C’est uniquement pour ça que tu veux y retourner ? Il n’y a pas une autre raison ?

— Tu te fais des idées, lança-t-il froidement. J’ai effectivement un confort nettement supérieur là-bas, mais ne sous-entends pas ce genre de chose, d’accord ? Moi aussi je veux me barrer de cette île, tu sais.

— Merci de me le rappeler, ironisa-t-il. Tes dernières actions laissaient sous-entendre le contraire. Me voilà rassuré. 

Zuhri n’était jamais sarcastique. Et encore moins agressif et acerbe comme ça. Ses sentiments dissimulés envers Levi le rendaient méconnaissable. Et détestable, à vrai dire.

— C’est fini vous deux ? grogna Teymour. 

— Tu l’accompagnes ou non ? questionna Oren à l’attention de Zuhri.

Son mouvement du menton lui donnait un air prétentieux et autoritaire, mais ça fit son effet puisque le principal concerné se radoucit aussitôt.

— On forme une équipe, non ? Pas question que je le laisse seul là-bas. Qui sait ce qui pourrait arriver.

— Parfait, soupira Oren, soulagé, ses épaules s’affaissant alors. 

Il avait joué de son autorité, mais s’était forcé. Ce n’était pas dans sa nature, contrairement à Teymour à ses côtés.

Tout le monde donna un coup de main dans la cuisine, mais je vis bien que Levi et Zuhri s’évitaient, le premier s’éclipsant très rapidement. Il n’y aurait pas de partie de cartes ce soir, c’était certain.

C’était lorsque la journée se terminait que le calme envahissait la maisonnée que Moenia et mon appartement me manquaient. Je n’irais pas jusqu’à dire que l’on s’ennuyait, mais le manque d’activité était flagrant. Parfois, nous écoutions Levi, raconter un long fait divers, mais une fois terminé, nous partions tous en direction de notre duvet nous reposer. C’était bienvenu, mais un peu rapide pour le fêtard que j’étais. J’aimais boire et m’amuser et ce n’était pas tout à fait dans les tons de la situation, bien qu’un peu d’alcool soit proposé par Teymour, les soirs où il était de bonne humeur. Autant dire que cela était arrivé seulement deux fois depuis que je les avais rejoints.

Depuis la nuit où Zuhri et moi nous étions mutuellement masturbés, Jayden sortait sur la plage et n’en revenait pas avant un petit moment. Une bonne heure je dirais. Comme j’étais persuadé qu’il nous avait vus, son regard ayant croisé le mien, je me demandais si c’était pour nous laisser du temps.

Peut-être que cela n’avait strictement rien à voir et que je me faisais des idées. Peut-être aussi que c’était son truc de se les geler dehors devant un feu sur le rivage. En réalité, j’ignorais tout de ce qui le motivait. Le besoin de solitude était sans doute la réponse à mes questions. Même moi j’avais l’impression d’étouffer, parfois.

Je me demandais toujours ce qu’il se passerait si je le rejoignais. Accepterait-il de partager un peu de temps avec moi ? D’échanger quelques paroles plus apaisées ? Ou bien me virerait-il, comme on punit un gamin ? La deuxième option me paraissait plus probable vu son tempérament. Mais un jour, je m’y risquerais. Parce que j’avais tout à y gagner. Et je restais persuadé que derrière ses yeux trop bleus, se cachait un homme brisé au passé peu envieux. C’était typiquement le genre de choses qui m’attirait, comme un ours par du miel. Parce qu’au travers de Jayden, je me voyais, avant ma rencontre avec Yun, il y a quelques années. Un mec désabusé, désintéressé, qui se laisse porter. On vaut tous mieux que ça. On a tous droit au bonheur, même si c’est difficile à imaginer ici. Mais rien n’était impossible, il suffisait de regarder Teymour et Oren. S’ils réussissaient à partir, ce que j’espérais, une nouvelle vie les attendait.

J’étais souvent le dernier à passer dans la salle de bain et tout le monde était couché, à l’exception de Jayden, parti comme à son habitude philosopher à la belle étoile. Enfin, presque tout le monde, puisqu’un irréductible vint à ma rencontre alors que je sortais de la pièce, fraîchement débarbouillé.

Zuhri colla son index sur la bouche et m’attira vers la réserve, dont la porte grinça, lorsqu’il enclencha et poussa la poignée. Je grimaçai en espérant que personne ne remarquerait quoi que ce soit, même s’il y avait peu de chance que ce soit le cas. 

Précautionneusement, je refermai derrière moi, juste avant qu’il ne me prenne dans ses bras. Zuhri m’enlaça fermement, sa bouche chaude et désireuse se scellant à la mienne. Au travers de son pantalon en toile, je sentais déjà son érection conséquente. Peut-être tout simplement à l’idée de se retrouver seul avec moi. L’idée m’excita également.

  Il prenait toujours son temps pour m’embrasser de ses lèvres charnues, douces et tendres. Aucune précipitation, il savait faire monter la tension, progressivement. 

Depuis notre séance nocturne il y avait une semaine, nous n’avions rien fait de plus, en dehors des quelques incitations et provocations à l’extérieur, lorsque nous coupions du bois. Ce qu’il désirait vraiment m’intriguait. Bien que je lui plaise, Levi semblait avoir une plus grande place dans son esprit et surtout dans son cœur. Mais la situation était telle que, peut-être que comme Jayden, il se refusait les sentiments qui l’habitaient. En revanche, le désir pouvait tout à fait avoir sa place au sein de notre groupe.

— Ça t’a manqué ? demandai-je. Ou tu crains de ne pouvoir le refaire avant un moment ?

— Un peu des deux, souffla-t-il contre mes lèvres en m’embrassant de nouveau.

Sa peau était si chaude, son torse si accueillant, je m’y lovai en me sentant durcir au fil des secondes. 

Son dos tapa contre une étagère et le baiser fut rompu par un large sourire qui s’étirait sur son visage. Je le vis à la lueur des rayons de lune, transperçant même la brume.

— On va éviter de réveiller tout le monde, murmura-t-il.

— Tu parles, personne ne dort.

— Évitons de nous faire remarquer quand même.

— Ça t’embêterait hein ? Que Levi découvre que tu te tapes le petit dernier.

— N’importe quoi, rit-il.

— Je ne sais pas pourquoi tu te mens autant à toi-même, soufflai-je, ma main glissant le long de son torse bombé, pour venir caresser sa queue dressée.

Dans un soupir, il se raidit et ses doigts caressèrent ma nuque, puis mon cou, avant que son pouce ne se pose sur ma bouche. Le vert de ses yeux brillait si intensément qu’il n’eut pas besoin de dire le moindre mot. Je savais parfaitement ce qu’il souhaitait.

Sans le lâcher du regard, mes lèvres s’entrouvrirent pour venir embrasser son doigt, puis le lécher, doucement. Il frémit et murmura mon nom, comme pour me prévenir de l’effet que je lui faisais.

C’était autre chose que je désirais. Zuhri était trop bien membré pour que je m’attarde sur son pouce. 

Furtivement, je lui volai un baiser, puis me mis à genoux, prenant plaisir à déboutonner son pantalon avec lenteur, tandis qu’il relevait son T-shirt, hâtivement. Je malaxai ses bourses au travers de son caleçon, m’amusant de la manière dont il sifflait entre ses dents, se retenant du mieux qu’il pouvait. L’élastique résista lorsque je le tirai, puis finit par glisser de ses hanches pour libérer sa superbe queue.

Je déposai un baiser sur son pubis, enfouissant mes doigts dans sa toison pour saisir la base de son sexe. Ma bouche humide glissa sur la longueur avec lenteur, sentant les veines durcir sur mon passage. La texture était si douce et son gland bien plus rosé que le reste. Je le masturbai, délicatement, le mouvement de la peau recouvrant l’extrémité m’hypnotisant. Il suintait déjà de plaisir.

Je savais à quel point il était dur d’être tiraillé ainsi et me décidai à engloutir sa queue. Zuhri se crispa, ses mains se posant sur mes épaules, presque tremblantes, tandis que son abdomen se contractait.

— Putain, ouais, souffla-t-il.

Je mourrais d’envie de le voir se tordre de plaisir. De me supplier de le faire jouir. Alors, je le suçai, insistant sur son gland délicat et descendant jusqu’au milieu de sa hampe. Je ne pouvais pas aller plus loin sans avoir une réaction de rejet. Mais ça suffisait pour le sentir vibrer à chacune de mes caresses, alors que de ma main libre, je palpais ses testicules fermes.

Ses hanches remuèrent également pour me dicter un rythme à suivre. J’obéis tout en me sentant également durcir et ça en devenait inconfortable. Une partie de moi souhaitait se masturber, mais l’autre voulait lui donner un maximum de plaisir et pour ça, mes deux mains étaient nécessaires.

— Ça t’excite de me pomper ? demanda-t-il.

— T’as pas idée, répondis-je. 

— Branle-toi, lança-t-il, je m’occupe du reste.

J’opinai du chef, la tension entre mes jambes étant insupportable. La braguette ne céda pas du premier coup et je jurai alors qu’elle glissait enfin, puis descendis mon pantalon et mon boxer sur mes hanches, tout en écartant mes jambes.

Que c’était bon de saisir mon érection entre mes doigts, de me soulager de ce désir lourd qui irradiait jusque dans ma poitrine, qui pesait sur ma respiration. Mon poignet remuait rapidement, les va-et-vient me terrassant et libérant progressivement de ce trop-plein.

La main de Zuhri vint se poser plus fermement à l’arrière de mon crâne, alors que l’autre repositionnait son gland sur mes lèvres. Je l’aspirai et d’un coup, il s’enfonça en moi. Relevant la tête pour libérer un peu d’espace, ma bouche étant douloureusement étirée, il remua les reins, sa queue tapant contre le fond de ma gorge de plus en plus puissamment. Il me remplissait entièrement, baisait ma bouche avec une ardeur qui me dévastait.

J’eus bien du mal à me retenir de gémir, alors que j’éjaculais, ma main s’activant, alors que la deuxième venait en renfort de ma mâchoire douloureuse.

— Bordel Kay, gronda-t-il, alors que sa queue sortait de ma bouche et qu’il la saisissait pour la maintenir contre mes lèvres.

J’emprisonnai le gland, ma langue jouant sur la surface alors que son sperme chaud et abondant s’écoulait. Zuhri échappa un long râle, qui s’estompa graduellement alors que je l’avalais tout en continuant de le sucer.

Lorsque ça devint trop sensible, il se retira et eut un rire nerveux alors que je me relevais. S’il n’avait laissé aucune trace, ce n’était pas le cas de ma semence qui s’était écoulé sur le sol du débarras. J’imaginais que cela avait dû arriver avec Teymour et Oren, mais je ne comptais pas laisser de trace de mon passage.

Alors que je me rhabillais, Zuhri trouva un vieux t-shirt dans un coin et s’en servit pour essuyer, avant de balancer le tissu dans un coin de la pièce. Il faisait trop sombre pour y voir quoi que ce soit. 

Un frisson me parcourut, sans doute la fatigue qui me saisissait et il vint m’enlacer par derrière. Je fermai les yeux, la chaleur de son torse irradiant dans mon dos, puis il se pencha pour venir chercher mes lèvres. Le baiser se prolongea, comme si nous étions encore tous deux excités. Cela dura de longues minutes sans que nous parvenions à nous séparer. Peut-être par crainte de ce qui nous attendait.

Puis, nous finîmes par nous détacher, à regret, je devais l’avouer. J’aurais volontiers prolongé la soirée et recommencé, mais Zuhri paraissait fatigué. Il déposa un baiser sur ma tempe et me demanda d’y aller en premier, pour ne pas éveiller de soupçon. J’acquiesçai et quittai la pièce en toute discrétion.

C’était sans compter sur Jayden que je croisai dans le couloir et qui me fit sursauter. Il jeta un coup d’œil derrière mon épaule et je compris qu’il voyait que je venais de passer un moment d’intimité avec l’un de ses camarades. Sans savoir pourquoi, je fus perclus de honte. Il me fallut plusieurs secondes pour enfin baisser les yeux et traverser le salon pour me fourrer dans mon duvet.

Le cœur battant, je fermai les yeux en me demandant ce qu’il pouvait bien penser de moi, maintenant qu’il m’avait aperçu pour la deuxième fois. Lui, en quatre longues années n’avait jamais eu besoin de personne pour se soulager. À ses yeux, je devais être un chien en rut pour me donner comme ça après une semaine passée sur Sakhaline. Et puis, qu’est-ce que j’en avais à foutre de ce qu’il pensait de moi ? Pourquoi ça me travaillait comme ça ? Pourquoi son avis importerait ?

Si seulement il pouvait arrêter de me tirailler comme ça... 

Chapitre 14

Tout le monde semblait particulièrement stressé ce matin-là. C’était ma première expédition à l’extérieur, alors j’ignorais si l’ambiance tendue était habituelle. Teymour parlait encore moins qu’à l’accoutumée et restait les yeux rivés sur la carte de l’île, revoyant sans cesse ses plans. Ils changeaient constamment et le doute l’assaillant, il était fort probable qu’Oren et lui ne partent finalement pas aujourd’hui. Le voir ainsi en proie à l’inquiétude me surprenait. D’autant plus que son compagnon de route s’impatientait, ne comprenant pas son extrême méfiance.

Jayden lui, demeurait fidèle à lui-même dans son indifférence. Son comportement ne changeait jamais et je me demandais bien si cette muraille, parfois, s’effritait ne serait-ce qu’un peu. C’était même inquiétant de le voir aussi dur, dénué d’émotion, sans aucune expression. Il se contentait de faire ce qu’il devait faire, tel un automate. Son but étant de survivre, sans rien attendre de plus. Je ne comprenais pas comment il pouvait continuer ainsi, mais Jayden y arrivait et portait le poids du groupe sur ses épaules, sans jamais broncher, même si Teymour ordonnait. 

Je n’étais pas particulièrement rassuré de sortir, surtout qu’une pluie torrentielle s’abattait sur le sud de l’île. Et lorsque j’avais entendu au détour d’une conversation qu’un typhon remontait et frapperait peut-être en fonction de sa trajectoire, j’avais eu envie de m’emmitoufler dans mon duvet. 

Alors que je sortais de la salle de bain après une douche tiède et désagréable, je croisai Levi dans le couloir, qui attendait pour s’y rendre. Ce dernier avait été le réveil de tout le monde ce matin, lorsqu’il s’était mis à chanter douloureusement dans la cour, ayant activé un piège de sécurité par mégarde. Entendre Jayden grogner dans sa barbe en quittant sa couche du pied gauche m’amusait encore. Comme quoi, il était possible de rire malgré la dureté des conditions dans lesquelles nous vivions.

Jayden m’avait donné plusieurs consignes quant à l’équipement que je devais emporter avec moi. Seulement, mon sac à dos me paraissait peser dix tonnes. Avec un poids pareil sur mon dos, je serais crevé avant la demi-journée. Surtout si nous devions parcourir une longue distance. Cependant, je l’écoutais et ne remis pas ses ordres en question, car de nous deux, il était le plus expérimenté. Une fois mon sac de voyage plein et mon parapack fermement attaché - j’allais devoir reprendre le propulseur et je n’étais pas pressé - je quittai le débarras pour aller dans la dernière pièce où il m’attendait.

La pièce ressemblait à la précédente, mais avec un poil plus de rangement et davantage de protections. Un grand coffret enchaîné et cadenassé s’y trouvait. Bien évidemment, ici, ce n’était pas des denrées alimentaires qui étaient stockées, mais des armes et munitions. 

Sans rien dire, Jayden l’ouvrit et un véritable arsenal militaire se dessina devant moi. Il y avait tellement de boites de recharges et d’armes entreposées que ça en était flippant ! Cependant, je me souvenais d’une discussion au coin du feu avec les autres et de l’importance de ramasser ce qui pouvait être utilisé contre nous. Même si nous n’en avions pas l’utilité, il fallait empêcher d’autres de s’en servir. Teymour et Zuhri avaient enterré de nombreuses armes retrouvées. Peut-être qu’une partie se trouvait dans cette immense armurerie.

Il me tendit l’arme que j’avais ramassée, lorsqu’il m’avait sauvé de la mine, juste avant de tuer un homme. Le chargeur plein contenait quinze balles, je m’en souvenais. Mais Jayden m’en tendit un deuxième, sans rien ajouter, puis deux grenades noires de petite taille. Tout en m’en saisissant, je regardai la surface et découvris qu’il s’agissait de fumigènes. Ça me rassura, car je ne me sentais pas d’en utiliser de vraies. Leur dangerosité me terrorisait.

— Tu as toujours ton couteau de chasse ?

— Oui, acquiesçai-je.

— Parfait.

Mes lèvres s’étirèrent sous ce compliment qui n’en était pas vraiment un. Du moins, il ne m’était pas directement destiné. C’était une formulation banale, une ponctuation pour combler le vide d’une phrase. Mais c’était tellement rare de la part de Jayden que je m’en saisissais et réjouissais. 

Il ne me donna rien de plus. Pas que j’aie espéré m’armer d’une mitraillette ou d’un fusil à pompe - rien que d’y penser, j’en tremblais - mais une pointe de déception resta tout de même en suspens. C’était comme si je craignais d’être sous-équipé contrairement à lui et le gigantesque fusil de précision qu’il arborait. Pour l’instant, il ne l’avait jamais utilisé à mes côtés. La curiosité malsaine qui m’habitait se demandait à quoi pouvait bien ressembler Jayden lorsqu’il traquait, attendait et abattait une proie. Peut-être que je finirais bien par l’observer.

Nous quittâmes la pièce et Zuhri attendait, les bras croisés, un large sourire pendu aux lèvres. Jayden le dépassa sans même un regard. 

— Alors, tu es prêt ? questionna-t-il.

— Disons que je n’ai pas vraiment le choix, ris-je.

— Avec Jayden tu es plutôt bien protégé. Plus qu’avec quiconque ici.

— Plus qu’avec toi ? le taquinai-je.

Il fit un pas en avant, ses bras se démêlant doucement pour venir s’enrouler autour de moi.

— Ça m’emmerde de le reconnaître, mais c’est le meilleur d’entre nous.

Nos regards s’accrochèrent, se cherchèrent. Nous n’allions pas nous revoir pendant quelque temps.

— Prends soin de toi, Kay, d’accord ? murmura-t-il.

— Promis. 

— Parce que j’espère toujours pouvoir goûter à ça, fit-il en pressant mes fesses dans la paume de ses mains. 

Un frisson parcourut mon échine et j’inspirai, refoulant cette braise qui commençait à s’enflammer. Si je retournais dans le salon avec une érection déformant mon pantalon, j’étais à peu près certain que Jayden perdrait le peu d’estime qu’il avait de moi.

— Je vais tâcher de rester vivant, alors, murmurai-je. Parce que je suis très tenté par cette proposition. D’autant plus que je goûterais volontiers les tiennes.

Il étouffa un rire et déposa un long baiser appuyé sur ma tempe et le temps sembla s’arrêter. Je fermai les yeux pendant quelques secondes, pour apprécier ce geste de tendresse qu’il m’offrait.

— Prends soin de toi aussi, déclarai-je alors que nous nous séparions.

Il marcha en tête et je le suivis, longeant ce petit couloir. À ma gauche, la cuisine, Oren et Teymour étant plongés dans leur plan. Quelques pas plus loin, l’immense salon où seul le crépitement du feu dans l’âtre résonnait. Levi était assis par terre, contre son duvet enroulé et somnolait. Il était insomniaque et les nuits longues et sans sommeil l’épuisaient. Alors, en journée, il lui arrivait de s’endormir dans un coin, sans autre forme de procès. 

Jayden m’attendait. Debout, l’air déterminé, son sac sur ses épaules, il suffisait d’un mot pour que nous partions. Mais forcément, je n’étais pas pressé de le prononcer et m’immergeai une dernière fois dans l’ambiance de ce camp reposant. Je n’avais pas la certitude de pouvoir y revenir de nouveau. C’était un fait que je devais accepter. À Ioujno, de nombreux affrontements nous attendaient.

Ma veste reposait sur mon sac et je m’en saisis pour l’enfiler. Elle suffirait pour cette exploration-là, mais si je survivais, il me faudrait absolument un manteau plus chaud pour braver l’hiver russe et les températures hautement négatives. 

Le cœur lourd, je regardai Jayden.

— Je pense que c’est bon, fis-je.

— Bien, on peut y aller, déclara-t-il.

— Bonne chance, lança Zuhri en venant lui taper sur l’épaule. Tomari n’est pas si loin, alors en cas de problème, on peut se déplacer.

Jayden acquiesça en guise de silencieux remerciement, puis le bruit des chaises trainantes sur le plancher s’éleva. Oren et Teymour arrivèrent.

— Mes plans ont changé, lança le chef. Nous allons sans doute partir pour le sud de l’île, déclara-t-il. On se tient au courant.

— D’accord, fit Jayden. Tu connais la fréquence.

Teymour hocha la tête et le regard d’Oren se posa sur moi quelques secondes, puis sur Jayden. Il n’ajouta rien, pourtant je vis une forme d’inquiétude dans la lueur de ses iris. Mais il le cacha et resta droit et fier, alors que nous sortions. 

Est-ce que j’aurais apprécié des adieux plus chaleureux ? Très certainement. Cependant, je songeais à Piers qui n’était plus parmi eux et qui était sans doute parti de la même façon que nous, un matin, aux côtés de Jayden, pour ne plus revenir. L’image devait les hanter et leur rappeler qu’à tout instant, l’un de nous pouvait trépasser.

La pluie tombait toujours dehors, rendant les chemins de terre impraticables. Marcher s’avèrerait compliqué dans ce véritable bourbier. Le bonnet de laine me protégeait plutôt bien du froid et des gouttes qui s’abattaient sur ma tête. Lorsque l’une d’entre elles se faufila dans ma nuque pour longer mon dos, je frissonnai et réajustai ma veste. Sur cette île, tout était glacé ; la pluie, le vent, Jayden...

Il marchait, juste devant moi, ses bottes claquant dans les flaques et la boue fraîche. Pour cette raison, je maintenais une distance raisonnable afin de ne pas passer les jours suivants dans un état lamentable. 

Jayden recouvrait sa tête avec une écharpe en tissu noire, qu’il enroulait autour de son cou. Lorsque je l’avais rencontré, il s’en servait uniquement sur le bas du visage, mais désormais, c’est son visage entier qu’il dissimulait et protégeait. 

Sa silhouette robuste remuait devant moi, ses muscles se mouvant et se dessinant au travers du tissu fin proche du nylon qu’il portait. La texture procurait du chaud et Jayden lui, supportait bien le froid. Il n’y avait guère qu’en dessous de zéro qu’il portait un manteau, d’après Zuhri.

J’aimais bien le voir marcher, un pas après l’autre, à quelques mètres de moi. C’était comme un rempart, un bouclier. Je me sentais en sécurité. Et s’il avait été moins désagréable, j’aurais pu finalement avouer que j’appréciais beaucoup la manière dont il était bâti. C’était une montagne de muscles, des vrais, ceux forgés à la sueur et à l’effort et aux exercices quotidiens. S’il était toujours le premier levé, c’est tout simplement, car il continuait de s’entretenir dans un des cabanons du jardin. Son corps étant son arme la plus fiable. Si l’on fermait les yeux sur ses nombreux défauts, je devais avouer qu’il possédait un charme rare. Peut-être celui d’être inaccessible, tout simplement. On était souvent attiré par ce que l’on ne pouvait posséder. Et Jayden était au sommet du mont inatteignable.

Alors que nous marchions depuis quelques instants, je me retournai vers ce campement qui diminuait à mesure de mon avancée. Au-delà de ma propre survie, j’espérais pouvoir y retourner, pour partager d’autres histoires en fin de soirée, et retrouver ces hommes qui au fil des jours avaient gagné mon amitié. Et même si Zuhri et moi partagions des moments d’une rare sensualité - c’était mon meilleur coup depuis bien des années - j’attendais le moment où il cèderait et irait vers Levi. Parce que ça crevait les yeux qu’il en était amoureux. 

— On va où ? demandai-je en tirant sur la bretelle de mon sac pour la remettre en place. 

— À Арсентьевка.

— Euh... OK. 

Il ne devait pas faire exprès de tout prononcer en russe. La seule chose qui m’étonnait, c’est qu’il sache le parler. À Moenia, le peuple était incroyablement métissé et de tous horizons, depuis que le monde s’était écroulé, puis reformé. Cependant, les Asiatiques représentaient cinquante pourcents de la population, Moenia étant situé en Asie. Les Russes étaient le deuxième pourcentage le plus élevé. Les hauts fonctionnaires de l’état ne cachaient pas leur origine et en étaient plutôt fiers. Cependant, la langue elle, avait totalement disparu. Mais elle semblait encore enseignée à Alpha, puisque Jayden la parlait couramment. Qui savait ce qu’il se passait là-bas ?

— Et c’est loin ?

— À une dizaine de kilomètres.

— C’est une blague ? 

Il se tourna légèrement pour me regarder et continua sa route.

— Non. Tu crois vraiment que l’on trouve des propulseurs aussi facilement sur l’île ? Il n’y en a pas tant que ça, ils sont surtout placés près d’anciennes gares, dans des points stratégiques. C’est l’un des derniers du centre de Sakhaline, d’ailleurs.

— Tu veux dire que pour se rendre dans le nord...

— C’est à pattes, ouais.

Autant dire que j’espérais que l’on récupère assez de plaquettes dans le sud et pendant les expéditions. Je n’étais absolument pas motivé à l’idée de traverser le nord, là où la neige et le froid seraient mes plus grands ennemis.

Maintenant, je comprendrais mieux pourquoi Teymour hésitait autant avant de partir. Au vu de la distance à parcourir à la moindre sortie, il fallait être plutôt sûr de son coup. 

Une dizaine de kilomètres... Putain, avec Jayden qui ne l’ouvrait absolument pas, c’était incroyablement ennuyeux. Le temps me paraissait s’écouler avec une infinie lenteur.

Le long de la route se trouvaient d’anciens véhicules renversés ou brûlés, sur le bas-côté. En face, proches du rivage, des petites maisons de bois, semblables à la nôtre, tenaient encore debout. Très espacées, on pouvait en distinguer tous les cent mètres à peu près. Ça limitait les problèmes de voisinage. 

La brume ne dissimulait plus le paysage et la prairie précédant l’immense forêt. Celle-ci prenait une teinte foncée en raison de la pluie qui tombait, les lourdes gouttes faisant plier la végétation environnante. Cependant, j’entendais les chants des oiseaux, au loin, abrités dans le feuillage des arbres protecteurs de la forêt. Cela me changeait du calme presque oppressant du campement. Certes, Levi avait toujours quelque chose à raconter. Mais en dehors des bavardages et du bois qui brûlait tout au long de la journée, la quiétude devenait alors pesante, soulignant le manque de vie environnant. C’était le parfait opposé de Moenia. Et si au début cela m’avait plu, c’était devenu vite ennuyeux.

Nous arrivâmes au premier virage, après plus de cinq minutes à marcher en ligne droite. Cela nous rapprochait terriblement du rivage. Le sable comportait des flaques, comme si la marée s’était retirée. J’en déduisis que ce devait être l’endroit idéal pour chercher des crustacés.

Un peu plus loin encore, notre campement disparu pour de bon de mon champ de vision. Plusieurs maisons se tenaient sur le bord de mer, dans un état lamentable. Certaines semblaient construites uniquement à partir de matériaux de récupération. Peut-être que ça avait été le cas. Mais la majorité était détruite, soufflée par une tempête, le toit arraché se trouvant à proximité pour certaines. Celle tenant debout n’était pas droite et menaçait de s’effondrer. Je n’y serais jamais rentré, même pour chercher des vivres ou me cacher. 

Mes muscles se contractèrent sous la montée subite du terrain. Devant nous, les premiers bâtiments autres qu’en bois se dressaient. Toujours sur un maximum de trois étages - c’était surprenant ce choix architectural - et d’un gris sombre, je compris que nous arrivions à l’entrée - ou la sortie - du village le plus proche de notre camp. Il ne nous fallut que quelques minutes supplémentaires pour retrouver la fermeté du bitume, à la bifurcation de plusieurs routes. Le paysage rond des montagnes au loin me donna un sentiment de joie inexplicable, alors que je les contemplais. J’espérais que nous nous dirigions vers elles, mais Jayden me signifia le contraire : nous traverserions le village.

***

Nous évoluâmes sur la route dénuée de circulation depuis plusieurs décennies, le silence nous accompagnant. Ce mutisme m’oppressait, me rappelait que la vie autour de nous avait disparu. Les habitations abandonnées donnaient au village une allure fantomatique terrifiante, alors que nous le traversions. Le temps s’était figé.

Très rapidement, les constructions s’estompèrent pour laisser apparaître un paysage montagnard verdoyant, dont les courbes des vallons se dessinaient sous nos yeux. À notre gauche se trouvait une voie ferrée : c’était le chemin que nous suivions, le propulseur se trouvant dans la gare d’une ville à quelques kilomètres. Enfin, une dizaine pour être précis. Cela faisait seulement vingt minutes que nous marchions et bien que je ne sois pas fatigué en soi, l’activité m’épuisait.

Ce silence entre nous m’était pénible, à la limite de l’insupportable. Comme si nous étions des étrangers, alors qu’il m’avait sauvé et que nous vivions ensemble depuis un peu plus d’une semaine, que nos repas et soirées étaient partagés. Pourtant, Jayden continuait de jouer les muets, pensant que cette distance le protègerait. De moi, des autres, d’une amitié qui pouvait se développer, évoluer. L’aborder devenait compliqué. Parce que ses regards, ses paroles, me blessaient à chacun de mes essais. Plutôt que de m’acharner à tenter l’impossible, j’en devenais spectateur plutôt qu’acteur, attendant le moment où le taciturne qu’il était, voudrait bien se confier, me parler, sympathiser.

Si seulement ça arrivait.

Le paysage autour de nous était superbe et je ne me lassais pas de l’observer. Des forêts luxuriantes et sauvages à perte de vue. C’était tout ce que je n’avais jamais connu à Moenia, l’essence même de la vie : la nature. Et qu’elle était belle, dans sa robe impériale, aux teintes de mélèzes et d’amande. Un spectacle spirituel, inhérent qui m’ébranlait par sa beauté.

Au bout d’une heure et demie de marche à un rythme soutenu, je commençai à ralentir, épuisé par le trajet. Jayden me proposa de boire quelques gorgées et de s’arrêter quelques minutes pour que je puisse me reposer. Mais je savais pertinemment que si je m’asseyais à terre, j’aurais beaucoup de mal à me relever. Alors, plutôt que de prendre le risque, je décidai de faire des étirements pour me dérouiller. Étonnamment, j’avais toujours été plutôt svelte et musclé. Courir au travers des alvéoles de Moenia pour échapper à un contrôle, à la milice, ça me connaissait. En revanche, l’endurance c’était toute autre chose. Peut-être était-ce dans mon tempérament impatient.

Nous reprîmes la route et après une longue montée, la plaine dévoila son premier virage net, alors que la voie ferrée s’éloignait : la route contournait une large forêt de conifères émaciés. Elle se faisait de nouveau plus terreuse et les vestiges d’un convoi comportant de nombreux wagons se trouvaient sur les voies, abandonnées, comme tout ce qu’il restait sur cette île. Neuf remorques de frets s’y trouvaient et je ne pus m’empêcher de songer que si l’on pouvait remettre tout ça en route, alors il serait possible de traverser l’île avec davantage de facilité. Transporter des matériaux lourds, mais déterminants pour la construction d’un véritable camp serait aussi envisageable.

— On y est, déclara Jayden, alors que le propulseur se trouvait à une centaine de mètres.

Semblable à celui que j’avais emprunté, mon estomac se souleva rien qu’au souvenir de la sensation lorsque j’avais été éjecté.

— J’aurais préféré prendre le train, mais j’imagine que ce n’est pas une solution envisageable. 

— En effet. Prêt ?

— Ai-je le choix ? demandai-je.

— Tu peux toujours rester... là, fit-il en désignant les alentours.

— Pour faire quoi ? Bronzette ?

Il esquissa un sourire et ralentit le pas tout en se dirigeant vers le panneau de contrôle.

— Regarde bien, commença-t-il. Parce que peut-être qu’un jour, tu auras besoin de t’en servir. Seul.

Son regard ne trompait pas. Il sous-entendait «si je ne suis plus là». 

Ça me glaça.

— 47.84-142.51. C’est la localisation du village proche de notre camp. Essaie de ne pas l’oublier.

— D’accord, fis-je en me répétant inlassablement les chiffres afin de les ancrer dans ma mémoire. 

Il tapota la carte de l’île qui s’affichait devant moi afin de me guider. Si j’oubliais, je pouvais toujours me souvenir du repère. Nous étions dans le centre sud, proche de la côte.  Je fermai les yeux, gravant l’image dans ma mémoire.

— Ioujno est ici.

Son doigt glissa plus bas et se décala légèrement vers la droite. 

— Tu n’as pas besoin de te souvenir des coordonnées, puisque la zone sera toujours indiquée sur la carte.

J’acquiesçai en silence.

— Quant à la zone neutre, Tomari, elle se situe à l’ouest du camp, juste ici.

Son doigt tapota l’écran sur la côte opposée à la nôtre. 

— On ne peut pas traverser en plein milieu par les montagnes. Il faut longer la voie ferrée et la route numéro 2. Pas la 1. Celle-là mène au nord.

Son air sérieux et concentré contrastait avec sa froideur habituelle. C’était comme un cours particulier.

— Une fois au bout de la route numéro 2, tu auras ton premier croisement : tu devras prendre la 3, mais attention : celle en direction de l’ouest et pas du nord.

— Pourquoi tu me dis tout ça ? demandai-je.

— Parce qu’on ne sait jamais. Je ne suis pas immortel, tu sais.

Je déglutis avec difficulté. Bien sûr que je le savais, mais je ne voulais pas y penser. Je préférais l’idée qu’il reste à mes côtés, pour me protéger, me guider, m’accompagner.

Jayden me demanda de répéter ce qu’il venait de dire pour se rendre à Tomari et je répétai. Prendre la direction de la voie ferrée à 2h de route du camp. Puis, prendre la route 2 jusqu’au premier virage et aller vers l’ouest.

— Le propulseur t’économisera entre six et huit heures de marche. Mais il te faudra descendre vers le sud pour trouver Tomari qui se situe ici.

— Le propulseur de la gare ne peut pas mener directement à Tomari plutôt que te faire une étape vers l’ouest ?

— Non. Tu vas te retrouver bloqué en montagne et tu ne survivras pas, en plus de ne jamais retrouver ton chemin. Il faut toujours longer les côtes et les routes. Les raccourcis ici n’existent pas.

J’hochai la tête. Heureusement qu’il me le disait, car j’aurais été du genre à me diriger en diagonale, ce qui m’aurait sans doute tué.

— Tomari est aussi à une trentaine de kilomètres vers le sud. Tu ne pourras pas te tromper, c’est la seule ville du coin. En revanche, en fonction du camouflage holographique, il te sera difficile d’accéder à l’entrée. N’hésite pas à faire chauffer ta voix pour avertir les gardiens de ta présence.

Il me regardait comme si nous allions nous séparer. Comme s’il me livrait ses derniers secrets. C’était insupportable.

— Tu me caches quelque chose ? demandai-je.

— Non.

— Vraiment ? Parce que je te trouve... bizarre à tout me déballer maintenant.

Il se redressa et posa une main sur son épaule opposée avant de faire un mouvement ample pour l’étirer.

— Je peux très bien y passer à Ioujno. C’est un risque permanent que tu ne dois jamais oublier. Si je ne suis plus là, il faut que tu survives et je viens de te donner les clefs. Quelle est la position du camp ?

Je fermai les yeux, plongeant dans les méandres de mon esprit pour en tirer l’information.

— 47.84-142.51.

— Parfait, sourit-il, visiblement satisfait de son enseignement. 

Il tira un appareil fixé sur sa hanche. Le même que celui que Teymour observait pour la cartographie de l’île.

— Tiens, fit-il. Il y a les fréquences pour contacter les autres membres et la mienne.

Mes doigts caressèrent l’écran qui s’alluma et un menu me proposa diverses options. Il y avait une messagerie, une carte et les appels disponibles.

— Tu as plusieurs cartes disponibles. Pour l’instant, celle qui nous intéresse, c’est celle de Ioujno avec les plaquettes abandonnées. 

J’appuyai sur l’onglet, puis sélectionnai le plan indiqué.

— Tu vois les symboles ? me demanda-t-il. C’est ce que nous devons récupérer.

Il y en avait des dizaines, étalés sur toute la carte de la ville. Cela pouvait se révéler long et fastidieux en fonction de sa taille. 

— Lorsque tu pars à la recherche de l’une d’entre elles, n’oublient pas de la sélectionner. Ça nous évitera de nous rendre tous les deux au même endroit.

— Quoi, on va se séparer ? demandai-je un brin affolé.

— Évidemment. C’est une question de gain de temps.

— Mais je préfère en perdre et miser sur ma survie à tes côtés, avouai-je.

— Kay, je ne suis pas là pour te chaperonner. Tu vas devoir te débrouiller par toi-même, que tu le veuilles ou non. À Ioujno, nous prendrons des chemins différents : moi le nord et toi le sud. On fouillera la zone et une fois terminé, on se retrouvera.

Une petite voix au fond de moi avait envie de lui hurler qu’il n’en était pas question, que s’il me laissait, j’allais crever. Mais l’autre ne voulait pas se montrer aussi misérable et faible. Jayden exécrerait le lâche que j’étais. Alors, je pris sur moi, bien que la peur commençât à me dévorer.

— OK, prononçai-je, peu assuré.

Son regard braqué sur moi me transperça et l’instant d’après, il valida le trajet, pour deux personnes sur le propulseur. Mon cœur se serra de terreur.

Alors qu’il partait en direction de la cabine, je l’arrêtai aussitôt.

— Attends ! C’est tout ? demandai-je.

— Quoi ?

— Imagine que l’on ne se revoie plus jamais ? Que...

— Tu es vraiment négatif. Raccroche-toi à l’envie de me revoir, si ça peut t’aider.

L’envie de le revoir... 

— Et toi ? demandai-je. Tu t’en foutrais si c’était terminé ? 

Jayden croisa ses bras sur ses pectoraux, comme à son habitude et me scruta.

— Qu’est-ce que tu attends de moi ? 

Je l’ignorais moi-même. Mais à cet instant très précis, sans doute un peu de chaleur humaine, de compassion. Quelques mots agréables, peut-être même une accolade...

— Réponds juste à ma question, fis-je.

— C’est pour éviter ce type de situation que je ne te voulais pas dans l’équipe, répondit-il en secouant la tête. Tu as besoin d’attention et de toutes ces choses que je ne peux pas te donner.

— Pourquoi ? demandai-je. Qu’est-ce qui t’empêche de ressentir de l’inquiétude ? Ne me dis pas que tu n’es plus capable d’empathie.

— Tous ces sentiments ne mènent qu’à une seule chose : la peur. Et dès qu’elle commence à nous ronger, elle finit par nous bouffer et nous tuer. 

Il décroisa ses bras, appuya sur le bouton de l’ouverture de la cabine et me regarda une dernière fois.

— Je ne veux plus être tourmenté par la crainte, consommé par la douleur et la tristesse. La réclusion est le meilleur rempart à toutes ces faiblesses.

— Tu es déjà prisonnier de cette île Jayden. Rejeter tes sentiments te protège peut-être, mais ça te déshumanise tellement. Tu n’es plus qu’un bouclier. Complètement vide de toute émotion. Et à ce rythme-là, tu sais ce qui va te tuer Jayden ? Ce n’est pas la peur, mais l’ennui. Tu finiras seul, avec ce trou béant dans ton cœur asséché. Il n’y aura plus que le néant pour t’accompagner dans ton monde abandonné.

Il ne me regardait déjà plus avant même que j’aie terminé et s’enfonça dans la cabine du propulseur, puis la porte se referma. Ma respiration s’accéléra à la simple idée que nos chemins se séparent peut-être pour de bon cette fois. Et je ne le voulais pas.

Lorsque la détonation eut lieu, cette fois, je n’attendis pas et ouvris aussitôt la porte pour programmer mon tour. Ça serait douloureux, désagréable, mais c’était toujours mieux que de ne plus le voir. 

Une fois ma combinaison enfilée, l’obscurité m’enveloppa. L’écran devant moi me rappelait la distance que j’allais traverser. Je confirmai, m’accrochai, les mains tenant fermement les bretelles de mon sac, mes jambes en position de sécurité comme affiché. L’ordinateur me demanda de répéter l’activation du lancement, je prononçai un oui déterminé.

Puis, je fus projeté.

***

Cette fois-ci, je vomis pendant mon vol, ce qui m’évita de salir mes vêtements, puisque la combinaison était doublée. Plutôt pratique. La prochaine fois, j’éviterais de boire juste avant.

Lorsque j’eus atteint le pic de ma trajectoire, ma descente fut longue et des plus chaotiques. Des bourrasques me firent dévier et je terminai sur le toit d’un grand bâtiment, plutôt que sur la terre ferme. Et j’eus l’air bien con quand je ne trouvai absolument rien pour descendre. Haut de deux grands étages, je ne pouvais pas sauter directement sans me casser une jambe. Alors, je glissai le long de la paroi pour rejoindre une sorte de bâtiment collé servant d’extension. Deux mètres de hauteur les séparaient et je retombai sur le deuxième toit avec facilité. Désormais à un peu plus de trois mètres du sol, je pus sauter sans trop risquer de me briser quoi que ce soit. Avec agilité et un brin d’élan, mes pieds touchèrent le sol sans trop d’accrocs, même si quelques mètres plus loin, un élancement me chatouilla les genoux. Mon pauvre corps était mis à rude épreuve aujourd’hui et ce n’était pas près de se calmer. Si je survivais à cette journée, je dormirais sans doute comme un bébé ce soir ; c’est-à-dire que je finirais par me réveiller en pleine nuit, en chouinant de douleur. 

J’étais dans une immense avenue de Ioujno, similaire aux rues précédentes que j’avais visitées. La largeur des routes m’impressionnait toujours par rapport à la taille des voitures. À croire que des courses de tank étaient organisées pour justifier leur diamètre.

Mon premier réflexe une fois bien à terre, fut de me dissimuler derrière un 4x4 renversé pour sortir mon récepteur. Un sourire idiot fit remuer mes lèvres alors que le nom de Jayden et sa fréquence s’affichaient. Mon index caressa son nom et je le sélectionnai avant de porter l’appareil près de mon oreille.

— Toujours vivant ? demanda-t-il.

— Et j’ai même pas gerbé.

— Vraiment ?

— En plein vol, ça compte ?

— Tu t’améliores. J’ai oublié de te dire que la pression du poids de ton sac serrait plus forte.

— Je m’en suis rendu compte.

— Il y a eu un largage hier. Certains survivants n’ayant pas quitté la zone se trouvent encore sur les lieux. Et nous ne sommes sans doute pas les seuls à chercher des plaquettes. Reste sur tes gardes.

— Toi aussi, fis-je. Parce que si je survis pour rien, je te jure que tu me le paieras, même si tu n’es plus là.

— Ce sont des menaces, Kay ?

— Ouais. 

— Avant de vouloir faire quoi que ce soit à mon cadavre, essaie d’abord sur la version vivante.

— C’est un défi ?

— Ouais.

La communication coupa alors et je souris en songeant que j’allais le prendre au mot.

C’était une belle journée pour être vivant.

Chapitre 15

Sur la carte de la ville, j’étais entre deux plaquettes abandonnées et décidai de me diriger vers celle se trouvant un peu plus au nord. Je la sélectionnai, comme Jayden me l’avait demandé et celle-ci clignota avant qu’un tracé ne m’indique précisément la direction à prendre. Une fois visualisé, je rangeai mon téléphone et me baissai pour longer l’avenue.

J’avançais progressivement, dissimulé derrière les carcasses de voitures rouillées, certaines étant carrément brûlées. Le vent continuait de souffler affreusement, me faisant frissonner. J’avais l’impression que le froid était davantage difficile à supporter qu’en bord de mer, étonnamment. Peut-être, car ce n’était pas tout à fait le même type ? Au camp, il s’agissait plutôt d’une légère brise, là où à Ioujno, les bourrasques menaçaient d’arracher mon bonnet, pourtant fermement enfoncé sur ma tête. Cela m’inquiétait bien que la pluie, elle, se soit modérée.

Le rond-point devant moi comportait une immense tour dont la statuette dorée dominait les hauteurs. Il s’agissait d’une sorte de blason comportant deux aigles, mais je n’étais certain de rien vu la distance de l’objet. Ce que je vis très bien en revanche, ce fut l’immonde bâtiment un peu plus loin, d’une dizaine d’étages. C’était le plus grand aperçu jusqu’à présent et sa surface en damier rouge très clair et délavé, bleue et blanche, formant une forme symétrique était tout simplement hideuse. Les architectes de cette ancienne ville n’avaient décidément aucun goût.

Une fois dépassé, un autre plutôt mauvais genre pointa le bout de son nez et la plaquette que je cherchais se trouvait tout près. Juste en face de la rue et de ses grands bâtiments urbains se trouvait le parfait opposé : des maisons de bois à la structure douteuse, dont les murs et toits sinueux ne m’auraient jamais donné envie d’y pénétrer. Cependant, je n’avais guère le choix, car ma plaquette se trouvait dans une d’entre-elles.

La structure s’était écroulée par endroits, et l’eau s’était infiltrée dans les vestiges de cette maison abandonnée. Le plancher craqua lourdement lorsque je passai le seuil, où la porte en métal avait été violemment arrachée au point d’être courbée et balancée dans la cour de terre pâteuse. Puis une odeur me parvint, suivie d’un brouhaha que je reconnaissais plutôt bien. Une nuée de petites ailes battait dans le coin de la pièce sombre, là où un homme - du moins ce qu’il en restait - gisait.

Je portai aussitôt ma main vers ma bouche et me pinçai le nez. Le peu de clarté qui traversait les vitres opaques me donnait un bel aperçu du spectacle : une grenade avait explosé au sol, le détruisant partiellement, ainsi qu’une bonne partie du tronc de l’homme.

C’était insupportable à regarder et je détournai le regard, cherchant dans la pièce où pouvait bien se trouver la plaquette. Elle avait dû être éjectée lors de la déflagration. Mes yeux scrutèrent la pièce et je me baissai pour repousser les nombreux bouts de bois du mobilier en éclat qui parsemaient la pièce. Il faisait trop sombre et j’en avais mal aux yeux à force de les plisser et finis par décrocher la lampe de poche de ma hanche pour regarder aux quatre coins du salon.

Ma main glissa sur la crasse agglutinée du parquet, alors que les insectes et souris morts en décomposition s’accumulaient sous le canapé en ruine. Je me relevai et le rayon de lumière vogua à travers la pièce sans rien trouver. Puis je fis une dernière vérification sur mon téléphone, le symbole de la plaquette apparaissant toujours à proximité. Ça commençait plutôt mal et je me décidai à contacter Jayden.

— Hey, Saturnin.

— Tu t’en sors ? me répondit-t-il.

— C’est possible que la carte ne soit pas mise à jour ? Parce que je suis dans une pièce et il n’y a absolument rien.

— J’ai déjà trouvé deux plaquettes, alors ça m’étonnerait. Décris-moi ce que tu vois. 

Je soupirai en haussant les épaules. 

— La mer, le sable chaud, de beaux mecs en maillots...

— Kay...

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? C’est crade, ça pue, y’a les restes d’un homme à quelques pas et c’est à peu près tout.

— Tu as vérifié sur le cadavre ?

— Jayden, je ne touche pas à ça.

— Pour quelqu’un qui menaçait ma dépouille tout à l’heure...

— Le mec a pris une grenade, ça a éclaboussé partout, il manque la moitié du corps, précisai-je.

— La plaquette est sur le type. C’est aussi simple que ça.

— Mais il n’y a plus de «type» ce n’est qu’un tas de chairs dégueulasses ! 

— Cherche, termina-t-il avant de raccrocher.

— Putain de...  jurai-je.

Je rangeai aussitôt mon téléphone, refusant de regarder en direction de la nuée de mouches autour du cadavre. Pourtant, c’était le moment de voir combien de temps je pouvais tenir en apnée.

Mon estomac se serra au fil de ma progression et une boule vint se coincer dans ma gorge, alors que les tripes et organes en putréfaction se dessinaient devant mes yeux. J’hoquetai, détournai le regard.

Je pouvais le faire. Après tout, je n’étais pas vraiment obligé de regarder. Les mains tremblantes vers le macchabée - du moins ce qu’il en restait - j’eus comme un coup dans le ventre, alors que les mouches bourdonnaient tout autour de moi. De justesse, je m’éloignai et me rattrapai à la fenêtre, avant de dégobiller tout ce qu’il me restait. Entre le propulseur et ça, je ne risquais pas de faire une indigestion.

Du revers du pouce, j’essuyai mes lèvres et repris doucement ma respiration, mon torse encore secoué par les spasmes de la régurgitation. Je crachai pour me débarrasser d’une dernière poussée et rejetai la tête en arrière. Si j’avais cru un jour devoir faire tout ça pour survivre...

Je soufflai, clignai rapidement des yeux pour me remotiver et décidai d’y aller franco cette fois-ci. Plus vite je m’y mettais et plus vite j’en aurais terminé. Cependant, dès que ma main toucha la matière molle et lisse, les crampes reprirent et je fermai aussitôt les yeux, la mâchoire serrée, la bouche fermée et les joues gonflées.

Je ne pouvais plus respirer. 

Je suffoquais, ma bile remontant de nouveau.

Fronçant mes yeux au maximum pour refouler la sensation nauséeuse, mes doigts remuèrent dans les entrailles de ce type et je dus y plonger un peu plus, mon poignet s’immergeant finalement.

J’allais finalement tout lâcher pour reprendre de l’air, ne tenant plus, lorsque dans mon exploration, j’entrai en contact avec une surface dure et ressemblant à du métal. Pinçant l’objet, je m’en saisis alors à pleine main et sentis alors la chaîne reliée à la plaquette. 

Je tirai d’un coup sec et reculai alors tout en me retournant, refusant de regarder ce dans quoi j’avais partiellement plongé. Puis, je marchai, comme un zombie dans cette minuscule maison, dans l’espoir de trouver une cuisine ou une salle de bain pour laver mes mains souillées. 

Je me cognai, genoux, hanches, pieds, un peu partout, refusant de baisser les yeux pour ne pas apercevoir ce que je tenais entre mes mains. Parce que je sentais qu’il n’y avait pas que la plaquette. Des petits morceaux de chairs s’étaient collés sur ma peau et je voulais absolument les retirer.

La cuisine se trouvait juste derrière le salon et j’y courus, plongeant ma main fermée avec la plaquette dans l’évier alors que l’autre tournait frénétiquement le robinet.

Une seconde.

Deux secondes.

Trois secondes.

Le bruit d’une canalisation qui sifflait, râlait, pour finalement cracher son eau glacée.

Je soupirai, laissant mes mains sous l’eau pendant un laps de temps indéterminé. Ma tête reposant contre le rebord métallique du plan de travail. J’attendis.

D’être certain que tout ce sang qui ne m’appartenait pas ait disparu.

Que mes doigts s’engourdissent à force de remuer sur la plaque d’identification

Qu’ils en deviennent douloureux à force de se frotter les uns contre les autres.

Je patientai. Encore et encore. Puis le jet d’eau devint insupportable, je relevai la tête, observant mes doigts fripés et rougis, tremblants aussi. 

Une fois le robinet fermé, je m’essuyai et regardai au creux de ma main cette relique me menant un peu plus vers la sortie de cet enfer. Ce n’était que le début et pourtant, j’étais si épuisé, si fatigué de toute cette horreur. Mon estomac me pesait, je voulais m’asseoir dans un coin et ne plus bouger. Mais je devais continuer. Car je n’avais pas le choix. Et, car Jayden m’attendrait ce soir. J’avais le sentiment profond que cette fois-ci, je gagnerais. Que si je posais les bonnes questions, il finirait par se livrer. Et cette simple idée suffisait à m’insuffler le courage qu’il me fallait. 

La plaquette finit au fond de mon sac, en sécurité. Vu ce que ça m’avait coûté de la trouver, je ne laisserais personne s’en emparer. Las, je regardai le plan pour me diriger vers la seconde du secteur. Elle se situait à six cents mètres vers le nord-ouest. Après quelques minutes de repos afin de reprendre mes esprits, je la sélectionnai pour obtenir le trajet. Les pointillés se tracèrent sur la carte, je devais y aller.

Je quittai cette maison de malheur et traversai rapidement la route pour me faufiler entre deux immeubles. D’après la carte, je pouvais couper directement par les petits chemins plutôt que de me taper tout le tour du quartier. À l’abri, je lançai alors un appel, encore essoufflé par ce que je venais d’encaisser.

— J’ai réussi, Santiago.

— Tu ne lâches toujours pas l’affaire ?

— Non. Je finirai bien par trouver. 

— Que tu crois, rit-il à l’autre bout de la ligne.

— Putain je crois que j’ai trouvé. Pourquoi je n’y ai pas pensé ?

— Essaie toujours...

— Seth. Tu t’appelles Seth. C’est tellement le prénom cliché des bad-boy mystérieux et un peu connard dans ton genre.

— Je rêve ou tu viens de m’insulter ?

— J’ai dit «un peu» seulement. Bref, j’ai faux ?

— Ouais. 

Je ne sais pas ce qu’il m’arriva à ce moment-là, mais j’eus un fou rire. Comme si mes zygomatiques cédaient, mon corps m’abandonnait, mes nerfs lâchaient. Une simple idée devenait le meilleur moyen de s’évader, de tout oublier. Et mon rire résonnait, comme un rempart à ces images qui me revenaient.

— Kay ?

— Ce n’est rien, fis en tentant de me contrôler. Je pensais seulement au fait que tu t’appelais peut-être juste Simon.

— Tu n’as pas bientôt fini ?

Il avait souri. C’était presque imperceptible, mais sa voix s’était adoucie, légèrement tirée par un rictus mal contrôlé. 

— Et sinon cette plaquette ? Tu l’as trouvé.

— Ouais, changeons de sujet. Je vais vers la seconde. Et toi, de ton côté ?

— J’en ai récupéré trois. 

Je souris, sans trop savoir pour quoi. Peut-être juste parce que j’étais vivant et que discuter avec Jayden me faisait du bien. Juste ça. Il fallait finalement que nous soyons séparés pour qu’enfin, il accepte de me parler.

— J’y retourne, à plus tard, fis-je.

— À plus tard, Kay.

Avant de raccrocher mon téléphone à ma ceinture, je regardai une dernière fois le plan. Les cours d’immeubles étaient tout aussi glauques que les façades beiges démodées et délavées. Si des enfants avaient joué par ici durant leur enfance, j’imaginais avec facilité à quel point ils grandissaient en adolescents puis adultes déprimés. C’était d’une tristesse affligeante et ce n’était pas la pauvre végétation environnante, quelques arbres frêles, qui égayerait le tout. 

Une fois les petites allées traversées, la verdure remplaça la terre humide et pâteuse. Face à moi se trouvait un bâtiment planté au milieu d’un terrain où l’herbe grimpait. C’était surprenant de voir comment la nature s’adaptait et reprenait ses droits. Elle dévorait le mobilier par endroit, grimpait le long des parois, fleurissait là où on ne l’attendait pas. C’était beau. Tout simplement beau de la voir s’épanouir lorsque les hommes n’étaient plus là.

Une fois dans la cour, je compris qu’il s’agissait encore une fois d’une école. Je frissonnai en songeant à Erol qui pourrissait, là où je l’avais abandonné. Pendant cette semaine où je n’étais pas revenu à Ioujno, l’idée de retourner à sa dépouille m’avait traversé. Seulement, en le faisant, je me mettais moi-même en danger. Peut-être que je ne devais pas me focaliser sur le corps d’un mort. Après tout, il n’était plus là pour me juger. Cependant, à sa place, peut-être que j’aurais souhaité être enterré, afin de reposer en paix. C’était étrange comme sentiment. Je n’étais absolument pas croyant, mais je songeais tout de même à cette question d’âme et de sommeil apaisé. C’était illogique, je le savais. Et finalement, sous terre ou ailleurs, il resterait tel qu’il était.

De nombreux affrontements avaient eu lieu dans cette école. Les taches de sang tapissaient l’entrée alors que je repoussais doucement la porte dont le verre était brisé.  Ma semelle heurta aussitôt des débris, le plafond s’étant partiellement écroulé. Traverser le hall et les couloirs s’annonçait corsé.

Je m’accroupis et repoussai une large dalle de polystyrène et m’hissai de l’autre côté en faisant attention à ne pas m’embrocher sur de longues tiges de métal, soutenant l’ancienne hauteur. Quelques pas plus loin, ce fut plus compliqué, car une salle de classe s’était écroulée, sans doute en raison de fortes détonations. Un amoncèlement de tables et chaises me barrait la route. Après un coup d’œil sur mon plan, je découvris que la plaque désirée se trouvait tout à l’est du bâtiment. Il me suffisait juste de tourner vers la droite après le tas face à moi.

J’inspirai et testai la stabilité de la pile qui se révéla branlante. Lorsque je poussai le bureau face à moi, ce qui se trouvait derrière se déplaça au même rythme. Après tout, il s’agissait de simples chaises et de pupitres de bois. Tout en pressant mon poids contre le bureau, je pliai mon genou vers l’avant pour exercer suffisamment de pression et dans un grincement et brouhaha insupportable, je pus avancer.

Un pas, deux pas, trois pas, quatre et ça bloqua.

Merde. 

Le sol abimé m’empêchait de glisser davantage et je dus me résoudre à escalader. J’avais tout de même gagné une courte distance et je voyais le couloir un peu plus loin dans la semi-pénombre.

Je tirai une première chaise et m’hissai, puis en jetai une deuxième derrière moi. Le pied d’une troisième vint se nicher dans mes côtes et je grimaçai avant de la repousser furieusement. Bloqué dans le tas, j’agrippai tout ce que je pouvais avant de le balancer sur les côtés et même un peu plus loin devant moi. Je détestais me sentir acculé. Après un dernier coup de pied bien placé, je fus enfin libéré.

Ma paume me picotait et après un court examen, je vis que je saignais et que quelques grosses échardes s’étaient logées. Lorsque j’aurais un peu plus de luminosité, j’entreprendrais de les retirer pour éviter une infection. Et puis, c’était souvent les petites blessures qui faisaient le plus mal pour finir.

Un coup d’œil sur l’écran de mon téléphone m’indiqua que la plaquette d’identification était toute proche. J’évoluai dans le couloir, doucement, une main sur mon flingue au cas où quelqu’un surgirait de nulle part. Mes pas se faisaient doux sur la surface poussiéreuse et jonchée de brisures et gravats. Progressivement, j’arrivai devant une grande porte derrière laquelle se trouvait la salle où ma plaque se situait. Je tournai la poignée, d’un coup sec et assuré afin d’éventuellement surprendre un quelconque prisonnier. Mais la seule chose que j’y trouvai fut un amphithéâtre abandonné.

L’ironie du sort, comme on dit. 

Deux fois plus petit que celui visité la semaine passée, ce dernier avait subi bien plus de dégâts en revanche. Il était impossible de monter les marches pour atteindre le sommet, car une bonne partie s’était écroulée. 

Tels des radars, mes yeux balayèrent la pièce à la recherche d’un cadavre ou de quelque chose se rapprochant plus ou moins de ça. Cela aurait été trop simple que je trouve du premier coup d’œil et je dus sortir ma lampe torche afin d’explorer plus en détail la pièce. 

La scène tenait encore debout, bien que le pupitre lui, soit réduit en charpie. Mis à part des débris, de la poussière et quelques cadavres puants d’animaux morts, je ne vis rien de ce côté-là Je me dirigeai vers le trou béant de l’impact sûrement dû à une grenade et après une brève observation, je vis un pied sous l’agrégation de décombres.

J’observai la profondeur, puis la hauteur, mais hésitai, de peur de me faire ensevelir à mon tour. Jamais je ne pourrais déplacer ce qui était tombé et c’est sans doute pour ça que personne n’était venu chercher la plaque de ce type.

Cependant, je vis sur la gauche un espace qui me permettrait de me faufiler. Hésitant, le moindre déplacement pouvant tout faire écrouler, je m’y glissai avec une extrême précaution. D’abord mes bras, afin de me raviser rapidement en cas d’éboulement, puis mon torse. Mes lèvres serrant la lampe torche souffrirent de l’écrasement contre la surface et me firent soudain mal, alors que je peinais à respirer correctement de cette manière. 

Mes narines s’écartèrent, comme pour engloutir plus d’air, puis lorsque je pus récupérer l’appareil d’une main, je soupirai lourdement, enfin débarrassé. Dans le rai de lumière, je vis très distinctement le haut d’un torse écrasé par un monticule de fauteuils. 

Je grimaçai en rampant pour me rapprocher en songeant qu’avec un peu de chance, il était mort d’une balle bien logée, plutôt qu’écrasé. Du moins, c’est ce que j’espérais pour ce pauvre type dont le cadavre pourrissait, visiblement depuis peu. L’odeur n’était pas aussi insoutenable que le type dans la maison précédente. Peut-être que cela était arrivé il y a une semaine, peut-être moins. Ça me semblait récent, bien que je ne sois pas un expert dans ce domaine.

Ma main glissa afin de toucher le haut de son buste, puis je tâtai à la recherche de son cou, touchant une longue mèche de cheveux. Puis, le cliquetis de la chaîne se fit entendre lorsque mes doigts l’enserrèrent et je tirai, moins brutalement que d’habitude et ça ne se décrocha pas. J’hésitai vraiment à donner un coup franc et dus m’y résoudre, ma deuxième main venant tenir la tête pour éviter un mouvement du corps. Lorsqu’elle vint enfin, je soupirai de satisfaction et me faufilai à l’extérieur avec l’agilité d’une petite souris.

Et de deux plaquettes ! C’était plutôt un bon départ pour moi, même si j’allais devoir en céder la moitié à Teymour, une fois de retour au camp. Jayden m’avait prévenu «tout ce que tu trouves appartient à l’équipe. Tu ne peux rien garder pour toi». Du moins, presque. La règle étant de donner la moitié des plaquettes pour alimenter les réserves dont nous nous servions tous. Ça me semblait un bon compromis. Il n’y avait guère que Jayden qui donnait systématiquement ses acquisitions, étant déjà en possession des cinquante.

Parfois, il m’arrivait de me demander s’il ne mentait tout simplement pas. Et puis je songeais au fait que ça ne lui ressemblait pas. Seulement, j’avais besoin de savoir pourquoi il ne partait pas, pourquoi il se satisfaisait d’une vie comme ça, lui qui était si fier et droit. Peut-être que les règles ne lui permettaient pas de renter à Alpha ? Et qu’il ne concevait pas une vie en dehors du cœur de Moenia ? C’était stupide. Même Zêta restait mieux que cette île. Il devait bien avoir une raison et je finirais bien par la découvrir. Peut-être même... Peut-être même que je pourrais le faire changer d’avis. C’était sans doute prétentieux, mais l’imaginer rester ici si je partais, ça avait un relent étrange et douloureux à la fois.

Je fatiguais.

*****

Cinq.

J’étais à cinq plaquettes. Et si la dernière avait failli me coûter la vie, un affrontement ayant éclaté dans la zone où je me trouvais, j’étais encore là. Je marchais rapidement, de voiture en voiture, me dissimulant entre elles, rampant tel un serpent avant de me relever et de courir jusqu’à perdre haleine. Il n’y avait rien de pire qu’une balle perdue. Et je m’étais retrouvé au cœur même d’un combat qui ne me concernait pas. 

Le nord n’était pas si loin. J’ignorais encore où Jayden se trouvait, mais dès que je serais certain que personne ne pouvait m’écouter, je l’appellerais. Mon cœur battait un peu plus vite, parce que j’étais essoufflé, mais aussi, car j’avais terriblement hâte de lui montrer ma récolte du jour. Trouverais-je de la fierté dans son regard ? Peut-être même qu’il me gratifierait de l’un de ses «parfaits» dont lui seul avait le secret. Il n’y avait rien de plus gratifiant que d’entendre les félicitations d’un homme aussi dur que lui. Ça me donnait le sentiment d’avoir accompli l’impossible, l’incroyable. Et mon égo nécessitait d’être remotivé, redoré, par quelques éloges. J’ignorais s’il en était réellement capable, mais j’y croyais et ça me motivait.

Je pénétrai dans un établissement de restauration rapide dont la façade s’était écroulée et une fois derrière le comptoir, bien caché, je sortis mon téléphone. 

J’inspirai, une vague de douceur aux teintes de bonheur m’envahissait. Il décrocha. 

— J’en suis à cinq plaquettes, Sylvester.

— Vraiment ? Bravo.

— Ma zone est vidée.

— Je suis en train de me rendre vers la dernière. Tu me rejoins ?

— Ouais, soufflai-je.

— Je t’envoie la position sur la carte. À tout à l’heure.

Je regardai mon écran, la conversation étant coupée et la carte de la ville n’affichant plus qu’un seul et unique point à quelques minutes d’où je me situais. Le trajet se détailla et je repartis.

Ce fut plus long que ce à quoi je m’attendais. D’une part, car le fait que ce soit en ligne droite était terriblement trompeur. Ce n’était absolument pas rapide et je mis bien quinze longues minutes à remonter cette foutue avenue et ses immeubles moches. 

Lorsque j’arrivai devant la gare principale, des tirs résonnèrent et je restai aux aguets. J’étais si près du but, ce n’était pas le moment de se faire déglinguer. Les secondes s’écoulèrent et je restai caché derrière un bosquet à la teinte absinthe. Un coup d’œil sur mon écran et je localisai l’immeuble où je devais aller.

Je filai droit, sans me retourner et vivement. Ça m’inquiétait de savoir que des hommes se trouvaient dans les parages, car les rues étaient si ? que nous pouvions très facilement nous apercevoir sur l’asphalte défraîchi et recouvert de poudreuse.

L’immeuble en question n’était autre qu’un hôtel que j’imaginais bas de gamme, vu la façade bleutée kitch et vraiment peu avenante. Enfin, il s’agissait des goûts d’une autre époque. Je poussai la porte d’entrée encore en état, même si la vitre comportait un énorme éclat. Et à l’intérieur, une fois dans le hall, j’eus la surprise de constater que ce n’était pas si délabré. C’était certes abandonné, sale et poussiéreux, mais le mobilier tenait encore debout. Sur ma gauche se trouvaient l’accueil voyageur et quelques canapés de cuir délavés, pour reposer ses jambes fatiguées. Le bar à proximité lui, était complètement pillé. Face à moi, les escaliers montaient en direction des chambres, juste à côté d’un ascenseur qui ne devait sans doute plus marcher. Et à ma droite... 

Je marchai en direction de l’accueil, là où toutes les cartes magnétiques des chambres étaient entreposées, et m’accoudai au comptoir, face à l’hôtesse.

— J’ai réservé une chambre. Normalement mon invité m’y attend déjà. Je n’ai pas son nom, mais vous n’avez pas pu le louper, déclarai-je.

Jayden me regarda et je vis une étincelle amusée dans son regard. 

— Il est très grand et baraqué, le genre à vous casser en deux. Des cheveux argentés, attachés en queue basse et des yeux d’un bleu océan. Un beau spécimen, si vous voyez ce que je veux dire.

Je me penchai un peu plus encore.

— Et donc j’aimerais bien son numéro de chambre pour conclure...

Il soupira et esquissa un sourire.

— J’aurai essayé, ris-je en me redressant pour passer de l’autre côté. 

Une longue trace de sang se trouvait sur le sol, comme si un corps avait été traîné. Puis, je vis un cadavre de l’autre côté. Il avait été déplacé. 

— Tu l’as trouvée ? demandai-je.

Il ouvrit sa main ensanglantée contenant l’objet métallique et le rangea aussitôt dans sa besace. Jayden avait l’air fatigué et ses vêtements froissés et tachés attestaient d’une lutte féroce.

— C’est quoi la suite du plan ? demandai-je. 

Cela faisait déjà presque quatre heures que nous étions à Ioujno. Dans deux heures, le soleil se coucherait.

— Il faut quitter la ville, entiers, et se faire un abri pour passer la nuit. Ensuite, nous reprendrons la route du sud pour trouver de nouvelles plaquettes.

— On peut lever les voiles, lançai-je.

— Tu sais, ça ne va pas être aussi facile par la suite.

— Pourquoi, c’est supposé être simple ce qu’on fait ? J’ai l’impression que je vais crever à chaque coin de rue tellement mon cœur bat à un rythme effréné.

— Mais tu es toujours vivant et tu n’as pas encore fait de «trop» mauvaise rencontre. La très large majorité des prisonniers se terre dans le sud, par groupes entiers. C’est surtout ça que j’essaie de te faire comprendre. C’est d’un autre niveau. Tu devras toujours être aux aguets et crois-moi, c’est épuisant. Tu n’auras pas un seul véritable instant de repos. Le danger sera présent à chaque souffle.

— Merci d’être autant anxiogène, râlai-je en croisant les bras. Tu sais que tout n’est pas forcément bon à dire ?

— C’est vrai. Mais si je le fais... C’est pour une bonne raison.

— Je me demande bien laquelle, mis à part me foutre les jetons.

Il sourit très largement sans me quitter des yeux et ça me déstabilisa. Waouh ! Il savait faire ça ? Et le charme que ça lui conférait me tordait le ventre. Si seulement il pouvait se montrer plus souvent sous cet angle-là...

— Peut-être que je ti... merde ! grogna-t-il alors.

Je n’eus pas le temps de comprendre ce qu’il se passait, car il m’attira contre lui et m’emporta dans sa chute afin de nous dissimuler derrière le comptoir. Sa main vint se coller aussitôt contre ma bouche, pour m’empêcher de parler. Comme à un môme turbulent de crainte qu’il ne déblatère des conneries.

La vache, ma jambe était à moitié pliée et ça me faisait super mal, alors doucement, je la ramenai vers moi, afin de m’asseoir complètement. Jayden faisait un super dossier, mon dos reposant sur son torse musclé et contracté.

Je voulus me tourner légèrement pour voir son visage, mais j’entendis à ce moment-là la porte être poussée. Ma tension monta d’un cran et tambourina dans mes tempes. Ça faisait un moment que je n’avais pas eu peur comme ça.

Des bruits de pas résonnèrent. J’analysais les sons alors que la main de Jayden sur mon ventre venait de saisir mon flingue accroché sur ma hanche. Il se préparait au cas où nous serions découverts.

Il y avait deux hommes dans le hall et l’un d’eux bâilla bruyamment. 

— C’est ça ton endroit franchement ? C’est tout aussi crasseux que partout ailleurs, râla celui à la voix grave.

— Pose ton cul sur la banquette et tu vas voir à quel point elle est confortable.

— C’est pas la banquette dont mon cul a besoin, et tu le sais bien.

— Ouais, je sais ce que tu veux. Baisse ton froc qu’on fasse ça vite fait.

Si je ne flippais pas à l’idée qu’ils soient armés - et c’était sans aucun doute le cas -, j’aurais sans doute pu exploser de rire, vu la situation dans laquelle je me trouvais. Avec Jayden en bonus. Bordel ! Qu’est-ce que je n’aurais pas donné pas pour voir sa tête ! Quoique ce ne soit pas une bonne idée afin de garder son calme. 

Le bruit des vêtements retirés, baissés, froissés se fit entendre, puis le bruit d’un claquement très distinct.

— Fais-moi durcir ça.

Bon. C’était... Embarrassant. D’entendre un gars se faire sucer à proximité, alors que leurs râles de plaisir envahissaient la pièce tout entière.

La main de Jayden sur ma bouche se retira doucement. Peut-être parce que ça devenait tendancieux avec ce qu’il était en train de se passer. Ou alors, parce qu’il me faisait confiance pour la fermer. Sans doute les deux.

Le bruit de succion était plutôt net, même si la banquette se trouvait à l’autre bout de la pièce. Sans doute à cause du vide de la pièce qui émettait davantage d’écho.

Puis, le bruit s’arrêta et ils remuèrent pour passer aux choses sérieuses. Un grognement de plaisir suivi d’un juron résonna, puis le souffle contenant la douleur suite à une pénétration. 

— Bordel, desserre-moi un peu ton cul, j’ai l’impression que tu vas me la couper.

— Sans lubrifiant, c’est pas si facile. Vas-y mollo, je veux pouvoir marcher jusqu’au camp. 

Je me pinçai les lèvres et laissai reposer ma tête vers l’arrière, contre les clavicules de Jayden. En relevant un peu les yeux, je pus entrevoir son visage. Et il détourna le regard aussitôt. Évidemment qu’il était gêné ! C’était drôle à observer comme réaction. Doucement, je soupirai et arrêtai de l’observer, alors que les gémissements des deux gars, commençaient à affluer. Et leurs souffles mélangés, le son distinguable parmi mille des va-et-vient, commencèrent à m’exciter, sans que je le veuille.

Je décidai de fermer les yeux, jusqu’à ce qu’ils finissent leur affaire, afin de me calmer. Dans ces moments-là, des images neutres et calmes, telles que la mer et des paysages variés me venaient, afin de repousser toute envie. 

— T’aimes bien quand j’te baise, Max ? Tu l’aimes ma queue ?

— Baise-moi plus fort, j’sens rien, le provoqua son partenaire.

Les coups redoublèrent, le clappement entre les fesses et le pubis s’intensifia et je passai une main moite sur mon front. Voilà, j’avais une putain d’érection de malade, alors que Jayden se trouvait derrière moi.

Celui qui se faisait prendre balbutia des paroles incompréhensibles, alors que l’écho de son gémissement nous parvenait de plein fouet : puissant, dévastateur, libérateur. 

Puis, alors que je remuais légèrement, ma position avec mes genoux repliés étant inconfortable, puisque ma queue se retrouvait écrasée, je sentis quelque chose dans le bas de mon dos. Intrigué, ma main droite partie à la recherche de cette gêne. Alors que mes doigts tâtaient la surface, je réalisai que les jambes de Jayden se trouvaient chacune sur le côté de mes flancs. J’étais en train de toucher son érection et la vache ! Il ne faisait pas les choses à moitié. Il bandait si dur au travers de son pantalon... Et la taille de ce que je sentais me faisait frissonner.

En récupérant ma main, je tournai la tête au maximum pour avoir accès à son oreille.

— Finalement, tu es bien capable de ressentir des émotions, murmurai-je.

Chapitre 16

Les prisonniers finirent leur affaire quelques minutes plus tard et quittèrent les lieux sans plus de cérémonie. Ils étaient clairement des potes de baise et non pas d’éventuels amants. Lorsque nous fûmes certains qu’ils étaient partis, Jayden me poussa vers l’avant pour me forcer à me lever. Ça crevait les yeux qu’il était embarrassé et ça se traduisait par de l’agressivité. Il craignait que je ne relance le sujet. Et je n’allais pas me gêner.

— C’est naturel tu sais, pas de quoi avoir honte, souris-je de toutes mes dents.

Il se redressa et s’épousseta avant de me jeter un regard noir.

— Je n’ai aucunement honte, c’est simplement une réaction mécanique, ça ne veut absolument rien dire.

— Un peu quand même, le provoquai-je. C’est pas grave d’être excité par des inconnus qui baisent, j’ai la même chose dans mon pantalon.

Pour appuyer mes dires, je désignai la bosse désagréable entre mes jambes.

Il soupira et secoua la tête, dépité. Je n’allais pas m’arrêter en si bon chemin. Surtout qu’il m’impressionnait moins que d’habitude, avec sa gaule déformant son pantalon.

Je m’approchai, joueur.

— Alors, tu te sens «vivant»? demandai-je.

Après une longue hésitation, ça passerait ou casserait, ma main effleura son sexe dressé et serré dans le tissu.

Il me regarda et ses lèvres s’étirèrent. Puis, je n’eus pas le temps de voir venir ce qui arriva.

Ma tête tourna et mon nez fut subitement douloureux, alors qu’une cascade de sang s’en échappait.

— Et toi ? Tu te sens vivant ? demanda-t-il alors que ma vue se troublait.

Quand je parlais de passer ou casser, je ne pensais pas à mon nez...

***

J’eus un moment de noir total. Plus de souvenir, de sensation. Juste une vague impression étrange d’être allongé. Et lorsque mes yeux s’ouvrirent, la première chose que je vis fut la silhouette de Jayden au loin. Elle me paraissait si éloignée que je tendis ma main, comme pour l’attraper. Ma tête était douloureuse et alors que j’essayais de me redresser, ce fut comme si un poids immense sur le dessus de mon crâne m’en empêchait. J’abandonnai et grimaçai, une texture désagréable me chatouillant le dessus des lèvres. Mollement, mes doigts cherchèrent la provenance et je trouvai du coton bouchant mes narines. Tout devint alors plus clair.

Ma provocation n’était pas passée. Et Jayden m’avait frappé en pleine face et je m’étais écroulé. 

Putain. Ce n’était pas demain la veille que ça s’arrangerait entre nous deux. Moi-même, je ne savais pas ce que j’attendais. Bien sûr, son côté coincé et froid me donnait envie de le pousser à bout. Je ne pouvais pas me plaindre de ce que je récoltais. Mais quelque part, le fait que mes blagues restent des tentatives ratées me blessait. Et si j’attendais autre chose de sa part ? Mais quoi ? Qu’il s’intéresse à moi ? Que lui et moi... Qu’on partage plus que ça ? Non, Jayden n’était pas Zuhri et je ne souhaitais pas ça. En fait, je ne savais plus. J’étais complètement sonné et mon esprit embrouillé mélangeait toutes mes idées.

— Hey calme-toi, fit la silhouette floue de Jayden qui se rapprochait.

Putain, ça faisait tellement mal ! 

J’ouvris difficilement les yeux et sa main se posa sur mon front pour me forcer à m’allonger. J’étais bien trop fatigué pour me débattre et laissai ma tête retomber contre l’oreiller.

Mes paupières papillonnèrent et ma vue gagna en netteté de secondes en secondes. Un plafond beige apparut et je tournai délicatement la tête, apercevant Jayden s’asseoir sur une chaise.

— Je suis resté comme ça longtemps ?

— Une bonne demi-heure, fit-il.

Un bruit inquiétant s’éleva et je me raidis alors qu’il me faisait signe de rester allongé. La pluie s’abattait sur les fenêtres de cette chambre d’hôtel.

— Le typhon est arrivé plus vite que prévu, dit-il. Mais finalement ce n’est peut-être pas plus mal. Ici, on est à l’abri. 

Le vent claqua contre les murs de l’établissement et j’eus l’impression que ça bougeait. Ce n’était bien sûr pas le cas, mais c’était si puissant et impressionnant !

Moenia était situé près de la côte, même si Zêta en état plutôt éloigné. La mer des Philippines amenait son lot de typhons et autres catastrophes, dont les constructions récentes nous protégeaient, fort heureusement. 

— Tant mieux, fis-je alors dans un soupir. Je ne me voyais pas trop marcher de nombreux kilomètres dans cet état-là.

Bien que je l’aie cherché, je le savais.

— Il faut que tu arrêtes de faire ça, fit Jayden, assis à proximité, ses mains croisées, ses avant-bras reposant sur ses genoux.

— De quoi ?

— De me provoquer comme ça.

Je me mordis la lèvre inférieure. Devais-je m’excuser d’être allé un peu loin ? Tout le monde n’était pas à l’aise avec la sexualité et mon geste était sans aucun doute déplacé. 

— Désolé, fit-il alors, avant même que je puisse prononcer la même chose. 

— De m’avoir pété le nez ? demandai-je.

— Il n’est pas cassé, s’amusa-t-il. Mais je dois dire que tu saignes plutôt facilement.

— C’était mérité, avouai-je. Il y a des limites à ne pas dépasser, je suppose...

— C’est ma faute, j’ai du mal à me maîtriser. Seulement...

Il baissa les yeux vers le sol et une boule vint se nicher dans ma gorge.

— Je ne comprends pas pourquoi tu fais ça.

J’inspirai et regardai de nouveau le plafond.

— Je ne sais pas non plus Jayden. Tu crois que le chien qui tourne autour de son maître sait pourquoi il le fait ?

— Pour jouer ? répondit-il.

— Sans doute. Et je pense que tu peux me relancer le bâton autant de fois qu’il le faut, je finirai toujours par te le ramener. 

Il pouffa.

— Mais évite de me frapper la prochaine fois. La maltraitance animale, c’est puni par la loi.

— Tu n’es pas un chien, Kay.

— Non, c’est vrai. Et tu n’es pas mon maître non plus. Mais tu as compris la métaphore... 

La vérité prenait forme peu à peu. Elle se dessinait sous mes yeux. Une partie de moi le provoquait dans l’espoir de le voir céder, craquer et se laisser aller. La fermeté de Jayden, sa capacité à résister, c’était ce que je voulais briser. 

Je finis par ne plus sentir la tension à l’arrière de mon crâne et me relevai doucement. Dehors, la pluie s’abattait avec violence alors que la nuit chassait le soleil qui faiblissait. Nous étions coincés ici dans cet hôtel, jusqu’au petit matin. Et cette fois-ci, le paysage ne pourrait même pas m’occuper les idées.

— Nous sommes au dernier étage ? demandai-je alors.

— Bien sûr que non, répondit Jayden. C’est ce que tout le monde ferait, monter le plus haut possible pour s’abriter. On est au deuxième, dans une chambre du fond, mais pas la dernière. J’ai bloqué la porte.

Il la désigna du menton et je vis un morceau de métal plié et posé au sol contre la porte. Je pourrais dormir sur mes deux oreilles.

— Dès que la nuit sera tombée, on mangera avant de se coucher. 

— La vache, j’ai l’impression d’être un enfant avec des horaires pareils.

— On partira sans doute avant l’aube, alors il vaut mieux que tu sois en forme et que tu aies fait une bonne nuit.

Je grimaçai. De tout temps, le réveil était une corvée que je repoussais. C’est pour cette raison que je préférais travailler la nuit, pour rentrer crevé au petit matin et dormir neuf à dix heures d’affilée. Même au camp, lorsque tout le monde se réveillait et que l’agitation gagnait la maison, je me nichais dans mon duvet, dans l’espoir d’être oublié. Malheureusement, Zuhri venait me chercher. Et lorsque je tentais de grappiller encore un peu de temps, Jayden finissait par m’arracher mon duvet. Il l’avait fait une fois et depuis, je n’avais pas recommencé. L’expérience avait été trop désagréable pour la retenter.

Je regardai mon téléphone et soupirai amèrement en voyant qu’il restait encore une bonne heure avant que la nuit ne soit totalement tombée. Autant dire que c’était le fun assuré dans cette chambre avec Jayden qui ne parlait jamais.

En quittant le grand lit, je vis une pile de couvertures à peu près en bon état posée sur le bureau. Jayden avait fouillé les chambres de l’étage pour récupérer ce qu’il pouvait et on ne mourrait pas de froid cette nuit, c’était déjà ça. 

Dehors, des trombes d’eau s’écoulaient, m’empêchant de voir au travers des vitres. Finalement, je revins m’asseoir sur le lit et regardai désespérément en direction de Jayden. Il y avait peu de chances pour qu’il ait pris un jeu de cartes avec lui.

Il regardait l’écran de son téléphone avec l’air agacé, peut-être même qu’il s’ennuyait et refusait de l’admettre.

— À qui est-ce que tu envoies des messages coquins, hein ? lançai-je.

— Je n’ai pas dû frapper assez fort, soupira-t-il en rangeant l’appareil dans sa poche.

— Tu es de moins en moins drôle Scotty. Tiens, je trouve que ça te va plutôt bien comme prénom, me moquai-je.

— Oublie ça de suite. 

— D’accord. Tu préférais Simon ?

— Non. Aucun des deux.

— Ça serait moins pénible si tu me le disais directement, tu sais.

— Dans tes rêves, fit-il en reposant son mollet sur son genou, puis en s’étirant.

Il semblait détendu et si j’arrêtais de jouer avec ses nerfs, peut-être alors que nous parviendrions à dialoguer. Du moins, je l’espérais.

— Il y a une question qui me taraude depuis quelque temps, commençai-je alors.

— Je crains le pire, soupira-t-il en croisant ses bras sur son torse gonflé.

Son regard profond m’électrisa et secoua quelque chose en moi. Je craignais sa réponse.

— Est-ce que Piers et toi... Comment dire... Est-ce que vous...

— Non, répondit-il aussitôt, voyant que je peinais à terminer ma phrase.

Cela avait le mérite d’être plutôt clair.

— Piers était un ami, quelqu’un que j’appréciais. Tout comme Teymour et les autres. Ni plus, ni moins.

Une petite voix me hurlait de demander «et moi» ? Mais je devais la contenir, parce que les paroles de Jayden me feraient souffrir. 

— Et puis, Piers était l’un des rares hétéros pur jus. Il ne risquait pas de se passer quoi que ce soit.

— Ça existe encore des gens non bisexuels ? Je pensais que c’était une légende. 

— Il faut croire que non, sourit-il.

Ça me faisait plaisir quelque part de savoir que je ne remplaçais pas quelqu’un de cher à son cœur. Que cette place-là n’avait jamais été occupée. Sur cette île du moins. Et que peut-être...

«Mais peut-être quoi Kay, putain ? À quoi est-ce que tu joues ? C’est le moment de t’enticher d’un mec de ton équipe, alors que tu fais tout pour te barrer de cette putain d’île ? Mais qu’est-ce qu’il t’arrive ? T’es complètement con ? À quoi tu joues ?»

Cette voix au fond de moi me rappelait avec fracas la vérité. J’étais un prisonnier et je voulais m’échapper. Alors, provoquer Jayden dans l’espoir de je-ne-savais-quoi...

«Tu sais très bien ce que tu veux. Arrête de te mentir.»

Cette fois-ci, ce fut au tout de la voix de Yun de me raisonner. Bordel, c’était à lui que je devais me raccrocher ! C’était grâce à l’envie et au besoin de le retrouver que j’étais motivé et que je me démenais.

«Tu te démènes tellement que tu fais la grasse mat’ tous les matins en plus d’harceler sexuellement Jayden. T’es vraiment le roi des menteurs Kay.»

Je déglutis, perdu dans une discussion avec en moi, plusieurs entités qui s’affrontaient. D’un côté, la raison. De l’autre, l’instinct. Deux possibilités, deux chemins...

***

Nous avions dîné dans un silence oppressant alors que l’œil du typhon s’approchait à grands pas. Les fenêtres tremblaient tellement sous les assauts du vent, que je craignais qu’elles ne s’arrachent. La pluie elle, comblait le vide qui nous entourait, Jayden étant toujours fidèle à lui-même et peu loquace. Nous avions commencé à manger alors que le jour s’évanouissait pour de bon. En quelques minutes, le strict minimum, de la viande séchée. Encore et toujours, un reste de pain qu’il avait embarqué et quelques gâteaux secs pour terminer. Dès lors, l’obscurité envahit la chambre, nous forçant à nous hâter. Après quelques grosses gorgées d’eau, Jayden rangea et le temps sembla s’écouler avec une infinie lenteur. Nous ne pouvions pas faire le moindre éclairage, sinon nous serions facilement repérables depuis l’extérieur.

Je me levai et m’approchai de la fenêtre où le ciel encore bleu foncé me permettait d’entrevoir l’extérieur calme et abandonné. C’était l’opposé de Moenia, de mon chez-moi. Des murmures de cette ville qui ne dormait jamais. Ici, tout était fantomatique, désertique, d’un mutisme aliénant. 

Puis, lorsque mes yeux furent trop douloureux et ne s’adaptèrent plus à la pénombre, je partis en direction du lit, où Jayden s’était déjà installé. Retirer mes chaussures me fit un bien fou. M’allonger semblait la plus incroyable des récompenses après une telle journée. Et lorsque je tirai plusieurs couvertures, dont une aussi douce qu’un paillasson, je soupirai, enfin en paix. Ce n’était pas la couche la plus douillette, mais je m’en contentais.

— Je suis surpris, fit Jayden, la voix engourdie, à mes côtés.

— Quoi ?

— Nous sommes sur un lit, dans le noir, et tu n’essaies rien.

— Ne me tente pas, je vais croire que tu n’attends que ça, ris-je. 

— J’ai peut-être envie de chauffer mes phalanges sur ta tronche, ouais.

— C’est toujours un peu de chaleur de gagnée, fis-je en grelottant.

Il devait bien faire moins quelque chose dehors. J’avais trop la flemme de me lever pour aller zieuter sur mon téléphone, maintenant que j’étais emmitouflé. Rien que sortir mon bras hors de mon cocon me paraissait inconcevable. Alors ma curiosité resterait insatisfaite. Ça m’allait très bien.

Tout en frottant mes mains l’une contre l’autre, je soufflai de l’air tiède contre et remontai le tas de couvertures.

— Désolé, je ne peux pas faire de feu, ça risquerait d’attirer d’éventuels rôdeurs.

— T’inquiète pas, je survivrai, déclarai-je.

Jayden ne semblait absolument pas souffrir des basses températures et ça m’intriguait, puisqu’il venait aussi de Moenia.

— Comment ça se fait que le froid ne te touche pas ? demandai-je.

— Disons que j’ai été... acclimaté.

— Tu ne m’en diras pas plus, hein ? ironisai-je.

Il délivrait des informations au compte-goutte et je ne m’attendais plus à aucune réponse détaillée de sa part. Déjà, il ne m’avait pas envoyé balader, ce qui en soi, était un exploit.

— Je sais que lorsqu’on évoque Alpha, on pense surtout au luxe des quartiers et à l’opulence de ses habitants. Pourtant, je n’en ai jamais vraiment bénéficié ; j’ai passé la majeure partie de ma vie dans les laboratoires scientifiques de Cérès.

Mon regard se tourna vers lui, tentant de l’apercevoir, mais en vain. Le simple fait de savoir où il se trouvait donnait une dimension toute particulière à ses propos. C’était la première fois qu’il se livrait. Intimement. Qu’il me donnait des détails sur son passé. Et j’entrevoyais faiblement le cheminement de sa pensée, ce qui l’avait forgé à être si dur, si retiré. Du monde, de moi. 

— Je n’aurais pas imaginé, marmonnai-je, peiné et repensant à mes accusations lorsque nous nous étions rencontrés.

— Personne ne le peut, soupira-t-il. Je viens d’Alpha, mais je suis né dans le ventre d’une femme dont je n’ai connu ni le nom, ni le visage. 

— E-et ton père ? osai-je.

— Insémination artificielle, suite à une expérience. Son nom doit bien figurer quelque part sur un dossier, mais on ne m’en a jamais informé. Et je n’ai pas cherché non plus. Ce n’est pas un père, mais un géniteur. Le connaître ne m’apportera rien.

Ses paroles me glacèrent. Parce que je comprenais qu’il avait sans doute grandi dans un monde peut-être plus dur que le mien. Plus froid, c’était certain. Dénué d’amour et de tendresse parentale. C’était un orphelin des sentiments. Tout devenait plus clair maintenant.

— Je n’ai pas connu mon père non plus. Il est mort quelque temps après ma naissance, lorsqu’une épidémie a frappé le quartier. C’était juste avant que le gouvernement vaccine absolument toute la population. Ils n’avaient plus le choix, ils étaient également touchés. Et ça a été très dur pour ma mère de m’élever, seule, à Zêta. 

— Elle est toujours là-bas ?

— Non, personne ne m’attend à Zêta.

— Et ton mètre soixante-quinze tout en cuir, alors ?

Honteux, je marmonnai :

— Je n’ai jamais dit que c’était réciproque. Yun est mon meilleur ami, et il est fort probable que je ne sois rien de plus pour lui. Il a le monde à ses pieds, tu sais.

Nerveusement, je ris en songeant que je me voilais la face depuis mon arrivée. Bien sûr que je n’étais qu’un ami. Nous avions eu mille et une possibilités de nous révéler et ne l’avions jamais fait. Contrairement à moi, Yun n’hésitait jamais, il obtenait toujours ce qu’il désirait. Peut-être que je me raccrochais à ce qu’il me restait en déformant la réalité. Un monde où on attendrait mon retour avec impatience et fébrilité. Un monde où j’étais aimé.

— Ça fait bien longtemps que je n’ai plus personne à Zêta, avouai-je. Ma mère est partie quand j’avais treize-ans et les amis que je me suis faits au cours des années ont fini par s’évanouir à leur tour. 

— Comment est-ce qu’on survit à Zêta aussi jeune et seul ? demanda Jayden. 

— Grâce aux orphelinats. Ils sont pleins à craquer, il s’y passe des choses horribles, mais au moins, on a de quoi manger.

La voix de Jayden s’adoucissait et il pivota de mon côté. Son souffle me percutait doucement et ça me toucha qu’il s’intéresse à mon passé, à ce long chemin sinueux que j’avais traversé.

— Les orphelinats n’ont pas toujours les ressources financières alors, il arrive que parfois, les dirigeants ferment les yeux lorsqu’un gamin disparait définitivement, ne laissant derrière lui d’un vague souvenir à ceux qui l’ont côtoyé.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? 

— Trafic d’organes et prostitution infantile. C’est toujours les pauvres de Zêta qui trinquent pour servir les quartiers du cœur de Moenia. Ces gros porcs dégueulasses qui n’hésitent pas à débourser des milliers pour baiser un môme qui est si loin de sa majorité. Et encore... Je refuse d’imaginer tout ce qui est dissimulé.

Je songeais à cette discussion terrible lorsque ma décision de quitter l’orphelinat s’était imposée à moi.

«Parfois, on doit faire des sacrifices dans l’intérêt du plus grand nombre.»

Ces paroles intolérables m’avaient rendu malade. Rien que d’imaginer que je devais mes repas quotidiens à l’un de mes camarades vendus pour ses organes ou pour satisfaire les fantasmes lubriques et pervers d’un dépravé, me donnait la nausée. 

J’avais fui, sans regarder derrière moi. J’avais survécu, comme on pouvait le faire à quinze ans. En bossant dans les entrepôts et champs d’activités agricoles. En fermant les yeux sur des mains qui me tripotaient, pour un petit billet. En essuyant mes larmes, en serrant les dents, en refoulant toute la rage qui m’habitait et en songeant que lorsque je serais grand, je pourrais vivre comme je l’entendais.

Un rire incontrôlé me traversa. Ma vie ici sur Sakhaline n’était que la continuité de tout ça. Une suite logique. Le cheminement de l’enfer dans lequel j’avais mis les pieds depuis que ma mère s’en était allée. 

— Je ne savais pas, déclara Jayden, la voix mal assurée, comme si la honte l’envahissait.

— Je n’en doute pas. Et puis, tu sais, le fait que tu sois anciennement d’Alpha, ça ne me touche plus. Je suis loin de tout ça désormais. Ça n’a plus d’importance.

Zuhri me l’avait fait comprendre. Qu’importait notre passé, c’était sur le présent qu’il fallait nous focaliser. Nous étions tous dans la même galère.

— J’imagine, que si tu ne souhaites pas retourner à Alpha, c’est parce qu’il s’est passé quelque chose d’assez grave, au point que tu préfères rester ici ?

— Bien vu, soupira-t-il.

— Allez, tu étais si bien parti, râlai-je.

— Kay, ça ne t’apportera rien d’en savoir plus.

— Laisse-moi en juger...

Je soupirai. Il resterait muet comme une tombe. C’était idiot d’essayer. 

— J’ai été élevé dans le but d’une expérimentation militaire, pour devenir un soldat parfait, commença-t-il. Nous étions deux sujets, moi et mon... meilleur ami.

C’était trop rare pour l’interrompre, mais le temps d’arrêt marqué à la fin de sa phrase trahissait bien des secrets.

— Il s’est passé que j’ai perdu face à lui et j’ai été écarté de la suite du projet, après vingt-deux années passées à ses côtés. J’ai découvert... des choses qui m’ont changé et j’ai perdu foi en la société de Moenia, et envers les dirigeants d’Alpha. Je me suis rebellé et j’ai été envoyé ici.

— Et ton meilleur ami ?

Le silence qui s’installa me glaça le sang et il n’eut pas besoin de parler pour que je comprenne son funeste destin.

— Il n’est ni vivant ni mort. Sous coma artificiel, utilisé encore et encore pour ses données génétiques. Ce n’est plus qu’un jouet, une poupée qu’ils utiliseront jusqu’à ce qu’elle finisse par se casser.

— Je suis désolé, murmurai-je.

—Tu n’y es pour rien.

— Je t’ai poussé à me raconter tout ça et... ça a dû ranimer des choses en toi.

— Ça fait quatre ans que je suis ici, cinq ans qu’il me l’ont enlevé, j’ai eu le temps de digérer.

Jayden mentait très mal. Parce que sa voix tremblait légèrement, et que l’affliction étouffait son ton, que son mal-être entier résonnait.

— Comment s’appelait ton Yun ? demandai-je.

Je n’aurais jamais imaginé que l’on ait pu avoir des relations similaires. Comme quoi, parfois nous étions attirés par ce qui nous ressemblait.

— Tu peux l’appeler... hésita-t-il avant de marquer un temps d’arrêt.

Cette formulation...

C’était la même que celle qu’il avait utilisée pour se présenter. Et il sembla le remarquer.

— Laisse-tomber, grogna-t-il finalement.

— Attends, tu...

— Il est temps de se coucher, déclara-t-il. Ne me fais pas regretter de t’avoir parlé.

Durant quelques instants, je restai stupéfait, abasourdi, sonné. Sa véritable personnalité se dessinait. Il était si blessé, si malheureux et misérable, si seul quelque part, que pour se rapprocher de celui qu’il aimait... 

— Il s’appelait Jayden, murmurai-je alors, mes paroles mourant dans l’air froid, sans qu’aucun écho ne revienne.

***

Je dormis très mal cette, nuit-là. Parce que le vent soufflait si fort que je restai éveillé à cause du vacarme extérieur. Mais aussi, car la discussion avec Jayden s’était terminée sur des notes amères. Mes pensées me revenaient, sans cesse, m’acculaient. Et je me demandais si désormais, notre relation en serait changée. Pour une fois qu’il s’était livré à moi, il avait fallu que je mette les pieds dans le plat. J’espérais qu’il ne serait pas rancunier ou que la nuit apaiserait les douleurs ravivées.

Mes paupières commencèrent à peser alors que le matin se levait. Qu’importe, je sombrai lourdement et pour quelques heures. 

Jayden me laissa visiblement dormir un petit moment, puisque je me réveillai naturellement. Tout en repoussant les couvertures rugueuses, je me redressai et m’étirai. Le trajet de la veille me restait dans les pattes.

— Bien dormi ? questionna Jayden à proximité de la fenêtre.

Je frottai mes yeux encroutés et tentai de l’apercevoir au travers de la clarté éblouissante.

— Bof, répondis-je.

— Pourtant, tu te serais entendu ronfler... Ça m’a même réveillé, s’amusa-t-il.

— Je ne ronfle pas, je respire fort. Et c’est uniquement parce que je me suis endormi très tard. Le typhon foutait un de ces bordels. Comme si le froid n’était pas suffisant, il doit en plus y avoir des tempêtes.

— Il va falloir t’y faire, la météo est rude ici. Et encore, attends un peu que la neige tombe. C’est une autre histoire.

Je soupirai lourdement, refusant de penser à ce qui nous attendrait dans les prochains jours.

— Rester au lit n’est pas une option envisageable ?

— Pas vraiment, non.

Je grommelai en m’extirpant du lit, frissonnant de tout mon être. Et pendant que je peinais à renfiler mes chaussures, l’odeur de l’essence me fit grimacer alors que Jayden allumait le réchaud et préparait du café. Un parfum bienvenu qui chassa la désagréable effluve du fioul. 

Ça me faisait plaisir qu’il m’en prépare, sans que je n’aie rien à demander, et qu’il dépose quelques biscuits à côté d’une tasse fumante. Les mots n’étaient pas si importants lorsque cela venait de Jayden. Je commençais à comprendre qu’il fonctionnait différemment, que ses attentions se traduisaient par des actes et non des paroles. Et c’était sans doute le plus important. Peut-être aussi qu’il agissait comme cela, car il ne savait pas faire autrement. Ses aveux sur son enfance et son adolescence me laissaient imaginer une vie dénuée de tout amour et affection. Sans parent, avec un quotidien rythmé par les tests et les entraînements militaires... Les scientifiques n’apportaient pas la sensibilité dont tout le monde avait besoin. Finalement, lorsque ses iris glacés se posèrent sur moi, j’y lus le manque d’émotion lié à une vie d’exclusion.

Lorsque je pris la tasse entre mes mains, la douce chaleur se diffusa le long de mes bras et je soupirai de contentement. En plus de cette agréable odeur, je crois que je ne me passerais jamais de cette sensation, celle semblable à un rayon de soleil courant sur la peau, un matin de printemps.

Je m’activai un peu plus et remballai le peu d’affaires sorties, avant d’enfiler mon sac pesant une quinzaine de kilos. C’était terriblement éprouvant et s’en débarrasser une fois la journée terminée était libérateur. J’avais déjà hâte.

Alors que Jayden vérifiait que je n’avais rien oublié - la confiance régnait - il marcha en première ligne. Puis, au seuil de la porte, il s’arrêta brutalement.

— Merci de n’avoir rien dit hier soir, souffla-t-il. 

J’hochai la tête, bien qu’il ne puisse le voir.

— Mais s’il te plaît, appelle-moi encore un peu comme ça...

— Bien sûr, Jayden, souriai-je.

***

C’était une belle matinée. Six degrés étaient affichés sur l’écran de mon téléphone et même si ça ne durerait pas, j’appréciais tout particulièrement de marcher autrement que sous une pluie battante. D’un bleu incroyablement clair, dénué de tout nuage, il était difficile d’imaginer qu’hier encore, un typhon frappait.

Nous évoluâmes rapidement vers le sud de l’île et je devais avouer qu’avec Jayden à mes côtés, je me sentais beaucoup plus en sécurité. Peut-être un peu trop d’ailleurs, car je baissais assez facilement ma garde. Être en permanence aux aguets m’épuisait physiquement et mentalement et même si je savais que me relâcher pouvait signer mon arrêt de mort, je m’y autorisais, le temps de quelques minutes volées.

Lorsque nous arrivâmes à proximité de la gare, la voie ferrée se dessina et nous la longeâmes en restant à quelques mètres afin de garder une distance de sécurité. Un long bâtiment éternellement en travaux sur notre droite pointa le bout de son nez et j’aperçus du mouvement dans un fourré sauvage. Je n’eus pas le temps de dire quoi que ce soit que Jayden me barra la route, me protégeant instinctivement.

Quelque chose en sortit, doucement, et un chien noir à la gueule ensanglantée fit quelques pas en avant, grognant, ses dents en avant.

Je déglutis, pas vraiment assuré. À Zêta, les animaux errants faisaient preuve d’agressivité, la faim les tiraillant, et on ne leur faisait pas de quartier. Pas moi personnellement, même si j’avais le désagréable souvenir d’une course qui s’était terminée avec un mollet souillé de sang, dont la morsure était restée plusieurs semaines avant de s’estomper. Pour ce chien, ce devait être la même chose.

— Ramasse doucement le bâton qui est sur ta droite, lança Jayden.

— Mais on a des armes.

— Fais ce que je te dis.

Ce n’était pas vraiment le moment pour râler, alors, sans lâcher l’animal des yeux, je m’accroupis, lentement, pour attraper le bout de bois au sol. Lorsque ce fut le cas et que je le pris dans ma main, le chien grogna de plus belle et se mit à aboyer si fort qu’il propulsa des morceaux de bave.

— Vise-le comme si tu tenais une arme à feu, ordonna Jayden.

Je n’étais plus à ça près, alors je me contentai de faire ce qu’il me disait. Levant la grosse brindille, je fermai un œil, et pointai son arme factice vers le chien qui réagit immédiatement. Il fit mine de faire un bond en avant, puis ses oreilles se baissèrent et il chouina en reculant, alors que de petits aboiements plaintifs s’échappaient de sa gueule. 

Je restai comme ça quelques longues secondes avant qu’il ne déguerpisse. Jayden se retourna vers moi alors que j’examinais mon bâton.

— Tu m’expliques ce qu’il vient de se passer ? demandais-je.

— Certains animaux, surtout dans le contexte de cette île, ont fait face aux humains, d’une manière ou d’une autre. Et une chose est certaine, ils ont souvent vu une arme et à quoi ça servait. 

— Ils craignent les armes à feu.

— Tout à fait. Mais comme ils ne savent pas faire la différence, ça suffit à les chasser.

— Tant mieux, j’aurais détesté devoir l’abattre. 

Je jetai le bâton à terre et nous reprîmes alors notre route. Les bâtiments se firent de moins en moins nombreux, contrairement aux voitures abandonnées. Puis, les petites maisons de campagne en bord de route commencèrent à affluer et l’asphalte laissa place à la terre. Nous sortions donc de Ioujno, pour partir en direction de Khomutovo, qui n’était autre que l’aéroport, légèrement excentré. C’était en ligne droite, une demi-heure de route durant laquelle nous devrions être d’une extrême vigilance, selon les dires de Jayden, la zone étant à haut-risque.

Les mains fermement accrochées sur les sangles de mon sac à dos, je regardais droit devant moi, prêt pour ces longues journées de marches et de recherches qui nous attendaient. Peut-être que nous croiserions le chemin de Teymour et Oren...

À suivre